গোপীরা, যশোদাসহ সবাই একত্রে বললেন, “আমরা এই বিশাল জলাশয়ে প্রবেশ করব; নাগরাজ যদি অনুমতি না দেন, তাহলে কৃষ্ণকে ছাড়া আমাদের জন্য বৃন্দাবনে ফিরে যাওয়া ঠিক হবে না।” তারা আরও বললেন, “সূর্য ছাড়া দিন, চাঁদ ছাড়া রাত, দুধ ছাড়া গাভী, কৃষ্ণ ছাড়া বৃন্দাবন—সবই অর্থহীন। কৃষ্ণকে ছাড়া আমরা গোকুলে ফিরব না।” গোপীদের এই কথা শুনে, বলরাম, যিনি রোহিণীর শক্তিশালী সন্তান, গোপদের বিষণ্ণ ও নীরব অবস্থা দেখে কথা বললেন। তিনি দেখলেন, নন্দ গভীর দুঃখে কৃষ্ণের মুখের দিকে চেয়ে আছেন, আর যশোদা কেবল কৃষ্ণের মহিমা ভাবতে ভাবতে মূর্চ্ছিত। বলরাম বললেন, “হে দেবতার প্রভু, কেন তুমি মানব স্বভাব দেখাচ্ছো? তোমার প্রকৃত রূপ প্রকাশ করো; তুমি কি জানো না, তুমি কে?” তিনি স্মরণ করিয়ে দিলেন, “তুমি এই বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের নাভি, দেবতাদের আশ্রয়; তিন জগতের সৃষ্টিকর্তা, সংহারক ও রক্ষক, এবং তিনটি বেদের প্রতিমূর্তি।” বলরাম আরও বললেন, “এখানে, কৃষ্ণ, কেবল গোপরাই তোমার আত্মীয়; গোপীরা এখানে বসে আছে—তুমি কেন তোমার স্বজনদের অবহেলা করছো? তুমি মানব স্বভাব ও শিশুসুলভ আচরণ দেখিয়েছ; এখন এই দুষ্ট, ধারালো-দাঁতযুক্ত সাপকে দমন করো, কৃষ্ণ।” এইভাবে স্মরণ করিয়ে দেওয়ার পর কৃষ্ণ, ঠোঁটে হাসি নিয়ে, সাপের কুন্ডলী আঘাত করে নিজেকে মুক্ত করলেন। তিনি ঝুঁকে, দুই হাতে সাপের কেন্দ্রীয় ফণায় উঠলেন এবং মাথা নত করে সেখানে নৃত্য শুরু করলেন। কৃষ্ণের পদাঘাতের ফলে সাপের ফণায় ক্ষত সৃষ্টি হলো; যেখানে কৃষ্ণ চাপ দিলেন, সাপের মাথা নত হয়ে গেল। কৃষ্ণের আঘাতে ও শক্তিতে হতবাক হয়ে, সাপ অজ্ঞান হয়ে গেল এবং প্রচুর রক্ত উগরে দিল। সাপের গলা ও মাথা নত, মুখ থেকে রক্ত বের হচ্ছে দেখে, সাপের স্ত্রীগণ মধুসূদন কৃষ্ণের কাছে আশ্রয় চাইলেন। তারা বললেন, “হে দেবতাদের প্রভু, সর্বোচ্চ শাসক, তুমি অনির্বচনীয়, সর্বোচ্চ আলোক, পরমেশ্বরের অংশ। দেবতারা পর্যন্ত যার প্রকৃত রূপ বর্ণনা করতে পারে না, নারীরা কিভাবে তোমার সত্য রূপ বর্ণনা করবে? যার ক্ষুদ্র অংশেই পৃথিবী, আকাশ, জল, আগুন ও বায়ু বিরাজমান—তাকে আমরা কিভাবে প্রশংসা করব?” তারা আরও বললেন, “হে জগতের প্রভু, এই মূর্ছিত সাপের প্রতি করুণা দেখাও; সে প্রাণত্যাগ করছে—তাকে প্রভুর আশ্রয় দাও।” তাদের কথা শুনে, ক্লান্ত সাপ আশ্বস্ত হয়ে ধীরে ধীরে বলল, “হে দেবতাদের দেবতা, দয়া করো। তোমার অষ্টপ্রকার শাসন স্বাভাবিক ও তুলনাহীন; আমি তোমাকে কীভাবে প্রশংসা করব? তুমি পরম, পরমের উৎস ও সার; তুমি সর্বোচ্চ—তোমাকে কীভাবে প্রশংসা করব?” সাপ বলল, “হে প্রভু, তুমি আমাকে সৃষ্টি করেছ, জন্ম, রূপ ও প্রকৃতি দিয়েছ; আমি সেই অনুযায়ী কাজ করেছি। যদি আমি অন্যভাবে কাজ করতাম, তাহলে তোমার আদেশে তুমি আমাকে শাস্তি দিতে পারতে। তবু, জগতের প্রভু আমাকে যে শাস্তি দিয়েছেন, আমি তা সহ্য করেছি; তোমার কাছ থেকে আমার অন্য কোনো বর নেই, শুধু এই শাস্তিই চাই। আমার শক্তি নষ্ট হয়েছে, বিষ চলে গেছে, আমি তোমার দ্বারা দমন হয়েছি, হে অচ্যুত; আমাকে জীবন দাও—বলো, আমি কী করব?” কৃষ্ণ বললেন, “তুমি এখানে, যমুনার জলে, আর কখনো থাকো না; তোমার সঙ্গী-অনুচরদের নিয়ে সমুদ্রের জলে চলে যাও। আর যখন তুমি সমুদ্রে আমার পদচিহ্ন দেখবে, তখন গরুড়, সাপের শত্রু, তোমাকে আক্রমণ করবে না।” এইভাবে কৃষ্ণ সাপরাজকে বললেন, এবং ধন্য হরি তাকে মুক্ত করলেন। সাপ কৃষ্ণকে প্রণাম করে জলাশয়ে চলে গেল। সকলের দৃষ্টিতে, তার সঙ্গী, সন্তান, আত্মীয় ও স্ত্রীদের নিয়ে সে নিজের জলাশয় ত্যাগ করল। সাপ চলে গেলে, গোপরা গোবিন্দকে ফিরে পেয়ে যেন মৃত থেকে জীবিত হল, এবং তাদের চোখের জল দিয়ে কৃষ্ণকে সিক্ত করল। তারা বিস্মিত চিত্তে, আনন্দে কৃষ্ণের নির্ভুল কর্মের প্রশংসা করল, কারণ নদী আবার পবিত্র জলে পূর্ণ হয়েছে। এরপর, গোপ নারীরা কৃষ্ণের কর্ম ও লীলার গান গাইতে লাগল, আর গোপরা প্রশংসা করতে লাগল; কৃষ্ণ বৃন্দাবনে প্রবেশ করলেন। একদিন, রাম ও কেশব (বলরাম ও কৃষ্ণ), গরু চরাতে চরাতে বনভূমিতে ঘুরতে ঘুরতে মনোরম তালবনে পৌঁছালেন। সেই তালবনে, সর্বদা এক দানব বাস করে, যার নাম ধেনুকা; সে গাধার রূপ নিয়ে মানুষের ও গরুর মাংস খেয়ে থাকে। সেখানে, তালবনের ফল দেখে গোপরা লোভে বলল, “হে রাম, হে কৃষ্ণ, এই ভূমি ধেনুকা রক্ষা করে; তাই এই ফলগুলো পড়ে থাকে, কেউ নিতে পারে না। দেখো, তালগাছের ফল সুবাসিত ও পাকা; আমরা এগুলো চাই—তোমরা যদি ইচ্ছা করো, নিচে নামাও।” গোপদের কথা শুনে, সংকर्षণ (বলরাম) ও কৃষ্ণ তালফল মাটিতে নামাতে শুরু করলেন। তালফল পড়ার শব্দ শুনে, দানবদের রাজা, সেই দুষ্ট হৃদয়ের ধেনুকা, গাধার রূপে ক্রুদ্ধ হয়ে সেখানে এল। সে বলরামের বুকের ওপর দুই পা দিয়ে আঘাত করল, কিন্তু বলরাম সেই পা ধরে ফেললেন। বলরাম তাকে ধরে আকাশে ঘুরিয়ে, মৃত অবস্থায় তালগাছের ওপর ছুড়ে দিলেন।