সমস্ত জগতে সম্মানিত, ত্রিলোকের উপকারক, ব্রাহ্মণতেজে দীপ্ত সেই মহর্ষি গৌতম তাঁর কোমল আচরণ ও শক্তিশালী বাক্য দ্বারা সকলের শ্রদ্ধা অর্জন করেছিলেন। তিনি কঠোর তপস্যা ও স্তোত্রের মাধ্যমে দেবতাদের ঈশ্বর, ভবা—শিবকে পূজা করলেন। তখন শঙ্কর তাঁর তপস্যায় সন্তুষ্ট হয়ে গৌতমের সামনে প্রকাশিত হলেন। শিব মৃদু ও কৃপাময় কণ্ঠে বললেন, “হে মহাত্মা গৌতম, তুমি যা চাও, যে বরই তোমার মনে প্রিয় ও মঙ্গলজনক, আজ তা চেয়ে নাও। আমি আজ তোমার সমস্ত ইচ্ছা পূরণ করব।” গৌতম বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, “হে জটাধারী শঙ্কর, আমার অন্য কোনো বর প্রয়োজন নেই; আপনি শুধু আমাকে পবিত্র গঙ্গাদেবীর বর দিন।” শম্ভু, যিনি সমস্ত জগতের মঙ্গলকামী, আবার বললেন, “তুমি তো নিজের জন্য কিছু চাওনি; এবার এমন কিছু চাও, যা পাওয়া দুষ্কর।” গৌতম দুই হাত জোড় করে বললেন, “হে ভবা, এইটিই তো সবচেয়ে দুষ্কর—আপনাকে দর্শন করা। আজ আপনার কৃপায় আমি সে-ই বিরল সৌভাগ্য লাভ করেছি।” তিনি আবার বললেন, “শুধু আপনার চরণ স্মরণ করলেই জ্ঞানীরা সিদ্ধিলাভ করেন; আর আজ তো আপনাকে স্বচক্ষে দেখার সৌভাগ্য পেয়েছি, হে মহাদেব!” গৌতমের এই কথা শুনে শিব আনন্দিত হলেন এবং বললেন, “তুমি ত্রিলোকের মঙ্গলার্থেই এই প্রার্থনা করেছ।” তবুও শিব বললেন, “হে মহামনে, তুমি নিজের জন্য কিছু চাওনি।” তখন গৌতম ধ্যানে মগ্ন হয়ে আবার শিবের উদ্দেশ্যে নিবেদন করলেন। বিনম্র, অবিচলিত চিত্তে, শিবভক্তি ও সকল প্রাণীর মঙ্গলের জন্য, গৌতম দেবতাদের উপস্থিতিতে আবার বললেন, “হে বৃষধ্বজ, যতদিন দেবী গঙ্গা ব্রহ্মার পর্বত থেকে প্রবাহিত হয়ে সমুদ্রের দিকে যায়, ততদিন তিনি সর্বত্র ও সর্বদা বিরাজ করুন।” তিনি বললেন, “হে জগতেশ্বর, ফলপ্রার্থীদের ফলদানকারী আপনি একাই; অন্য তীর্থস্থান কেবল এখানে-সেখানে পুণ্যদানকারী। যেখানে আপনার চিরস্থায়ী অধিষ্ঠান, সেই স্থানই সত্যিকারের পবিত্র; আর যেখানে গঙ্গা আপনার জটায় বিরাজ করেন, সেখানে আপনার উপস্থিতিতে সমস্ত তীর্থের মহিমা একত্রিত হয়।” গৌতমের এই কথা শুনে শিব আনন্দের সঙ্গে বললেন, “হে গৌতম, যে কোনো ব্যক্তি, যে কোনোভাবে, ভক্তি সহকারে তীর্থস্নান, দান, বা পিতৃপুরুষদের উদ্দেশ্যে অর্ঘ্য প্রদান করবে—বা শুনবে, পাঠ করবে, স্মরণ করবে—বিশেষত গোদাবরীর তীরে, সে নিজেকে সংযত রেখে ভক্তিসহকারে এই কর্ম করলে, সে পৃথিবীর সাতটি দ্বীপ, পর্বত, অরণ্য, বন, রত্ন, ঔষধি, সমুদ্র ও ধর্মের সৌন্দর্যে সম্পূর্ণ পৃথিবীর সমান পুণ্যলাভ করবে।” তিনি বললেন, “গোদাবরীকে স্মরণ করলেই যে পুণ্য লাভ হয়, তা গো-দান করার সমান। চন্দ্র বা সূর্যগ্রহণের সময়, আমার উপস্থিতিতে, সংযম ও ভক্তি সহকারে যিনি বিষ্ণুকে দান করেন, তিনি সত্যিই জ্ঞানী। বিখ্যাত সঙ্গমে সুন্দর গাভী ও বাছুর দান করলে যে পুণ্য, তা অসীম। তাই গোদাবরীতে স্নান, দান ইত্যাদি ভক্তি সহকারে করলে মহাপুণ্য লাভ হয়।” শিব আরও বললেন, “তোমার দ্বারা পরিচালিত এই গোদাবরী-গঙ্গা সকল পাপ নাশ করবে এবং সকল কামনা পূর্ণ করবে।” এ কথা আমি শুনেছি, হে জননী, শিব গৌতমকে যেভাবে বলেছিলেন। এই কারণেই শম্ভু চিরকাল গঙ্গায় অধিষ্ঠিত। কিন্তু, হে জননী, কে-ই বা সেই অনন্ত দয়ার সাগরকে ফিরিয়ে দিতে পারে? তবুও, মানবজীবনে নানা বাধার কারণে অনেক সময় এমন হয়। এই সব বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে, অনেকেই কাছে থেকেও গোদাবরী নদীর সান্নিধ্যে আসেন না, শিবকে প্রণাম করেন না, স্মরণ বা স্তবও করেন না। তাই, হে জননী, তোমার সন্তুষ্টির জন্য আমি চেষ্টা করব; যদি কোথাও সংযমে কষ্ট হয়, তবে আমার কথা ক্ষমা করো। এরপর থেকে, বিঘ্নেশ্বর মানবজাতির জন্য কিছু বিঘ্ন সৃষ্টি করেন; তবে যিনি তাঁকে পূজা করেন, তাঁর আর কোনো বাধা থাকে না। কিন্তু, যিনি সমস্ত বিঘ্ন উপেক্ষা করে ভক্তিসহকারে গোদাবরী নদীর সান্নিধ্যে আসেন, তিনি এ সংসারে সমস্ত কর্ম সম্পূর্ণ করেন, তাঁর আর কিছুই অবশিষ্ট থাকে না। যারা গৃহত্যাগ করতে চায়, তাদের জন্য বহু বিঘ্ন আসে; কিন্তু যে গঙ্গার চরণে মাথা রেখে পৌঁছাতে পারে, সে কি ফল পায় না? গঙ্গার শক্তি এমন, যা স্বয়ং সদাশিবও বর্ণনা করতে অক্ষম; আমি সংক্ষেপে ইতিহাসের কথানুযায়ী বললাম। সকল জীবন্ত ও অচল সত্তার মধ্যে ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষের যে যে উপায় আছে, সবই এখানে, এই ইতিহাসে, বিস্তারিতভাবে বলা হয়েছে। যা বেদে ঘোষণা করা হয়েছে, শ্রুতির সমস্ত গোপনীয়তা ও প্রকৃত কারণ—সবকিছু এখানে বর্ণিত; বহু ধর্মে পূর্ণ এই পুরাণ যুগে যুগে জগতের মঙ্গলের জন্য যথাযথভাবে দেখা ও বলা হয়েছে। যে কেউ ভক্তিসহকারে এই পুরাণের একটি শ্লোক বা একটি পংক্তি শ্রবণ বা পাঠ করে, অথবা শুধু ‘গঙ্গা, গঙ্গা’ উচ্চারণ করে, সে পুণ্যলাভ করে। এই গঙ্গা পুরাণ, শ্রেষ্ঠ ও সর্বোৎকৃষ্ট, কলিযুগের সমস্ত পাপ ধ্বংসে সক্ষম, সকল সিদ্ধি দানকারী, মঙ্গলময় ও পবিত্র, জগতে পূজার যোগ্য এবং সকল কামনা পূর্ণ করে। শিব আশীর্বাদ দিয়ে বললেন, “বাহবা, গৌতম! তোমার মঙ্গল হোক। কে-ই বা তোমার সমতুল্য, যিনি এই গৌতমী গঙ্গাকে দণ্ডকারণ্যে এনেছো?” যে কেউ শত শত যোজন দূর থেকেও ‘গঙ্গা, গঙ্গা’ উচ্চারণ করে, সে সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে বিষ্ণুলোকে গমন করে। ত্রিলোকে তিন কোটি পঞ্চাশ লক্ষ তীর্থ, সূর্য সিংহ রাশিতে ও বৃহস্পতি গুরু হলে, গঙ্গায় স্নান করতে আসে। ষাট হাজার বছর ভাগীরথীতে স্নান করার ফল, একবার গোদাবরীতে স্নান করলে, যখন সূর্য সিংহ রাশিতে ও বৃহস্পতি উচ্চে, সেই ফল পাওয়া যায়।