হে নারদ, এই জগতে তিনটি গুণ, তিন ধরনের মানুষ, চিরন্তন দেবতাগণ এবং চতুর্বেদ, স্মৃতিসহ, এই চারটি বিষয় সর্বত্র প্রচারিত। জীবনের চারটি পুরুষার্থ আছে, এবং বাক্যও চার প্রকারের। তেমনি, গুণও চারটি এবং তারা স্বভাবতই সমান। ধর্ম সর্বত্রই বিরাজমান, কারণ ধর্ম চিরন্তন। তবে উপায় ও উদ্দেশ্যের পার্থক্যের কারণে ধর্ম বহুবিধরূপে প্রকাশিত। ধর্মের ভিত্তি দুইটি—স্থান ও কাল। কালভিত্তিক ধর্ম সর্বদা বাড়ে বা কমে। যুগের পরিবর্তনে, ধর্মের এক চতুর্থাংশ কমে যায়, এবং তেমনি স্থানভেদেও তার তারতম্য ঘটে। কালভিত্তিক ধর্ম সর্বদা স্থানে প্রতিষ্ঠিত; যুগ অবনতি ঘটলে স্থানভিত্তিক ধর্মে কোনো হ্রাস ঘটে না। যখন স্থান ও কাল উভয়ই অনুপস্থিত থাকে, তখন ধর্ম বিলুপ্ত হয়ে যায়। তাই স্থানভিত্তিক ধর্ম চাররূপে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত। এই স্থানভিত্তিক ধর্ম তীর্থরূপে বিরাজমান। কৃতযুগে ধর্ম স্থানে ও কালে দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত থাকে। ত্রেতাযুগে ধর্ম এক পা কমিয়ে দাঁড়ায়; দ্বাপরে ধর্ম অর্ধেক শক্তিতে মাটিতে থাকে। কলিযুগে ধর্ম কেবল এক পায়ে টিকে থাকে, তবুও যে ব্যক্তি এই ধর্ম জানে, সে কোনো ক্ষতিগ্রস্ত হয় না। যুগের প্রভাবে বর্ণভেদ সৃষ্টি হয়; গুণ ও তাদের অধিকারীদের দ্বারা ধর্মের নানা ভিত্তি গড়ে ওঠে। গুণের প্রভাবে সৃষ্টি ও অতিক্রমণ হয়; তীর্থ, বর্ণ, বেদ, স্বর্গ ও মোক্ষ—সব ক্ষেত্রেই এ নিয়ম চলে। এই সকল রূপ ও কর্মের মাধ্যমে পার্থক্য সৃষ্টি হয়; কালকে বলা হয় প্রকাশক, স্থানে প্রকাশ ঘটে। যখনই কাল প্রকাশ ঘটায়, তখনই সেই প্রকাশ ঘটে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। যুগভেদে দেবতাদের রূপ বৈদিক হয়; কর্ম, তীর্থ, বর্ণ ও আশ্রমও তেমনি যুগানুগত। সত্যযুগে তীর্থত্রয় দেবতাসহ পূজিত হয়; অন্য যুগে দুই দেবতা, দ্বাপরে এক দেবতা। কলিযুগে কিছু জানার নেই, এখন আরও কিছু শোনো—কৃতযুগে তীর্থ দেবতুল্য, ত্রেতায় অসুরতুল্য, দ্বাপরে ঋষিসদৃশ, কলিতে মানবতুল্য। এবার, নারদ, তুমি গৌতমীর কথা জানতে চেয়েছিলে, আমি বিস্তারিত বলি। যখন গঙ্গা শিবের শিরে স্থান পেয়েছিলেন এবং সেখানে এলেন, তখন থেকেই গঙ্গা শম্ভুর প্রিয়তমা হয়ে উঠলেন। দেবতার মন জানার পর, তিনি গজাননকে বললেন। উমা, তিন জগতের অধিষ্ঠাত্রী, বিশ্বজননী ও কল্যাণময়ী, শান্ত ও শ্রুতিখ্যাত, ভোগ ও মোক্ষদাত্রী—তিনি কথা শুনে গজাননকে বললেন, “বৎস, কী করণীয় বলো, আমি তা নির্দ্বিধায় করব।” তখন উমা তাঁর পুত্রকে বললেন, যিনি মহেশ্বরের জটায় বাস করেন—“তুমি গঙ্গাকে ভূমিতে নামাও, তিনি ভগবানের প্রিয়তমা।” আবার, ভগবান সেখানে চিরকাল অলৌকিক রূপে বিরাজ করেন; যেখানে শিব, সেখানে চিরন্তন বেদ। সেখানে সকল ঋষি, মানুষ ও পিতরগণও থাকেন। তাই দেবাদিদেব মহেশ্বরকে ফিরিয়ে দাও। যদি সেই দেবী গঙ্গা ফিরে যান, তবে অন্য দেবীগণও ফিরে যাবেন। আমার কথা শোনো—সমগ্র শক্তি দিয়ে শঙ্কর থেকে তাঁকে ফিরিয়ে দাও। মাতার কথা শুনে গণনাথ বললেন, “শিবকে আমি ফিরিয়ে দিতে পারি না, এবং শিব থাকাকালীন গঙ্গাকেও ফিরিয়ে দেওয়া যায় না; দেবতাগণও তাঁকে ফিরিয়ে দিতে অক্ষম। জগতজননীকেও ফিরিয়ে দেওয়া যায় না। আরেকটি কারণও আছে—গঙ্গাকে পূর্বে মহাত্মা গৌতমই এখানে এনেছিলেন।” বিশ্ববন্দিত, ত্রিলোকহিতৈষী, মৃদু উপায়ে ও শক্তিশালী বাক্যে, ব্রহ্মজ্যোতিতে দীপ্ত সেই মহর্ষি গৌতম, দেবাদিদেব ভবকে তপস্যা ও স্তোত্র দ্বারা পূজা করলেন। শঙ্কর সন্তুষ্ট হয়ে তখন গৌতমকে বললেন, “শুভ ও প্রিয় বর চাও, যা ইচ্ছা চাও, আজ আমি তোমাকে দেব।” শিবের এ কথা শুনে, গৌতম বললেন, “হে জটাধর শঙ্কর, আমাকে গঙ্গা দাও; অন্য কোনো বর আমার প্রয়োজন নেই।” তখন শম্ভু, সর্বলোকহিতৈষী, আবার বললেন, “তুমি নিজের জন্য কিছু চাওনি; অতএব, দুষ্প্রাপ্য কিছু চাও।” গৌতম, দৃঢ়চিত্তে, করজোড়ে ভবকে বললেন, “সবার জন্য দুষ্কর হলো আপনাকে দর্শন করা; আপনার কৃপায় আজ আমি তা পেয়েছি। কেবল আপনার চরণস্মরণেই জ্ঞানীরা সিদ্ধি লাভ করেন; সরাসরি দর্শনে কী হবে, হে মহেশ্বর?” গৌতমের এ কথা শুনে, আনন্দিত ভব বললেন, “তিন জগতের কল্যাণের জন্যই তুমি এ বর চেয়েছ।