কংস, মন্দবুদ্ধি ও দুষ্টচিত্ত, মনে মনে স্থির করল যে সে রাম ও জনার্দনকে হত্যা করবে। তখন সে অক্রূরকে ডেকে বলল, “হে দানশীল মহাশয়, আমার আনন্দের জন্য তোমাকে কিছু কথা বলছি, শুনো। তুমি রথে চড়ে নন্দের গোয়ালপাড়ায় যাও। সেখানে বসুদেবের পুত্রেরা, যাঁরা বিষ্ণুর অংশ থেকে জন্মেছেন, আমার বিনাশের জন্য জন্ম নিয়েছেন এবং তারা দুষ্ট ও ক্রমশ বড় হচ্ছে। চতুর্দশী তিথিতে মহাধনুর উৎসব হবে; তুমি সেই দুই ভাইকে সেখানে কুস্তি লড়ার জন্য নিয়ে আসবে। আমার যোদ্ধা চাণূর ও মুষ্টিক, যাঁরা কুস্তিতে দক্ষ, তাদের সঙ্গে লড়বে, যাতে সমগ্র পৃথিবী তাদের যুদ্ধ দেখতে পারে। হাতি কুবলয়াপীড়, প্রধান মহুতের দ্বারা পরিচালিত, এই দুষ্ট বসুদেবপুত্রদের হত্যা করবে, যদিও তারা শিশু। তাদের হত্যা করার পর, বসুদেব, নন্দগোপ এবং সেই দুষ্ট ব্যক্তিকে, এমনকি আমার পিতা ও উগ্রসেনকেও, যারা কংসের দৃষ্টিতে মন্দ, আমি হত্যা করব। এরপর আমি গোয়ালদের সমস্ত গবাদি পশু ও সম্পদ, যারা আমার মৃত্যু কামনা করে, দখল করব। তোমাকে ছাড়া, হে দানশীল, সব যাদবই দুষ্ট; আমি তাদের একে একে বিনাশ করব। এরপর আমি কাঁটা ও যাদবশূন্য এই রাজ্য শাসন করব; তাই আমার আনন্দের জন্য, হে বীর, তুমি যাও। যেমন গোয়ালরা তাড়াতাড়ি মহিষকে ঘি ও দই দিয়ে পূজা করে, তেমনই তুমি তাদের কাছে কথা বলবে।” কংসের আদেশে অক্রূর, যিনি মহান ভক্ত, আনন্দিত হলেন এবং ভাবলেন, ‘আগামীকাল আমি কৃষ্ণকে দেখব।’ তিনি বললেন, “যথাসম্ভব,” এবং দ্রুত রথে চড়ে মধুরা নগর ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন। এদিকে, কংসের দূত হিসেবে শক্তিশালী ও বিশাল কেশি, কৃষ্ণের মৃত্যুর উদ্দেশ্যে, বৃন্দাবনে এসে পৌঁছাল। তার খুরে ভূমি বিদীর্ণ হচ্ছিল, এবং তার কেশের আঘাতে মেঘগুলো কেঁপে উঠছিল; সে সূর্য-চন্দ্রের পথ অতিক্রম করে গোয়ালদের কাছে পৌঁছল। কেশির হিঁহিঁ শব্দে গোয়াল ও গোয়ালিনীরা ভীত হয়ে, সেই অসুর ঘোড়ার ভয়ে, গোবিন্দের আশ্রয় নিল। তাদের চিৎকার শুনে—“বাঁচাও! বাঁচাও!”—গোবিন্দ, যার কণ্ঠ বর্ষণমেঘের মতো গভীর, বললেন, “ভয় যথেষ্ট হয়েছে, গোয়ালরা! কেশিকে দেখে এত ভীত হও কেন? তোমাদের গোয়াল জাতির বীরত্ব কি ভয়ে হারিয়ে যায়? এই তুচ্ছ, হিঁহিঁ করা, অসুরশক্তি-নির্ভর, দুষ্ট ঘোড়া, যা এভাবে দৌড়াচ্ছে, তার জন্য এত আতঙ্ক কেন? এসো, এসো, দুষ্ট ঘোড়া! আমি কৃষ্ণ, পুষণের মতো ধনুর্ধারী; আমি তোমার মুখ থেকে সব দাঁত ভেঙে ফেলব।” এভাবে বলার পর, গোবিন্দ কেশির মুখোমুখি দাঁড়ালেন। কেশি, মুখ ফাঁকা করে, কৃষ্ণের দিকে ছুটে এল। জনার্দন তাঁর বাহু সর্পের মতো করে কেশির মুখে প্রবেশ করালেন। কৃষ্ণের বাহু কেশির মুখে ঢুকতেই, তার দাঁত মেঘের মতো শুভ্র হয়ে ভেঙে গেল। কৃষ্ণের বাহু কেশির শরীরে প্রবেশ করে ক্রমশ বৃদ্ধি পেল, ঠিক যেমন অবহেলা করলে রোগ বাড়ে। কেশির ঠোঁট ছিঁড়ে গেল, প্রচুর ফেনাযুক্ত রক্ত উগরে দিল, তার চোয়াল ফাঁকা, বন্ধন খুলে গেল, সে মুক্ত হল। সে মাটিতে কাত হয়ে, মল ও মূত্র ত্যাগ করল, তার দেহ ঘামে ভিজে গেল, ক্লান্ত ও শক্তিহীন হয়ে পড়ল। ভয়ংকর সেই দানব, মুখ ফাঁকা করে কৃষ্ণের বাহুর আঘাতে, বজ্রাঘাতে বিভক্ত বৃক্ষের মতো দুই ভাগে পড়ে গেল। তার দুই পা, পিঠ, লেজ, আধা কান, এক চোখ ও নাক—সব বিভক্ত হয়ে উজ্জ্বলভাবে পড়ে রইল। কেশিকে হত্যা করে, কৃষ্ণ, আনন্দিত গোয়ালদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, অবিচলিত ও হাস্যোজ্জ্বলভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন। গোয়াল ও গোয়ালিনীরা, কেশির মৃত্যুতে বিস্মিত হয়ে, পদ্মনয়ন কৃষ্ণকে প্রশংসা করলেন, যিনি অত্যন্ত স্নেহময়। এরপর ঋষি নারদ, মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে দ্রুত এসে উপস্থিত হলেন; কেশি নিহত দেখে তাঁর হৃদয় আনন্দে পূর্ণ হল। তিনি বললেন, “বাহ! বাহ! বিশ্বনাথ! হে অচ্যুত, তোমার লীলায় কেশি, দেবতাদের কষ্টদাতা, নিহত হয়েছে। হে মধুসূদন, তোমার অবতারে যে মহান কর্ম তুমি করেছ, তা মনকে বিস্মিত করে; এতে আমার হৃদয় তৃপ্ত হয়েছে। ইন্দ্র ও দেবতারা পর্যন্ত এই ঘোড়াকে ভয় পেয়েছিল, যখন সে কেশ ঝেড়ে হিঁহিঁ করত, মেঘ ছড়িয়ে দিত। তুমি, জনার্দন, এই দুষ্ট কেশিকে হত্যা করেছ বলে, পৃথিবীতে তুমি কেশব নামে পরিচিত হবে। বিদায়, আমি এখন যাচ্ছি; কংসের সঙ্গে যুদ্ধের সময় আবার আসব। পরশুদিন তোমার সঙ্গে দেখা হবে, হে কেশিনিধন। যখন কংস, উগ্রসেনের পুত্র, তার অনুসারীদের সঙ্গে ধ্বংস হবে, তুমি, পৃথিবীর ধারক, বিশ্বভার হরণ করবে। সেখানে নানা ধরনের যুদ্ধ, তোমার নেতৃত্বে, আমি পৃথিবীতে দেখব। তাই এখন আমি যাচ্ছি, গোবিন্দ; এক মহান দেবকর্ম তুমি সম্পন্ন করেছ। তোমার সম্মানে আমি বিদায় নিচ্ছি; তোমার মঙ্গল হোক, আমি চলে যাচ্ছি।” নারদ চলে গেলে, কৃষ্ণ নিরুদ্বেগভাবে গোয়ালদের সঙ্গে গোকুলে প্রবেশ করলেন, গোপীদের দৃষ্টির একমাত্র কেন্দ্রবিন্দু হয়ে।