কৃষ্ণ তখন ভয়ংকর অসুর অরিষ্টার গলায় এমনভাবে চেপে ধরলেন, যেন ভেজা কাপড় নিংড়ে দিচ্ছেন। তিনি অরিষ্টার এক শিং উপড়ে নিয়ে সেটি দিয়ে তাকে প্রচণ্ড আঘাত করলেন। এই আঘাতে অরিষ্টা ভীষণভাবে রক্তবমি করতে করতে প্রাণত্যাগ করল। অসুর নিহত হলে গোপগণ আনন্দে জনার্দন কৃষ্ণকে প্রশংসা করতে লাগলেন, যেমন দেবতারা একসময় ইন্দ্রকে জম্ভাসুর বধের পরে প্রশংসা করেছিল। এরপর কাকুদ্মি নিহত হলেন, অরিষ্টা ধ্বংস হল, ধেনুক অসুর মারা পড়ল, প্রলম্ব অসুর নিহত হল, এবং গোবর্ধন পর্বত কৃষ্ণের হাতে উত্তোলিত হল। কালীয় নাগ দমন হল, দুটি উঁচু গাছ ভেঙে পড়ল, পুতনা নিহত হল এবং শকট রথ উল্টে গেল—এ সমস্ত ঘটনার কথা নারদ মুনি একে একে কংসকে জানালেন। তিনি যশোদা ও দেবকীর গর্ভ বিনিময় থেকে শুরু করে কিছুই বাদ দিলেন না। এভাবে দেবলোক থেকে এসে নারদের মুখে সব কথা শুনে কংস অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল এবং বাসুদেবের প্রতি তার রোষ প্রকাশ করল। যাদবদের সভায় সে বাসুদেবকে অপমান করল, যাদব বংশকেও নিন্দা করল এবং ভাবতে লাগল, কীভাবে প্রতিশোধ নেবে। সে মনে মনে ঠিক করল—বলরাম ও কৃষ্ণ, যাঁরা এখনো কিশোর, শক্তি অর্জন করার আগেই তাদের হত্যা করতে হবে; একবার তারা পূর্ণ যুবক হলে তাদের পরাজিত করা অসম্ভব। তখন কংস বলল, “চাণূর ও মুষ্টিক, এরা মহাশক্তিশালী কুস্তিগীর—তাদের দ্বারাই আমি ওই উদ্ধত ছেলেদের কুস্তির ময়দানে হত্যা করাব।” সে আরও পরিকল্পনা করল, “বৃহৎ ধনুর্যজ্ঞের অজুহাতে আমি তাদের বৃন্দাবন থেকে এখানে আনাব এবং সেখানেই তাদের বিনাশ করব।” এইভাবে সংকল্প নিয়ে কংস রাম ও জনার্দনকে হত্যার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হল এবং অক্রূরকে ডেকে বলল— “হে মহাদানবীর, আমার জন্য তুমি একটি কাজ করো। রথে চড়ে নন্দের গোকুলে যাও। সেখানে বাসুদেবের দুই পুত্র, বিষ্ণুর অংশরূপে জন্ম নেওয়া, আমার বিনাশের জন্য বেড়ে উঠছে। চতুর্দশীর দিনে ধনুর্যজ্ঞ অনুষ্ঠিত হবে; তুমি তাদের সেখানে নিয়ে এসো কুস্তির জন্য। আমার দুই প্রধান কুস্তিগীর চাণূর ও মুষ্টিক তাদের সঙ্গে যুদ্ধ করবে; গোটা বিশ্ব এই মহাযুদ্ধ দেখবে। কুয়লয়াপীড় নামে আমার রাজহস্তী, প্রধান মহুতের দ্বারা পরিচালিত, সে-ও ওই দুই ছেলেকে হত্যা করবে। এরপর বাসুদেব, নন্দগোপ ও সেই দুষ্ট লোককে, এমনকি আমার পিতা ও উগ্রসেনকেও আমি হত্যা করব। তারপর গোপগণের সমস্ত ধন-সম্পদ ও গবাদিপশু আমি দখল করব, কারণ তারা আমার মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষী। তুমি ছাড়া বাকি সব যাদবই দুষ্ট; আমি একে একে তাদের ধ্বংস করব। পরে আমি কাঁটা ও যাদবশূন্য এই রাজ্য একচ্ছত্রভাবে শাসন করব। কাজেই, হে মহাবীর, আমার সন্তুষ্টির জন্য তুমি যাও। যেমন গোপেরা দ্রুতভাবে মহিষকে ঘি ও দইয়ের নিবেদন দেয়, তেমনই তুমি তাদের সঙ্গে কথা বলবে।” এভাবে কংসের আদেশ পেয়ে অক্রূর, যিনি কৃষ্ণভক্ত, আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন—ভাবলেন, “আগামীকাল কৃষ্ণকে দর্শন করব।” তিনি বললেন, “তথাস্তু,” এবং দ্রুত রথে চড়ে মথুরা নগরী ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন। এদিকে কেশী নামে এক ভয়ংকর অসুর, কংসের দূত হয়ে, কৃষ্ণবধের আকাঙ্ক্ষায় বৃন্দাবনে এসে উপস্থিত হল। তার খুরে পৃথিবীর মাটি ফেটে যাচ্ছিল, তার কেশরের ঝাপটায় মেঘ কেঁপে উঠছিল, সূর্য-চন্দ্রপথ ধরে সে গোপদের গ্রামে পৌঁছাল। তার হ্রেষার শব্দে গোপ-গোপীরা ভয়ে কাঁপতে লাগল এবং সবাই গোবিন্দের শরণাপন্ন হল। তাদের ‘রক্ষা করো! রক্ষা করো!’—এই আকুল আর্তি শুনে গোবিন্দ, বজ্রঘন মেঘের মতো গম্ভীর স্বরে বললেন, “আর ভয় নয়, গোপেরা! কেশীকে দেখে এত ভয় পাও কেন? তোমাদের গোপবংশের বীরত্ব কি আতঙ্কে হারিয়ে যায়? এই অতি তুচ্ছ, হ্রেষাকারী, অসুরশক্তিধারী, দুষ্ট ঘোড়াটি, যা নাচানাচি করছে, এতে ভয় পাওয়ার কী আছে? এসো, এসো দুষ্ট! আমি কৃষ্ণ, পুষণের মতো ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী; আমি তোমার মুখের সব দাঁত ভেঙে ফেলব।” এভাবে বলেই গোবিন্দ কেশীর সামনে এগিয়ে গেলেন। কেশী তখন মুখ ফাঁক করে কৃষ্ণের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জনার্দন তাঁর বাহু সাপের মতো করে কেশীর মুখে প্রবেশ করিয়ে দিলেন। কৃষ্ণের বাহু কেশীর মুখে ঢুকতেই তার দাঁত ভেঙে গেল—যেন শুভ্র মেঘের মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল। কৃষ্ণের বাহু কেশীর দেহের ভেতরে ক্রমশ বড় হতে লাগল, যেমন অবহেলায় রোগ বাড়তে থাকে। কেশীর ঠোঁট ছিঁড়ে গেল, সে প্রচুর ফেনাসিক্ত রক্তবমি করতে লাগল, তার চোয়াল ফাঁকা হয়ে গেল, বন্ধন ছিন্ন হল। সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বিষ্ঠা ও মূত্র ত্যাগ করল, সারা দেহ ঘামে ভিজে গেল, সে একেবারে ক্লান্ত ও শক্তিহীন হয়ে পড়ল। অবশেষে, কৃষ্ণের বাহুর আঘাতে কেশী, মুখ ফাঁক করে, বজ্রাঘাতে বিদীর্ণ বৃক্ষের মতো দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ল। তার দুই পা, পিঠ, লেজ, আধখানা কান, এক চোখ ও নাক—সব মিলিয়ে কেশী দ্বিখণ্ডিত হয়ে উজ্জ্বলভাবে ছড়িয়ে পড়ল। কেশীকে বধ করার পরে কৃষ্ণ, আনন্দিত গোপগণের পরিবেষ্টিত হয়ে, অবিচলিত, প্রশান্ত, হাস্যোজ্জ্বল অবস্থায় সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। তখন গোপ ও গোপীরা, কেশী বধের এই মহাকাণ্ড দেখে বিস্ময়ে মুগ্ধ হয়ে, পদ্মনয়ন কৃষ্ণকে প্রশংসা ও স্তব করতে লাগলেন, তাঁর স্নেহভরা রূপে মুগ্ধ হয়ে।