উমা, তিন জগতের অধিষ্ঠাত্রী, বিশ্বজননীরূপে সকলের মঙ্গলকর্ত্রী, শান্ত ও শ্রুতিনামা, ভোগ ও মোক্ষ প্রদানকারী হিসেবে প্রসিদ্ধ। একদিন, এই মহামায়ার বাণী শুনে, গজানন পুত্র বিনয়ভরে বললেন, “মা, আমায় নির্দেশ দাও, কী করতে হবে? আমি নিঃসন্দেহে তা সম্পন্ন করব।” তখন উমা, যিনি মহেশ্বরের জটাজুটে অধিষ্ঠানকারী তাঁর পুত্রকে স্নেহভরে বললেন, “তুমি গঙ্গাকে অবতরণ করাও; তিনি সত্যিই প্রভুর প্রিয়া। আবার, যেখানে শিব সর্বদা অধিষ্ঠান করেন, সেখানে চিরন্তন বেদও বিরাজমান। সেখানে সকল ঋষি, মনুষ্য ও পিতৃপুরুষগণও অবস্থান করেন। অতএব, দেবাদিদেব মহেশ্বরকে ফিরিয়ে দাও, পুত্র।” তিনি আরও বললেন, “যখন সেই দেবী গঙ্গা সরে যাবেন, তখন অন্য দেবীগণও অবশ্যই সরে যাবেন। এখন আমার বাক্য শোনো—সমগ্র চিত্ত দিয়ে গঙ্গাকে শঙ্কর থেকে ফিরিয়ে দাও।” মাতার এই বাণী শুনে গণপতিরাজ পুনরায় বললেন, “শিবকে আমি ফিরিয়ে দিতে পারি না, আর শিব স্বয়ং অবস্থানকালে গঙ্গাকেও ফিরিয়ে আনা যায় না; দেবতাগণও পারেন না। বিশ্বজননীকেও ফিরিয়ে আনা যায় না, আরও একটি কারণ আছে—গঙ্গাকে পূর্বে মহাত্মা গৌতম অবতরণ করিয়েছিলেন।” “যিনি বিশ্বসম্মানিত, ত্রিলোকের মঙ্গলকর্তা, কোমল উপায় ও বলশালী বাক্যে, ব্রহ্মতেজে সম্মানিত সেই মহর্ষি গৌতম। তিনি তপস্যা ও স্তোত্র দ্বারা দেবাদিদেব ভৱকে পূজা করলেন। শঙ্কর সন্তুষ্ট হলে, গৌতমকে বললেন, ‘শুভ ও প্রিয় বর চয়ন করো, যা ইচ্ছা বলো, আজই তা প্রদান করব, মহামনে।’” “শিবের এই বাক্য শুনে, গৌতম বললেন, ‘হে জটাধারী শঙ্কর, আমাকে পবিত্র গঙ্গা দাও; অন্য কোনো বর আমার প্রয়োজন নেই।’ তখন শম্ভু, সর্বলোকের মঙ্গলকর্তা, পুনরায় বললেন, ‘তুমি নিজের জন্য কিছু চাওনি; অতএব, দুষ্প্রাপ্য কিছু চাও।’” “গৌতম, দৃঢ়চিত্তে, করজোড়ে ভৱকে বললেন, ‘সবচেয়ে দুষ্কর তো আপনাকে দর্শন করা; আপনার কৃপায়, হে শঙ্কর, আজ আমি তা পেয়েছি। শুধু আপনার চরণস্মরণেই জ্ঞানীরা সিদ্ধ হন; আর আপনাকে প্রত্যক্ষ দর্শনে তো আর কী বাকি থাকে!’” “গৌতমের এই বাক্য শুনে, আনন্দিত ভৱ বললেন, ‘তিন জগতের মঙ্গলের জন্য তুমি এই বর চেয়েছ।’ কিন্তু শিব পুনরায় দ্বিজগণকে বললেন, ‘তুমি নিজের জন্য কিছু চাওনি, মহামনে।’ তখন ঋষি ধ্যান করে শিবকে পুনরায় বললেন।” “নম্র, অচঞ্চলচিত্তে, শিবভক্তিতে পূর্ণ গৌতম সকল প্রাণীর মঙ্গলের জন্য পুনরায় এই প্রার্থনা করলেন, যখন বিশ্বের অধিষ্ঠাতাগণ শ্রবণ করছিলেন। তিনি বললেন, ‘যতদিন দেবী, ব্রহ্মশৈল থেকে প্রবাহিত হয়ে সাগরে যান, ততদিন, হে বৃষধ্বজ, তিনি সর্বত্র ও সর্বদা বিরাজ করুন।’” “‘হে বিশ্বনাথ, আপনি ফলদাতা; অন্য তীর্থক্ষেত্র কেবল স্থানবিশেষে পুণ্যদায়ক। যেখানে আপনার চিরস্থায়ী অধিষ্ঠান, সেই স্থানই পুণ্যক্ষেত্র; যেখানে গঙ্গা আপনার জটায়, হে শঙ্কর, আপনার উপস্থিতিতে সব তীর্থক্ষেত্র সেখানে মিলে যায়।’” “গৌতমের এই বাক্য শুনে, শিব আনন্দিত মনে বললেন, ‘যেখানে, যেভাবে, যিনি ভক্তি ও সংযম নিয়ে তীর্থযাত্রা, স্নান, দান বা পিতৃপুরুষদের উদ্দেশে অর্ঘ্য দেন, অথবা শুনেন, পাঠ করেন বা স্মরণ করেন, হে গৌতম, বিশেষত গোদাবরীতে—’” “‘সপ্তদ্বীপ, পর্বত, অরণ্য, কানন, রত্ন, ঔষধি, সাগরে ভূষিত এই পৃথিবীতে যত পুণ্য, গোদাবরী স্মরণেই তা লাভ হয়; এটি গাভীদান সমতুল্য। চন্দ্র বা সূর্যগ্রহণকালে, আমার উপস্থিতিতে, সংযম ও ভক্তিসহকারে যিনি পৃথিবীর ধারক বিষ্ণুকে দান করেন, তিনি সত্যিই জ্ঞানী।’” “‘যিনি বিখ্যাত সঙ্গমে সুন্দর বাছুরসহ গাভী দান করেন, দ্বিজশ্রেষ্ঠ, সেখানে যে পুণ্য লাভ হয়—স্নান, দান ইত্যাদি ভক্তিসহকারে গোদাবরীতে করলে মহান পুণ্যলাভ হয়। অতএব, গোদাবরী তোমার দ্বারা গঙ্গা রূপে পরিগৃহীত হবে, পাপনাশিনী ও সকল কামনা পূর্ণকারিণী।’” “মা, আমি শিবের মুখে গৌতমকে এই কথা বলতে শুনেছি; এই কারণেই শম্ভু চিরকাল গঙ্গায় প্রতিষ্ঠিত। মা, সেই দয়ার সাগরকে কে ফিরিয়ে দিতে পারে? তবে মানুষ বাধার বন্ধনে আবদ্ধ হয়ে এমনটি ঘটতে পারে।” “বাধার কারণে তারা নিকটবর্তী গোদাবরীতেও যায় না, শিবকে প্রণাম করে না, স্মরণও করে না বা স্তবও করে না। অতএব মা, তোমার সন্তুষ্টির জন্য আমি কর্ম করব; বাধা দিলে কষ্ট হয়, আমার বাক্য ক্ষমা করো।” “এরপর থেকে, বিঘ্নরাজ মানুষের জন্য কিছু বিঘ্ন সৃষ্টি করেন; কিন্তু যিনি তাঁকে পূজা করেন, তিনি নিরবিঘ্নে অগ্রসর হন। আবার, বিঘ্ন উপেক্ষা করে, যিনি ভক্তিসহ গোদাবরীতে আসেন, তিনি এই পৃথিবীতেই সিদ্ধিলাভ করেন, তাঁর আর কিছুই অপূর্ণ থাকে না।