হে দ্বিজগণ, যখনই ধর্মের অবনতি ঘটে এবং অধর্মের বৃদ্ধি হয়, তখন জনার্দন ভগবান নিজেই পৃথিবীতে অবতীর্ণ হন। তিনি নিজের রূপকে দ্বিখণ্ডিত করে অবতার গ্রহণ করেন—সাধুজনের রক্ষা ও ধর্মের প্রতিষ্ঠার জন্য। দুষ্ট ও দেবতাদের শত্রুদের বিনাশ এবং সমস্ত জীবের কল্যাণার্থে তিনি যুগে যুগে জন্মগ্রহণ করেন। অনেক যুগ আগে, পৃথিবী ভারাক্রান্ত হয়ে উঠেছিল। তখন তিনি দেবতাদের সভায়, মেরু পর্বতে উপস্থিত হলেন। সেখানে ব্রহ্মাসহ সকল দেবতাকে প্রণাম জানিয়ে, কষ্টে ও করুণায় কাতর পৃথিবী তার সমস্ত দুঃখের কথা জানালেন। তিনি বললেন, “অগ্নি স্বর্ণের গুরু, সূর্য গোরক্ষার গুরু; কিন্তু আমার এবং সমগ্র জগতের জন্য নারায়ণই সর্বশ্রেষ্ঠ গুরু।” এরপর পৃথিবী জানালেন, “কালনেমি-নেতৃত্বাধীন দৈত্যরা মর্ত্যে এসে দিনরাত মানুষের ওপর অত্যাচার করছে। কালনেমি, যাকে পরাক্রমশালী বিষ্ণু এক সময় বধ করেছিলেন, সে এখন উগ্রসেনপুত্র কংস নামে জন্ম নিয়েছে, এক প্রবল অসুর হিসেবে। অরিষ্ঠ, ধেনুক, কেশী, প্রলম্ব, নরক, ভয়ঙ্কর অসুর সুণ্ড এবং বলিপুত্র বাণ—এছাড়াও আরও অনেক দুষ্ট হৃদয়, মহাবলশালী যোদ্ধা রাজপ্রাসাদে জন্ম নিয়েছে, তাদের সংখ্যা আমি গুনে শেষ করতে পারি না।” তিনি আরও বললেন, “অনেক দেবতাগণ, দেবতুল্য রূপ ধারণ করে আমার ওপর অবতীর্ণ হয়েছেন, কিন্তু অহংকারী ও শক্তিশালী দৈত্যরাজারা তাদের প্রতিহত করছে। এই অতিভার আমার পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব; আমি তোমাদের কাছে আমার অসহায়ত্ব জানাচ্ছি। হে দেবগণ, আমার ভার লাঘবের জন্য যা কিছু করণীয়, তা করো; নইলে আমি পাতালে নিমজ্জিত হবো।” পৃথিবীর কথা শুনে দেবতারা ব্রহ্মাকে অনুরোধ করলেন, যাতে তিনি এই সংকট নিরসনে উদ্যোগী হন। ব্রহ্মা বললেন, “পৃথিবী যা বলেছে, তা সম্পূর্ণ সত্য। আমি, ভব ও তোমরা সকলেই মূলত নারায়ণেরই অংশ। তার অবতারদের মধ্যেও পারস্পরিক শ্রেষ্ঠতা-নিকৃষ্টতার সম্পর্ক থাকে, আধিপত্য ও অধীনতার মাধ্যমে তা প্রকাশ পায়।” ব্রহ্মা প্রস্তাব দিলেন, “চলো, আমরা দুধের সাগরের পবিত্র তীরে যাই। সেখানে হরিকে পূজা করে আমরা আমাদের সকল কথা জানাবো।” কারণ, জগতের কল্যাণার্থে, সর্বব্যাপী সেই পরমাত্মা হরি নিজের অল্প অংশ নিয়ে পৃথিবীতে অবতীর্ণ হন এবং ধর্ম প্রতিষ্ঠা করেন। এইভাবে বলার পর, ব্রহ্মা ও দেবতারা একত্রে দুধের সাগরের তীরে গেলেন। সেখানে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে তারা গরুড়-ধ্বজধারী নারায়ণকে স্তব করতে লাগলেন—“হে সহস্ররূপ, সহস্রবাহু, বহু মুখ ও বহু পদধারী, আপনাকে প্রণাম। আপনি রহস্যময়, সৃষ্টির, সংহার ও সংরক্ষণের প্রতি নিবেদিত। হে অতিসূক্ষ্ম, অতিসুক্ষ্মাতিসূক্ষ্ম, অনন্ত, সকলের মূল, আপনি পদার্থ, বুদ্ধি, ইন্দ্রিয়, বাক ও তাদের উৎসেরও অতীত—আপনি দয়াময়, আমাদের প্রতি কৃপা করুন।” তারা বললেন, “হে ভগবান, পৃথিবী ভয়ঙ্কর দানব দ্বারা অত্যাচারিত, পর্বতে আবদ্ধ, তাই তিনি আপনার শরণাপন্ন হয়েছেন ভার লাঘবের জন্য। আমরা—ইন্দ্র, অশ্বিনীকুমার, বরুণ, রুদ্র, বসু, সূর্য, বায়ু, অগ্নি—সবাই এখানে উপস্থিত। হে দেবেশ, আপনি যাহা আদেশ করেন, আমরা তাই পালন করবো।” এই স্তব শুনে, পরমেশ্বর স্বয়ং নিজের শরীর থেকে দুটি চুল তুললেন—একটি শ্বেত, একটি কৃষ্ণ। তিনি বললেন, “এই দুটি চুল পৃথিবীতে অবতীর্ণ হয়ে তার ভার লাঘব করবে। সকল দেবতাও নিজেদের অংশ পাঠিয়ে পৃথিবীতে জন্ম নিয়ে পূর্বে উৎপন্ন দানবদের সঙ্গে যুদ্ধ করবে। তখন সেই দানবেরা নিশ্চিহ্ন হবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” তিনি আরও বললেন, “বসুদেবের পত্নী দেবকী, যিনি দেবীর মতো, তার গর্ভে অষ্টম গর্ভরূপে আমার একটি চুল জন্ম নেবে। সে অবতীর্ণ হয়ে কালনেমি-জাত কংসকে হত্যা করবে।” এই কথা বলে হরি অন্তর্হিত হলেন। এরপর দেবতারা, তাঁকে প্রণাম জানিয়ে, মেরু শিখরে ফিরে গেলেন এবং সেখান থেকে পৃথিবীতে অবতীর্ণ হলেন। তখন মহর্ষি নারদ ঘোষণা করলেন, “দেবকীর অষ্টম গর্ভ কংসের জন্য জন্ম নেবে।” এ সংবাদ নারদের মুখে শুনে কংস প্রবল ক্রোধে দেবকী ও বসুদেবকে তার গৃহে কঠোর পাহারায় বন্দি করল। পূর্বের মতো, যখনই দেবকীর সন্তান জন্ম নিত, বসুদেব সদ্যোজাত শিশুকে কংসের হাতে তুলে দিতেন। হিরণ্যকশিপুর ছয় পুত্র, যাদের ‘ষড়গর্ভ’ নামে খ্যাত, বিষ্ণুর ইচ্ছায় নিদ্রার মাধ্যমে একে একে দেবকীর গর্ভে স্থাপিত হল। যোগনিদ্রা, যিনি বিশ্বকে মোহগ্রস্ত করেন, সেই বৈষ্ণবী শক্তিকে ভগবান হরি বলেন, “হে নিদ্রা, আমার আদেশে পাতালবাসী ছয় গর্ভকে একে একে দেবকীর গর্ভে স্থাপন করো। যখন কংস তাদের হত্যা করবে, তখন নির্দোষ অনন্ত শেষ নিজের অংশ নিয়ে সপ্তম গর্ভরূপে দেবকীর গর্ভে প্রবেশ করবে।” “গোকুলে বসুদেবের অপর স্ত্রী রোহিণী থাকেন। তার প্রসবকালে তুমি সেই গর্ভটি তার গর্ভে স্থানান্তরিত করবে। কংসের ভয়ে ও বাধা-নিষেধে, তখন মানুষ বলবে, দেবকীর সপ্তম গর্ভ নষ্ট হয়েছে।