সাধুজনদের জন্য এক মহাপুণ্য স্থান আছে, যেখানে তপস্যা, ব্রহ্মচর্য, এবং আসক্তি ত্যাগের ফলে যে ফল লাভ হয়, সেই ফল সেখানে জ্ঞানীরা সর্বদা অর্জন করেন। সমস্ত তীর্থে স্নান ও দান করার ফলে যে পুণ্য বলা হয়েছে, সেই ফলও সেখানে জ্ঞানীরা পান। সেখানে যে কেউ পবিত্র ও ভক্তিসম্পন্ন হলে, প্রতিদিনই তীর্থযাত্রা, ব্রত, ও শাস্ত্রানুসারে আচরণের ফল লাভ করেন। সংযমে থাকা ব্যক্তি সেখানে প্রতিদিনই নানা যজ্ঞের মাধ্যমে যে ফল অর্জন হয়, সেই ফল পান। পুরুষোত্তমের সেই শ্রেষ্ঠ স্থানে, যারা সেখানে শরীর ত্যাগ করেন, তারা মুক্তি লাভ করেন এবং কামনাবৃক্ষের কাছে পৌঁছান—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। বিশেষত, যারা বটবৃক্ষ ও সমুদ্রের মধ্যবর্তী স্থানে শরীর ত্যাগ করেন, তারা দুর্লভ পরম মুক্তি অর্জন করেন। এমনকি, কোনো কামনা ছাড়াই কেউ সেখানে দেহ ত্যাগ করলে, সে দুঃখমুক্ত হয়ে দুর্লভ মুক্তি লাভ করে। কেবল মানুষ নয়, কৃমি, পতঙ্গ, পোকা, এবং অন্যান্য নিম্নজন্মের প্রাণীরাও সেখানে দেহ ত্যাগ করলে শ্রেষ্ঠ অবস্থায় পৌঁছায়। দ্বিজগণ, দেখো—অন্যান্য তীর্থস্থানের প্রতি মানুষের বিভ্রান্তি। যেসব পুণ্য পুরুষ নামে অন্য তীর্থে অর্জিত হয়, এখানে তার চেয়ে অনেক বেশি লাভ হয়। এমনকি, যে ব্যক্তি একবারও বিশ্বাস নিয়ে পুরুষোত্তম দর্শন করেন, সে হাজার মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ হয়ে ওঠে। কারণ, তিনি প্রকৃতির ঊর্ধ্বে এবং পুরুষেরও ঊর্ধ্বে—তাই বেদ, পুরাণ, ও পৃথিবীতে তাঁকে পুরুষোত্তম বলা হয়। পুরাণ ও বেদান্তে যাঁকে সর্বোচ্চ আত্মা বলে উল্লেখ করা হয়েছে, তিনি জগতের কল্যাণের জন্য বিরাজমান; এভাবেই তিনি পুরুষোত্তম। তীর্থ, শ্মশান, গৃহ, বা চৌরঙ্গী—যেখানেই কেউ ইচ্ছা বা অনিচ্ছায় দেহ ত্যাগ করেন, সেখানে মুক্তি লাভ হয়। তাই, দ্বিজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যারা মুক্তি কামনা করেন, তারা সর্বশক্তি দিয়ে সেই স্থানে দেহ ত্যাগ করা উচিত। পুরুষ নামে যে স্থানের মাহাত্ম্য, তার তুলনা কখনো ছিল না, আর কখনো হবে না; সেখানে দেহ ত্যাগ করলে দুর্লভ মুক্তি অর্জিত হয়। আমি এই স্থানের গুণের কেবল অল্প অংশই বলেছি; শতবর্ষেও কেউ এর সব গুণ বর্ণনা করতে পারবে না। তুমি যদি চির মুক্তি কামনা করো, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, তাহলে সেই শ্রেষ্ঠ পবিত্র স্থানে নিষ্ঠা নিয়ে বসবাস করো। ব্রহ্মার অজন্ম বাণী শুনে, তারা সেখানে বসবাস করলেন এবং শ্রেষ্ঠ অবস্থায় পৌঁছালেন। তাই, দ্বিজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তুমি যদি মুক্তি কামনা করো, তাহলে পুরুষ নামে সেই শ্রেষ্ঠ স্থানে নিষ্ঠা নিয়ে বাস করো। হে মুনিশ্রেষ্ঠ, সেই স্থানে, যা সকল প্রাণীর জন্য আনন্দদায়ক, পুরুষোত্তম ধর্ম, অর্থ, কাম ও মুক্তির ফলদাতা। সেখানে কাণ্ডু নামে এক ঋষি ছিলেন, যিনি অত্যন্ত উজ্জ্বল, শ্রেষ্ঠ ধর্মপরায়ণ, সত্যভাষী, পবিত্র, সংযমী, এবং সকল প্রাণীর কল্যাণে নিবেদিত। তিনি ইন্দ্রিয় ও ক্রোধ জয় করেছিলেন, বেদ ও বেদাঙ্গে দক্ষ ছিলেন, এবং সর্বোচ্চ পুরুষের পূজা করে চরম সিদ্ধি লাভ করেছিলেন। সেই স্থানে আরও অনেক সিদ্ধ ঋষি ছিলেন, যারা ব্রতে দৃঢ়, সকল প্রাণীর কল্যাণে নিবেদিত, সংযমী, ক্রোধজয়ী, এবং ঈর্ষাহীন। কাণ্ডু কে, এবং কীভাবে তিনি সেখানে শ্রেষ্ঠ অবস্থায় পৌঁছালেন—এ কথা শুনতে চায় সবাই। তাই, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আমি সংক্ষেপে তাঁর কাহিনি বলছি। নির্জন ও মনোরম গোমতী নদীর পবিত্র তীরে, যেখানে প্রচুর মূল, ফল, ফুল, কাষ্ঠ ও কুশা পাওয়া যায়, নানা বৃক্ষ ও লতা দ্বারা সজ্জিত, বহু ফুলে শোভিত, নানা পাখির ডাক ও বহু প্রাণীর বাস, সেখানে কাণ্ডুর আশ্রম ছিল। সেই আশ্রমে ঋষি কাণ্ডু ঋতুচক্রে নানা ফল ও ফুলে সমৃদ্ধ, কলাগুচ্ছ দ্বারা সজ্জিত। ঋষি সেখানে মহান ও আশ্চর্য তপস্যা করতেন—ব্রত, উপবাস, শাস্ত্রানুসারে আচরণ, স্নান, মৌনতা, ও কঠোর সংযম। গ্রীষ্মে তিনি পঞ্চাগ্নি তপস্যা করতেন; বর্ষায় মাটিতে শয়ন; শীতে ভেজা বস্ত্র পরে কঠোর তপস্যা করতেন। তাঁর তপস্যার শক্তি দেখে দেবতা, গন্ধর্ব, সিদ্ধ, ও বিদ্যাধররা বিস্মিত হলেন। কাণ্ডু ঋষির তপস্যার দ্বারা পৃথিবী, আকাশ, ও স্বর্গ উত্তপ্ত হয়ে উঠল—তিনটি লোকেই প্রভাব পড়ল। তাঁকে তপস্যায় দৃঢ় দেখে দেবতারা বললেন, “আহ, কী চরম সহনশীলতা! আহ, কী চরম তপস্যা!” এরপর ইন্দ্রসহ দেবতারা তাঁর শক্তিতে উদ্বিগ্ন হয়ে, তপস্যা বিঘ্ন ঘটানোর উপায় নিয়ে আলোচনা করলেন। তাদের উদ্দেশ্য জেনে, তিনলোকের অধিপতি ইন্দ্র সুন্দরী, যৌবনে গর্বিত, মনোহর প্রম্লোচাকে ডেকে পাঠালেন। তিনি সরু কোমর, সুন্দর অঙ্গ, পূর্ণ নিতম্ব ও স্তন, সর্বশুভ লক্ষণযুক্ত; তাঁকে ফলনাশক ইন্দ্র বললেন— “প্রম্লোচা, দ্রুত যাও—ঋষি যখন তপস্যায় মগ্ন, তখন তাঁর তপস্যা বিঘ্ন ঘটাও।” শুনে প্রম্লোচা বললেন, “হে দেবশ্রেষ্ঠ, আমি সর্বদা আপনার আদেশ পালন করব; তবে এখানে আমার কিছু ভয় আছে, প্রাণেরও সন্দেহ আছে। আমি ভয় পাই সেই ঋষিকে—তিনি ব্রহ্মচর্য ব্রতে দৃঢ়, অত্যন্ত ভয়ংকর, তপস্যায় দীপ্ত, অগ্নি ও সূর্যের মতো উজ্জ্বল। তিনি জানবেন আমি ক্রোধে এসে তাঁর তপস্যা বাধা দিতে এসেছি; তখন সেই অসীম শক্তিশালী ঋষি কাণ্ডু এমন অভিশাপ দেবেন, যা সহ্য করা যায় না।” এভাবেই কাণ্ডু ঋষির তপস্যা, তার আশ্রম, এবং দেবতাদের উদ্বেগ ও প্রম্লোচার প্রস্তুতি নিয়ে কাহিনি এগিয়ে চলে।