গোবিন্দকে আসতে দেখে এক গোপী অপার আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন; তাঁর চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে উঠল, আর তিনি বারবার ডেকে উঠলেন, “কৃষ্ণ! কৃষ্ণ!” অন্য এক গোপী ভ্রু নত করে কপালে চিহ্ন এঁকে হরিকে অপলক দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন, তাঁর ভ্রমর-সদৃশ চোখ দিয়ে কৃষ্ণের পদ্ম-সদৃশ মুখের অমৃত পান করলেন। আবার কেউ গোবিন্দকে দেখেই চোখ বন্ধ করলেন, কেবল তাঁর রূপেই ধ্যানস্থ হয়ে, যেন যোগাসনে লীন হয়ে জ্বলজ্বল করলেন। এরপর মাধব কিছু গোপীকে স্নেহভরা কথা দিয়ে, কিছু গোপীকে ভ্রু-নাচনের দৃষ্টিতে, আর কিছু গোপীকে হাতের স্পর্শে শান্ত করলেন। তাঁদের মন আনন্দে ভরে উঠল, আর সেইসব গোপীদের সঙ্গে, যাঁরা কৃষ্ণের মহৎ কর্মে মুগ্ধ, তিনি শ্রদ্ধা ও আনন্দের সঙ্গে শুরু করলেন রাসনৃত্য। রাসমণ্ডলে আবদ্ধ থেকেও গোপীরা কৃষ্ণের পাশ ছাড়লেন না, আবার কেউ এক জায়গায় স্থিরও থাকলেন না। হরি প্রত্যেক গোপীর হাত ধরে তাঁদের সঙ্গে নৃত্য করলেন, আর তাঁদের হাতের স্পর্শে চোখ বন্ধ করলেন। শুরু হল সেই মনোমুগ্ধকর নৃত্য, চুড়ির শব্দে মুখরিত, সঙ্গে শরৎকালের কবিতা, গান ও বাদ্যযন্ত্রের সুর। কৃষ্ণ গাইলেন শরৎচাঁদ, চাঁদের আলো ও পদ্মপুকুরের কথা, আর গোপীরা বারবার কেবল কৃষ্ণের নামই গাইতে লাগলেন। নাচতে নাচতে ক্লান্ত এক গোপী, তাঁর উষ্ণ ও নড়তে থাকা চুড়ির শব্দে, লতা-সদৃশ বাহু রাখলেন মধুরিপুর কাঁধে। আরেক গোপী, দীপ্তিমান বাহু দিয়ে মধুসূদনকে আলিঙ্গন করলেন, চুম্বন করলেন, গান ও প্রশংসায় নিপুণ হয়ে। গোপীরা হরির বাহু জড়িয়ে, কৃষ্ণের গালের স্পর্শ কামনা করতে করতে, তাঁদের দেহ ঘামে ভিজে উঠল আর কাঁটা দিল। কৃষ্ণ যখন উচ্চস্বরে রাসগান গাইছিলেন, গোপীরা দ্বিগুণ উৎসাহে “কৃষ্ণ! কৃষ্ণ!” বলে সাড়া দিচ্ছিলেন। তিনি যখন এগিয়ে গেলেন, গোপীরা চুড়ির শব্দে তাঁর পিছু নিলেন, কেউ স্রোতের বিপরীতে, কেউ স্রোতের সঙ্গে হরির কাছে এগিয়ে গেলেন। তারপর মধুসূদন গোপীদের পরিবেষ্টিত হয়ে তাঁদের সঙ্গ উপভোগ করলেন; সেই মুহূর্ত, যা যেন কোটি কোটি বছরের সমান, কৃষ্ণ ছাড়া এক মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল। পিতা, স্বামী, ভাইদের বাধা সত্ত্বেও, গোপীরা কৃষ্ণের সান্নিধ্যে রাতে আনন্দ লাভ করলেন। কৃষ্ণও, যৌবনের পূর্ণতায়, তাঁদের সম্মান জানিয়ে, সীমাহীন মধুসূদন, তাঁদের সঙ্গে রাতভর ক্রীড়া করলেন, তাঁদের দুঃখ দূর করলেন। তাঁদের স্বামী, সেইসব নারীতে, ও সকল প্রাণীতে, স্বরূপ-আত্মা-ধারী ভগবান সবকিছুতে ব্যাপ্ত ও প্রতিষ্ঠিত ছিলেন। যেমন আকাশ, অগ্নি, পৃথিবী, জল, বায়ু ও আত্মা সকল জীবকে পরিব্যাপ্ত করে, তেমনি তিনিও সকলের মধ্যে ছড়িয়ে ও প্রতিষ্ঠিত ছিলেন। রাতের মধ্যভাগে, যখন জনার্দন রাসনৃত্যে নিমগ্ন, তখন আরিষ্ঠ নামক অসুর এসে গোয়াল ও গোকুলবাসীদের প্রচণ্ড ভীতিতে ফেলে দিল। সে ছিল বৃষ্টিভারাক্রান্ত মেঘের মতো, ধারালো শিং ও সূর্যের মতো চোখ; খুরের আঘাতে পৃথিবীর মাটি ছিঁড়ে ফেলছিল। সে বারবার জিভ চেটে, চোয়াল চেপে, লেজ উত্তেজনায় নাড়িয়ে, কাঁধ শক্ত করে দাঁড়িয়েছিল। তার কুঁজ ছিল উঁচু ও বিশাল, অতিক্রম করা অসম্ভব; পিঠ ও অঙ্গ গোবর ও মূত্রে মাখা, গরুদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল। ঝুলে থাকা গলা, সামনের দিকে মুখ, গাছে আঘাতের চিহ্নে মুখ চিহ্নিত, সেই অসুর বলরূপে গরুদের গর্ভপাত ঘটাতে লাগল। সে উন্মত্ত গতিতে ছুটে বেড়াত, বন ধ্বংস করত; তার ভয়ঙ্কর চোখ দেখে গোয়ালরা চরম ভয়ে আঁতকে উঠল। গোয়াল ও তাঁদের স্ত্রীগণ চিৎকার করে উঠলেন, “কৃষ্ণ! কৃষ্ণ!” তখন কেশব সিংহের মতো গর্জন করলেন ও হাততালি দিলেন। সেই শব্দ শুনে আরিষ্ঠ সামনে শিং নামিয়ে, কৃষ্ণের বুকে দৃষ্টি স্থির করে, দমোদরের দিকে এগিয়ে এল। দুষ্টপ্রকৃতির সেই অসুর, বলরূপে, প্রচণ্ড আক্রমণে ছুটে এল; মহাবলশালী অসুর-বলকে আসতে দেখে কৃষ্ণ অবিচলিত রইলেন। তিনি স্থান ছাড়লেন না, খেলাচ্ছলে অবজ্ঞার হাসি দিলেন; আরিষ্ঠ কাছে আসতেই মধুসূদন সিংহ যেমন শিকার ধরে, তেমনি তাকে ধরে ফেললেন। তিনি হাঁটু দিয়ে তার পেটে আঘাত করলেন, শিং শক্তভাবে ধরে রাখলেন; তার অহংকার ও শক্তি দমন করে শিং চেপে ধরলেন। কৃষ্ণ তার গলা এমনভাবে চেপে ধরলেন, যেন ভেজা কাপড় নিংড়ে দিচ্ছেন, এক শিং ছিঁড়ে নিয়ে সেটি দিয়েই আঘাত করলেন। সেই মহাসুর মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে মারা গেল; অসুর নিহত হলে গোয়ালরা জনার্দনকে প্রশংসা করলেন, যেমন দেবতারা একদা ইন্দ্রকে প্রশংসা করেছিলেন, যখন জাম্ভাসুর নিহত হয়েছিল। এরপর, যখন ককুদ্মিন নিহত, আরিষ্ঠ ধ্বংস, ধেনুক অসুর পরাজিত, প্রলম্ব নিহত, গোবর্ধন পর্বত উত্তোলিত, কালীয় নাগ দমন, দুই বিশাল বৃক্ষ ভেঙে ফেলা, পুতনা নিহত, আর রথ উল্টে দেওয়া হয়েছে—তখন নারদ সব ঘটনা ক্রমান্বয়ে কংসকে বললেন, যশোদা ও দেবকীর গর্ভ পরিবর্তনের ঘটনা থেকে শুরু করে কিছুই বাদ দিলেন না। এ সব শুনে, দেবতাদের দর্শন করে আসা নারদের মুখে, কংস—সে পাপবুদ্ধি—বহু ক্রোধে বসুদেবের ওপর ক্ষুব্ধ হল। সে যাদব-সমাজে বসুদেবকে ভর্ৎসনা করল, যাদব বংশকে গালাগালি দিল, আর কী করবে তা ভাবতে লাগল। সে মনে মনে স্থির করল: বলরাম ও কৃষ্ণ, যখনও ছোট, তখনই তাদের হত্যা করতে হবে; তারা একবার যুবক হলে, তাদের পরাজিত করা অসম্ভব। চাণূর, মহাবলশালী, ও মুষ্টিক, অপরিমেয় শক্তিধর—এই দুই কুস্তিগিরের দ্বারা আমি সেই অহংকারী ছেলেদের কুস্তিতে হত্যা করাব। এক মহাধনুর উৎসবের অজুহাতে আমি তাদের বৃজ থেকে ডেকে আনব, আর এভাবেই তাদের বিনাশ নিশ্চিত করব।