ইন্দ্র তখন বললেন, “তুমি যেতে পারো; তোমার পুত্রের জন্য দুঃখ করো না, কারণ অর্জুনের কোনো শত্রু আমার উপস্থিতিতে জয়ী হতে পারবে না।” তিনি আরও আশ্বাস দিলেন, “অর্জুনের কল্যাণের জন্য, আমি যুধিষ্ঠিরের নেতৃত্বে সমস্ত আহতদের যুদ্ধ শেষে কুন্তির কাছে ফিরিয়ে দেব।” এইভাবে কথিত হয়ে, দেবরাজ ইন্দ্র জনার্দনকে আলিঙ্গন করলেন, তারপর ঐরাবত হাতিতে চড়ে স্বর্গে ফিরে গেলেন। কৃষ্ণও, গোপ ও গোপালদের সঙ্গে, গোপিনীদের দর্শনে পবিত্র পথ দিয়ে আবার বৃন্দাবনে ফিরে এলেন। তখন ইন্দ্র চলে গেলে, গোপেরা কৃষ্ণকে — যিনি নিখুঁত কর্মের অধিকারী — গভীর স্নেহে বললেন, কারণ তারা কৃষ্ণকে গোবর্ধন পর্বত তুলে ধরতে দেখেছেন। তারা বলল, “হে মহাভাগ্যবান, তুমি আমাদের এবং গোপদের বড় বিপদ থেকে রক্ষা করেছো পর্বত তুলে ধরে। এই শিশুসুলভ লীলা, এই গোপাল রূপ, সত্যিই বিস্ময়কর; তোমার কর্ম দেবতুল্য — এর অর্থ কী, পিতা? দয়া করে বলো।” তারা আরও বলল, “কালিয়াকে জলে পরাজিত করেছো, প্রলম্বকে নিপাত করেছো, গোবর্ধনকে ধারণ করেছো — আমাদের মন বিস্ময়ে পূর্ণ। সত্যিই, সত্যিই, আমরা হরির পদে আশ্রয় নিই, হে অপরিসীম সাহসী; তোমার শক্তি দেখে, আমরা তোমাকে সাধারণ মানুষ বলে ভাবতে পারি না। তুমি দেবতা, দানব, যক্ষ, বা গন্ধর্ব — যাই হও না কেন, আমাদের জন্য তা জানার প্রয়োজন নেই; তুমি আমাদের আত্মীয়। তোমাকে নমস্কার।” তারা বলল, “তোমার গোপাল সম্প্রদায়ের নারী ও শিশুদের স্নেহ তোমারই; এই কর্ম তোমার, যা সমস্ত দেবতাদের পক্ষে অসম্ভব। তোমার শৈশব, অসাধারণ শক্তি, এবং আমাদের মাঝে জন্ম — এগুলো একসঙ্গে মানানসই নয়; ভাবতে গেলে, হে অপরিমেয় কৃষ্ণ, সন্দেহ জাগে।” কৃষ্ণ তখন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, অল্প স্নেহপূর্ণ অপ্রসন্নতা প্রকাশ করলেন। গোপেরা যখন এভাবে বলল, কৃষ্ণ তাদের উদ্দেশে বললেন, “হে গোপেরা, যদি আমার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে তোমাদের লজ্জা না থাকে, অথবা যদি আমি তোমাদের কাছে প্রশংসনীয় হই, তাহলে আর চিন্তার প্রয়োজন কী?” তিনি বললেন, “যদি আমার প্রতি তোমাদের স্নেহ থাকে, যদি আমি তোমাদের প্রশংসার যোগ্য হই, তাহলে আত্মীয়ের মতোই আমাকে সম্মান দাও, এবং আত্মীয়ের মতোই আচরণ করো। আমি দেবতা নই, গন্ধর্ব নই, যক্ষ নই, দানবও নই; আমি তোমাদের আত্মীয় হিসেবেই জন্ম নিয়েছি; তাই ভিন্নভাবে ভাবার প্রয়োজন নেই।” হরির এই কথা শুনে, গোপেরা নীরব হয়ে, কৃষ্ণের স্নেহপূর্ণ অপ্রসন্নতার সেই স্থান থেকে চলে গেল। এরপর কৃষ্ণ নির্মল আকাশ, শরৎ চাঁদের আলো, এবং প্রস্ফুটিত শাপলা দেখলেন, যা চারদিকে সুবাস ছড়িয়ে দিচ্ছিল। তিনি বনবীথির সারি দেখলেন, যেখানে মৌমাছির ঝাঁক গুঞ্জন করছে, এবং গোপিনীদের সঙ্গে তাঁর মন প্রেমের দিকে প্রবৃত্ত হলো। রামার সঙ্গে পদ্মপদ কৃষ্ণ সুমধুর গান গাইলেন — যা নারীদের কাছে অত্যন্ত প্রিয় — সেখানে, তাঁর ব্রত পালন করে। এই মনোমুগ্ধকর সুর শুনে, গোপিনীরা দ্রুত তাদের ঘর ছেড়ে মধুসূদনের কাছে চলে এলেন। একজন গোপিনী ধীরে ধীরে কৃষ্ণের পদক্ষেপ অনুসরণ করে গাইলেন; অন্য একজন মনযোগী, শুধু কৃষ্ণকেই মনে করলেন। একজন ‘কৃষ্ণ, কৃষ্ণ’ বলে লজ্জাবোধ করলেন; অন্য একজন প্রেমে অন্ধ হয়ে নির্লজ্জভাবে কৃষ্ণের পাশে গেলেন। একজন, ঘরের ভিতরে থেকে, বাইরে বড়কে দেখে চোখ বন্ধ করে, গোবিন্দকে সমস্ত হৃদয়ে ধ্যান করলেন। গোপিনীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে, গোবিন্দ শরৎ চাঁদের সৌন্দর্যপূর্ণ রাতকে সম্মান করলেন, রাস নৃত্যের আনন্দে উন্মুখ হলেন। গোপিনীরা দলে দলে, যাদের রূপ কৃষ্ণের কর্মের উপর নির্ভরশীল, বৃন্দাবনের বনজুড়ে নৃত্য করলেন যখন কৃষ্ণ অন্যত্র গেলেন। তখন, কৃষ্ণের পদচিহ্ন রাতের বৃন্দাবনে দেখে, গোপিনীরা কৃষ্ণকে দেখার আকাঙ্ক্ষায় ঘুরে বেড়ালেন। এইভাবে, কৃষ্ণ নানা লীলা করতে থাকলে, গোপিনীরা একত্রিত হয়ে বৃন্দাবনের মনোরম বনে ঘুরে বেড়ালেন। পরে, কৃষ্ণকে না দেখে হতাশ হয়ে, তারা সরে গিয়ে যমুনার তীরে এলেন এবং তাঁর কর্মগাথা গাইলেন। তখন গোপিনীরা দেখলেন, কৃষ্ণ এগিয়ে আসছেন, তাঁর পদ্মের মতো মুখ দীপ্তিময়, তিন জগতের রক্ষক, সহজে কর্মকারী। একজন গোপিনী গোবিন্দকে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে, চোখ বড় করে বারবার ‘কৃষ্ণ! কৃষ্ণ!’ বলে ডাকলেন। একজন ভ্রু নত করে, কপালে চিহ্ন এঁকে, হরিকে দেখলেন এবং তাঁর পদ্মমুখের অমৃত চোখ দিয়ে পান করলেন। একজন গোবিন্দকে দেখে চোখ বন্ধ করে, শুধু তাঁর রূপে ধ্যান করে, যোগে নিমগ্নের মতো দীপ্ত হলেন। তখন মাধব কিছু গোপিনীকে স্নেহপূর্ণ কথা দিয়ে, কিছুকে ভ্রু নত চাহনি দিয়ে, আর কিছুকে হাতের স্পর্শ দিয়ে শান্ত করলেন। গোপিনীদের সঙ্গে, যাদের মন আনন্দে ভরা, হরি, মহৎ কর্মের অধিকারী, আনন্দিত হয়ে সম্মানের সঙ্গে রাস নৃত্য শুরু করলেন। রাস নৃত্যের বৃত্তে আবদ্ধ হলেও, গোপিনীরা কৃষ্ণের পাশ ছাড়লেন না, কেউ স্থির থাকলেন না। হরি, প্রত্যেক গোপিনীর হাত ধরে, রাস নৃত্য করলেন, তাদের হাতের স্পর্শে চোখ বন্ধ করলেন। তখন আনন্দময় নৃত্য শুরু হলো, চুড়ির শব্দে, শরৎকালীন কবিতা, গান ও সঙ্গীতের সঙ্গে। কৃষ্ণ শরৎ চাঁদ, চাঁদের আলো, ও পদ্মপুকুরের কথা গাইলেন, আর গোপিনীরা বারবার শুধু কৃষ্ণের নামই গাইলেন। একজন, নৃত্যে ক্লান্ত হয়ে, চুড়ি নড়ে গরম হয়ে, লতা-প্রতিম বাহু মধুবিদার কৃষ্ণের কাঁধে রাখলেন।