নীলী, কেশিনী ও ধূমিনী—তিনজনই ছিলেন অতুলনীয় গুণবতী নারী। কেশিনীর গর্ভে আজামীঢ় জন্ম দিলেন জহ্নু নামে এক পরাক্রান্ত পুত্রের। জহ্নু রাজর্ষি স্বরূপে মহাযজ্ঞ, সর্বমেধ যজ্ঞ সম্পাদন করেন। সেই সময়ে গঙ্গা, স্বামীর প্রতি আকুল আকাঙ্ক্ষায়, নিজেকে সংযত করে তাঁর কাছ থেকে সরে যান। জহ্নু চাইলেন না, তবু গঙ্গা ক্রুদ্ধ হয়ে তাঁর যজ্ঞমণ্ডপ প্লাবিত করেন। সমস্ত যজ্ঞবেদি যখন গঙ্গাজলে ডুবে গেল, তখন জহ্নু রাগে গঙ্গার প্রতি বললেন—“তোমার অহংকারের ফল এখনই পাবে, আমি তিনভুবনের সমস্ত গঙ্গাজল পান করব।” মহর্ষিগণ যখন দেখলেন গঙ্গা পান হয়ে গেছেন, তাঁরা তপস্যার দ্বারা গঙ্গাকে আবার জহ্নুর কন্যা হিসেবে বের করে আনলেন এবং তাঁর নাম রাখলেন ‘জাহ্নবী’। এরপর জহ্নু যুবনাশ্বর কন্যা কাবেরীকে বিবাহ করেন। গঙ্গার অভিশাপে কাবেরীর দেহের অর্ধেক অংশ নদী হয়ে যায়। জহ্নুর প্রিয় পুত্র ছিলেন আজক, যিনি ছিলেন মহাবলী। আজকের পুত্র ছিলেন বলাকাশ্ব, যিনি রাজ্য শাসন করতেন। বলাকাশ্বর পুত্র কুশিক, যিনি শিকার ভালোবাসতেন, তিনি পহ্নব ও বনবাসী জনগণের মধ্যে বড় হন। কুশিক ইন্দ্রের মতো পুত্র লাভের আশায় তপস্যা করেন। তখন ইন্দ্র, ভয়ে, তাঁর ঘরে জন্মগ্রহণ করেন এবং গাধি নামে খ্যাত হন। গাধির পুত্র হন বিশ্বামিত্র, বিশ্বামিত্রের পুত্র অষ্টক এবং অষ্টকের পুত্র ছিলেন লৌহি, যাঁর কথা আমি জহ্নুবংশে উল্লেখ করেছি। এবার, ও মহর্ষি, আজামীঢ়ের অন্য বংশের কথা শোনো। আজামীঢ় ও নীলীর গর্ভে জন্ম নেন সুশান্তি, সুশান্তির পুত্র পুরুজাতি এবং পুরুজাতির পুত্র বাহ্যাশ্ব। বাহ্যাশ্বর পাঁচ পুত্র—মুদ্গল, সৃঞ্জয়, মহারাজ বৃহদিষু, বীর যবীনর ও কৃমিলাশ্ব—এঁরা পাঁচজনই বিখ্যাত ও সমৃদ্ধিশালী, অঞ্চলগুলি রক্ষা করতেন। এই পাঁচজন ‘পঞ্চাল’ নামে প্রসিদ্ধ, কারণ তাঁরা পাঁচ অঞ্চল রক্ষা করতেন। মুদ্গলের বংশধর ছিলেন বিখ্যাত মৌদগল্য; তিনি ইন্দ্রসেনার গর্ভে বধন্য নামে এক পুত্র লাভ করেন। সৃঞ্জয়ের পুত্র ছিলেন মহাত্মা পঞ্চজন, আর পঞ্চজনের পুত্র ছিলেন রাজা সোমদত্ত। সোমদত্তের উত্তরাধিকারী ছিলেন খ্যাতিমান সহদেব, সহদেবের পুত্র বিখ্যাত সোমক। বংশ ক্ষীণ হলে, সোমক আজামীঢ়ের পুত্ররূপে জন্মগ্রহণ করেন; সোমকের পুত্র ছিলেন জান্তু, যাঁর ছিল একশত পুত্র। তাঁদের মধ্যে সর্বকনিষ্ঠ ছিলেন পৃষত, যিনি ছিলেন দ্রুপদের পিতা। এই মহান সোমকগণ আজামীঢ় বংশে স্মরণীয়। আজামীঢ়ের প্রধান রানি ছিলেন ধূমিনী, যিনি পুত্রলাভের আকাঙ্ক্ষায়, স্বামীর প্রতি অনুরক্ত, অত্যন্ত সৌভাগ্যশালী ও উচ্চকুলজাত ছিলেন। তিনি দশ হাজার বছর কঠোর তপস্যা করেন, ব্রত পালনে অটুট ছিলেন। তিনি নিয়ম অনুযায়ী অগ্নিতে হোম দিতেন, অল্প আহার করতেন, কুশে শয়ন করতেন, সর্বদা পবিত্র থাকতেন। এই ধূমিনীর সঙ্গে মিলনে আজামীঢ় জন্ম দিলেন ঋক্ষ নামে এক শ্যামবর্ণ, সুদর্শন পুত্রকে। ঋক্ষের পুত্র হলেন সংবরণ, সংবরণের পুত্র কুরু। কুরু প্রয়াগ অতিক্রম করে কুরুক্ষেত্র প্রতিষ্ঠা করেন। সেই ভূমি পুণ্য, মনোরম, ধর্মপরায়ণদের দ্বারা পূজিত—সেখানেই কৌরব বংশের উদ্ভব হয়। কুরুর চার পুত্র—সুধন্বন, সুধনুস, পরাক্রমশালী পরীক্ষিত ও বিশিষ্ট অরিমেজয়। পরীক্ষিতের পুত্র ধর্মপরায়ণ জনমেজয়, জনমেজয়ের তিন পুত্র—শ্রুতসেন, অগ্রসেন ও ভীমসেন। এঁরা সকলেই ভাগ্যবান, বীর ও পরাক্রান্ত। জনমেজয়ের পুত্র ছিলেন জ্ঞানী সুরথ, সুরথের বলবান পুত্র ছিলেন বিদুরথ, বিদুরথের পুত্র ছিলেন মহারথী ঋক্ষ। দ্বিতীয় ঋক্ষের নাম ছিল ভরদ্বাজ। এই চন্দ্রবংশে দুই ঋক্ষ ও দুই পরীক্ষিত, তিন ভীমসেন ও দুই জনমেজয় ছিলেন। দ্বিতীয় ঋক্ষের পুত্র ছিলেন ভীমসেন, তাঁর পুত্র প্রতীপ, প্রতীপের পুত্র শান্তনু; শান্তনুর দুই ভাই—দেবাপি ও বাহ্লিক—এঁরা সকলে মহারথী। শান্তনুর পুত্র ছিলেন ভীষ্ম, যিনি পাণ্ডবদের পিতামহ। এবার শুনো বাহ্লিকের বংশের কথা। বাহ্লিকের পুত্র ছিলেন খ্যাতিমান সোমদত্ত, সোমদত্তের তিন পুত্র—ভূরি, ভূরিশ্রবা ও শল। দেবাপি দেবতাদের পুরোহিত হন, ঋষি চ্যবনের পুত্র কৃতক ছিলেন মহাত্মা ও সকলের প্রিয়। শান্তনু কৌরবদের রাজা হন, তাঁর বংশ পৃথিবীজুড়ে বিখ্যাত। শান্তনুর পুত্র ছিলেন দেবব্রত, গঙ্গার গর্ভজাত, যিনি ভীষ্ম নামে খ্যাত। কালীর গর্ভে শান্তনুর পুত্র ছিলেন বিচিত্রবীর্য, যিনি ছিলেন প্রিয়, ধর্মপরায়ণ ও নিষ্পাপ। বিচিত্রবীর্যের ক্ষেত্রে কৃষ্ণদ্বৈপায়ন বেদব্যাসের যোগে জন্মগ্রহণ করেন ধৃতরাষ্ট্র, পাণ্ডু ও বিদুর। এভাবেই ঐশ্বর্যময়, ধর্মনিষ্ঠ ও বীর এই বংশের বিস্তৃতি ঘটেছে, এবং তাঁদের কীর্তি যুগ যুগ ধরে স্মরণীয়।