যুগের প্রভাবে সমাজে বর্ণভেদের সৃষ্টি হয়; গুণ ও তাদের অধিকারী থেকে ধর্মের নানা ভিত্তি গড়ে ওঠে। গুণের প্রভাবে সৃষ্টি ও বিলয় ঘটে—এই নিয়ম তীর্থ, বর্ণ, বেদ, স্বর্গ ও মুক্তির ক্ষেত্রেও প্রযোজ্য। এইসব রূপ ও কর্মের মধ্য দিয়েই পার্থক্য দেখা দেয়; সময়কে বলা হয় প্রকাশক, স্থানকে বলা হয় প্রকাশিত। যখনই সময় প্রকাশ ঘটায়, তখন সেই প্রকাশ অবশ্যম্ভাবী হয়, হে ব্রহ্মণ, এতে কোনো সন্দেহ নেই। দেবতাদের রূপ, যুগ অনুযায়ী বৈদিক হয়; তেমনি কর্ম, তীর্থ, বর্ণ ও আশ্রমও যুগভেদে পরিবর্তিত হয়। সত্যযুগে তীর্থত্রয় দেবতায় পূজিত হয়, অন্য যুগে দুই দেবতায়, দ্বাপরে এক দেবতায় পূজা হয়। কলিযুগে কিছুই জানার নেই, এখন আরও শোনো; কৃতযুগে তীর্থ দেবতুল্য, ত্রেতায় অসুরতুল্য, দ্বাপরে ঋষিসদৃশ, আর কলিতে মানবতুল্য হয়ে ওঠে। এখন আমি তোমায় আরও কিছু বলব, শুনো নারদ, কারণটি জেনে নাও। তুমি যে গৌতমীর কথা জানতে চেয়েছিলে, তা বিস্তারিত বলছি। যখন গঙ্গা, শিবের শিরে আসন পেয়ে, সেখানে উপস্থিত হলেন, তখন থেকেই তিনি শম্ভুর প্রিয়তমা হয়ে উঠলেন। ঈশ্বরের মনোভাব বুঝে গঙ্গা তখন গজাননকে সম্বোধন করলেন। তিন জগতের অধিষ্ঠাত্রী, জগতজননী, শান্ত ও শ্রুতিপ্রসিদ্ধ, ভোগ ও মুক্তিদাত্রী উমা—মাতার কথা শুনে গজানন বললেন, “মা, আমাকে নির্দেশ দাও কী করতে হবে; আমি তা নিঃসন্দেহে সম্পাদন করব।” তখন উমা তাঁর পুত্র, যিনি মহেশ্বরের জটাজুটে বাস করেন, তাঁকে বললেন, “তুমি গঙ্গাকে অবতরণ করাও; তিনিই প্রভুর প্রিয়তমা।” আবার বললেন, “প্রভু সর্বদা সেখানে আশ্চর্য রূপে বিরাজ করেন, হে পুত্র; যেখানে শিব, সেখানেই চিরন্তন বেদ বিরাজমান। সেখানে সকল ঋষি, মানব ও পিতরও বিরাজ করেন; অতএব, দেবতাদের দেবতা মহেশ্বরকে ফিরিয়ে দাও।” “যখন গঙ্গা সরে যাবেন, তখন অন্য সকল দেবীও সরে যাবেন। এখন আমার কথা শোনো, সমস্ত মনোযোগ দিয়ে গঙ্গাকে শঙ্কর থেকে ফিরিয়ে দাও।” মাতার কথা শুনে গনেশ আবার বললেন, “শিবকে আমি ফিরিয়ে দিতে পারব না, এবং যতক্ষণ শিব স্বয়ং রয়েছেন, গঙ্গাকেও ফিরিয়ে দেওয়া যাবে না; দেবতারা পর্যন্ত তা পারেননি। জগতজননীকেও ফিরিয়ে দেওয়া যায় না, আর একটি কারণও আছে: গঙ্গাকে পূর্বে মহাত্মা গৌতমই অবতরণ করিয়েছিলেন।” “বিশ্ববন্দিত, ত্রিলোকহিতৈষী, কোমল উপায় ও ব্রহ্মতেজে সম্মানিত সেই মহর্ষি গৌতম তপস্যা ও স্তোত্রে দেবাদিদেব ভবকে পূজা করেছিলেন। শঙ্কর সন্তুষ্ট হলে গৌতমকে বলেছিলেন, ‘শুভ ও প্রিয় বর চাও, মন যা চায় বলো; আজ তোমাকে যা ইচ্ছা দান করব।’” শিবের এই বাক্য শুনে গৌতম বললেন, “হে জটাধারী শঙ্কর, আমাকে গঙ্গা দাও; অন্য কোনো বর আমার প্রয়োজন নেই।” তখন শম্ভু, সর্বলোকহিতৈষী, আবার বললেন, “তুমি নিজের জন্য কিছু চাওনি; অতএব, দুর্লভ কিছু চাও।” গৌতম ভক্তিসহকারে কৃতাঞ্জলি হয়ে বললেন, “সবচেয়ে দুর্লভ তো আপনাকে দর্শন; আপনার কৃপায় আজ তা পেয়েছি, হে শঙ্কর। কেবল চরণস্মরণেই জ্ঞানীরা সিদ্ধ হন; তবে সরাসরি দর্শনে কী হবে, হে মহেশ্বর?” গৌতমের এই কথা শুনে আনন্দিত ভব বললেন, “তিন জগতের মঙ্গলের জন্যই তুমি এই বর চেয়েছো।” কিন্তু শিব পুনরায় বললেন, “তুমি নিজের জন্য কিছু চাওনি, হে মহাত্মন।” তখন মুনিঋষি ধ্যান করে শিবকে আবার বললেন। নম্র, অচঞ্চল, শিবভক্তি-পরায়ণ গৌতম পুনরায় সকলের মঙ্গলের জন্য প্রার্থনা করলেন, দেবতারা শুনলেন তাঁর কথা। তিনি বললেন, “যতদিন দেবী ব্রহ্মশৈল থেকে সমুদ্র পর্যন্ত প্রবাহিত হবেন, ততদিন সর্বত্র ও সর্বদা তিনি বিরাজ করুন।” “হে জগদীশ্বর, ফলপ্রার্থী যারা, তাদের ফলদাতা একমাত্র আপনিই; অন্য তীর্থ কেবল এখানে-ওখানে শুভ। যেখানে আপনার উপস্থিতি চিরকাল, সেই স্থানই পবিত্র; যেখানে আপনার জটায় গঙ্গা বিরাজ করেন, সেখানেই সব তীর্থ একত্রিত।” গৌতমের এই বাক্য শুনে শিব আনন্দভরে বললেন, “যে কোনো স্থানে, যে কোনোভাবে, যে কোনো ব্যক্তি ভক্তি নিয়ে তীর্থযাত্রা, স্নান, দান, বা পিতৃপুরুষের উদ্দেশ্যে অর্ঘ্য প্রদান করেন—শোনেন, পাঠ করেন, স্মরণ করেন অথবা সংযমসহকারে গৌতমীর তীরে এইসব করেন—তারা পৃথিবীর সাত দ্বীপ, পর্বত, অরণ্য, কানন, রত্ন, ঔষধি, সমুদ্র ও ধর্মে শোভিত যে মহৎ ফল, তা গৌতমী (গোদাবরী) স্মরণে লাভ করেন; এই ফল গাভী দানের সমান।