এই মহাপুরাণের বর্ণনায় বলা হচ্ছে, প্রকৃতির ঊর্ধ্বে এবং পুরুষেরও ঊর্ধ্বে যিনি, তিনি বেদ, পুরাণ ও এই জগতে ‘পুরুষোত্তম’ নামে পরিচিত। পুরাণ ও বেদান্তে যাঁকে সর্বোচ্চ আত্মা বলে বলা হয়েছে, তিনি জগতের কল্যাণের জন্য অবস্থান করেন; তাই তিনি পুরুষোত্তম। পবিত্র পথ, শ্মশান, গৃহ কিংবা চৌরাস্তা—যেখানেই কেউ ইচ্ছা কিংবা অনিচ্ছায় শরীর ত্যাগ করে, সেই স্থানে মুক্তি লাভ করে। তাই, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, যারা মুক্তি কামনা করেন, তাদের উচিত সমস্ত চেষ্টা দিয়ে সেই ক্ষেত্রেই শরীর ত্যাগ করা। পুরুষ নামে যে স্থানের মাহাত্ম্য কখনও সমতুল্য হয়নি, ভবিষ্যতেও হবে না; সেখানে শরীর ত্যাগ করলে দুর্লভ মুক্তি অর্জিত হয়। আমি এই ক্ষেত্রের গুণের কেবল একাংশই বর্ণনা করেছি; শত বছরেও এর সমস্ত গুণ প্রকাশ করা সম্ভব নয়। হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, যদি তুমি চিরকালীন মুক্তি কামনা করো, তবে সেই শ্রেষ্ঠ ও পবিত্র স্থানে নিবিষ্ট হয়ে থাকো। ব্রহ্মার, অজন্মার কথা শুনে তারা সেখানে বাস করল এবং সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছাল। তাই, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, মুক্তি কামনা করলে, সেই শ্রেষ্ঠ পুরুষ নামে পরিচিত স্থানে বাস করো। হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, সেই ক্ষেত্রটি সকল প্রাণীর সুখদায়ক; সেখানে পুরুষোত্তম ধর্ম, অর্থ, কাম ও মুক্তির ফল প্রদান করেন। সেই স্থানে ছিলেন এক মহর্ষি—কাণ্ডু নামের—অত্যন্ত দীপ্তিমান, ধর্মপরায়ণ, সত্যভাষী, পবিত্র, আত্মসংযমী এবং সকলের কল্যাণে নিবেদিত। তিনি ইন্দ্রিয় ও ক্রোধকে জয় করে, বেদ ও তার অঙ্গসমূহে দক্ষ হয়ে, সর্বোচ্চ পুরুষের উপাসনায় সর্বোচ্চ সিদ্ধি অর্জন করেছিলেন। সেই স্থানে আরও অনেক সিদ্ধ ঋষি ছিলেন, দৃঢ় ব্রতী, সকলের কল্যাণে নিবেদিত, আত্মসংযমী, ক্রোধজয়ী ও ঈর্ষাহীন। তখন প্রশ্ন উঠল: এই কাণ্ডু কে? তিনি কিভাবে সেখানে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছালেন? আমরা তাঁর কাহিনী শুনতে চাই—বর্ণনা করুন, হে মহাশয়। শুনুন, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, তাঁর মনোরম কাহিনী; আমি সংক্ষেপে সেই ঋষির কর্ম বর্ণনা করছি। গোমতী নদীর পবিত্র ও মনোরম তীরে, নির্জন ও সুন্দর স্থানে, যেখানে প্রচুর মূল, ফল, ফুল, কুশ ও শ্রাদ্ধকাঠ পাওয়া যায়, নানা বৃক্ষ ও লতা দ্বারা শোভিত, নানা ফুলে দীপ্ত, পাখিদের কাকলিতে আনন্দময়, পশুদের দলসমূহে পূর্ণ—সেই স্থানে ছিল কাণ্ডুর আশ্রম। সেখানে ঋষি ঋতুপর্বে ফল ও ফুলে সমৃদ্ধ, কলাগাছের ঝাড়ে সজ্জিত আশ্রমে বাস করতেন। তিনি সেখানে কঠোর ও আশ্চর্য তপস্যা করতেন—ব্রত, উপবাস, শুচিতা, স্নান, মৌনতা, কঠোর আত্মসংযম। গ্রীষ্মে তিনি পঞ্চাগ্নি ব্রত পালন করতেন; বর্ষায় মাটিতে শয়ন করতেন; শীতে ভেজা বস্ত্র পরে কঠোর তপস্যা করতেন। তাঁর তপস্যার শক্তি দেখে দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ, বিদ্যাধররা বিস্মিত হলেন। কাণ্ডুর তপস্যার শক্তিতে পৃথিবী, আকাশ ও স্বর্গ উত্তপ্ত হয়ে উঠল; তিনটি লোকেই তার প্রভাব পড়ল। তাঁকে তপস্যায় দৃঢ় দেখে দেবতারা বলল, “আহা, কী অসীম সহনশীলতা! আহা, কী অসীম তপস্যা!” তখন ইন্দ্রসহ দেবতারা তাঁর শক্তিতে উদ্বিগ্ন ও ভীত হয়ে আলোচনা করল, তাঁর তপস্যায় বাধা দিতে চাইলো। তাদের অভিপ্রায় জেনে ইন্দ্র, তিন লোকের স্বামী, সুন্দর ও যুবতীতে গর্বিত, রূপবতী প্রমলোচাকে ডেকে পাঠালেন। তিনি সরু কোমর, সুন্দর অঙ্গ, পূর্ণ নিতম্ব ও স্তন, সমস্ত শুভ লক্ষণে ভূষিত; তাঁকে ফলনাশক ইন্দ্র বললেন, “প্রমলোচা, দ্রুত যাও, যখন সেই ঋষি তপস্যায় রত, তখন তাঁর তপস্যায় বিঘ্ন ঘটাও।” প্রমলোচা বললেন, “হে দেবশ্রেষ্ঠ, আমি সর্বদা আপনার আদেশ পালন করব; তবে এখানে কিছু ভয় ও আমার প্রাণের সংশয় রয়েছে। আমি ভীত, কারণ সেই ঋষি ব্রহ্মচার্য ব্রতে দৃঢ়, অত্যন্ত তেজস্বী, তপস্যায় দীপ্ত, অগ্নি ও সূর্যের মতো উজ্জ্বল। তিনি যদি বুঝতে পারেন আমি তাঁর তপস্যায় বিঘ্ন ঘটাতে এসেছি, তবে সেই অসীম শক্তিশালী কাণ্ডু ঋষি আমাকে অসহনীয় শাপ দেবেন।” তিনি আরও বললেন, “উর্বশী, মেনকা, রম্ভা, ঘৃতাচী, পুঞ্জিকস্থলা, বিশ্বাচী, সহজন্যা, পূর্বচিত্তি ও তিলোত্তমা—আলম্বুষা, মিশ্রকেশী, শশিলেখা, বামনা এবং আরও অনেক অপ্সরা, রূপ ও যৌবনে গর্বিত, এখানে উপস্থিত। তারা সবাই সরু কোমর, সুন্দর মুখ, পূর্ণ ও উজ্জ্বল স্তন, কামকলায় দক্ষ—তাদের এখানে নিয়োজিত করুন।” প্রমলোচার কথা শুনে শচীস্বামী ইন্দ্র বললেন, “অন্যেরা থাকুক, কিন্তু তুমি, হে শুভলক্ষণা, এখানে বিশেষ দক্ষ। তোমার সহায়তায় আমি কাম, বসন্ত ও বায়ুকে দিচ্ছি; তাদের সঙ্গে তুমি সেই মহান ঋষির আশ্রমে যাও।” ইন্দ্রের কথা শুনে, সুন্দর চোখের প্রমলোচা আকাশপথে কাম, বসন্ত ও বায়ুকে সঙ্গে নিয়ে কাণ্ডুর আশ্রমে পৌঁছালেন। সেখানে তিনি একটি অপূর্ব ও মনোরম বন দেখলেন, এবং আশ্রমে তপস্যায় দীপ্ত, পবিত্র, কলুষহীন কাণ্ডু ঋষিকে দেখলেন। তিনি ও তাঁর সঙ্গীরা সেই বন দেখলেন, যা নন্দনবনের মতো, ঋতুভেদে ফুলে ভরা, শাখাবাসী হরিণে পূর্ণ। সেই বন ছিল পবিত্র, পদ্মের শক্তি ও বড় পাতা-শাখা দ্বারা শোভিত, পাখিদের মধুর শব্দে আনন্দময়। তিনি দেখলেন, সব ঋতুতে ফল ও ফুলে ভরা বৃক্ষ, পাখিদের কাকলিতে মুখরিত, ঋতুভেদে শোভিত সেই বন।