ঋষিদের কাছ থেকে সোমলতা প্রাপ্তির পর, দেবতারা সেই অমৃত সদৃশ সোম ইন্দ্র, বজ্রধারী শতক্রতুকে অর্পণ করলেন। তখন শতক্রতুর যজ্ঞ সম্পূর্ণ হলো। সেই স্থানের নাম সোমতীর্থ, এবং তার সম্মুখেই অগ্নিতীর্থ অবস্থিত। সেখানে দেবতারা মহাযজ্ঞ ও অগ্নিপূজা করে আমাকে—ব্রহ্মাকে—প্রসন্ন করলেন। আমার আশীর্বাদে আমি চিরকাল সেই স্থানে প্রতিষ্ঠিত আছি, জগতের মঙ্গলার্থে। তেমনিভাবে বিষ্ণু ও শিবও সেখানে সদা বিরাজমান। এজন্যই সেই স্থান অগ্নিতীর্থ নামে পরিচিত। তার পরবর্তী তীর্থ হলো আদিত্য, যেখানে বেদময় সূর্য সদা পূজিত হন। মধ্যাহ্নের সময়ে আমি, শঙ্কর এবং হরিও ভিন্ন রূপে সেখানে দর্শিত হই; তাই, সকল লোকের উচিত, মধ্যাহ্নে সেই স্থানে সর্বদা প্রণাম নিবেদন করা। সাবিতৃ দেবতা কোন রূপে আগমন করেন—এই অনিশ্চয়তার জন্যই আদিত্য নামকরণ হয়েছে, এবং তার পরবর্তী তীর্থ হলো বার্হস্পত্য। সেই স্থানে বृहস্পতি দেবতারা দ্বারা পূজিত হয়েছিলেন ও বহু যজ্ঞ সম্পন্ন করেছিলেন; তাই এই তীর্থ বার্হস্পত্য নামে খ্যাত। কেবলমাত্র ঐ তীর্থের স্মরণেই গ্রহশান্তি ঘটে; অতএব, আরেকটি তীর্থও রয়েছে, ইন্দ্রগোপা নামক উৎকৃষ্ট পর্বতে। হিমালয় সেখানে এক মহালিঙ্গ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, ভিন্ন কোনো কারণে; সেই তীর্থের নাম হল অদ্রি-তীর্থ। সেখানে স্নান ও দান করলে সমস্ত কাম্য ফল ও মঙ্গললাভ হয়। এভাবেই ব্রহ্মাদ্রি থেকে গৌতমী গঙ্গা প্রবাহিত হয়েছিল। যতদিন না সেই দেবী নদী সাগরে প্রবাহিত হচ্ছে, আমি সংক্ষেপে কিছু গোপন ও পুণ্য তীর্থের কথা বললাম। গৌতমী, যিনি বেদ, পুরাণ এবং ঋষিদের মধ্যে বিখ্যাত, এবং জগতে পূজিত—হে নারদ, কে-ই বা তার অপূর্ব মাহাত্ম্য সম্পূর্ণরূপে বর্ণনা করতে পারে? ভক্তির সাথে যিনি সেখানে যান, তার কোনো দোষ হয় না—এ নিয়ে সন্দেহ নেই; তাই জগতের কল্যাণার্থে আমি শুধু সংক্ষেপে ইঙ্গিত দিলাম, অতিরিক্ত বিস্তারে যাইনি। তার প্রতিটি তীর্থের শক্তি কে-ই বা সম্পূর্ণরূপে বর্ণনা করতে পারে? স্বয়ং লক্ষ্মীপতি বিষ্ণু ও সোমেশ্বর শিবও যথেষ্ট নন। নির্দিষ্ট স্থান ও কালে নানা তীর্থ উদয় হয়, হে জ্ঞানী, কিন্তু গৌতমী সর্বদা মানুষের জন্য মঙ্গলময়। তিনি সর্বত্র ও সর্বকালে পবিত্র—তার গুণগান কে-ই বা করতে পারে? অতএব, তার প্রতি কেবল প্রণামই শ্রেয়। এরপর দেবগুরু নারদ জিজ্ঞাসা করলেন, “হে দেবেশ্বর, আমাকে বলুন সেই গঙ্গার কথা—ত্রিদেবীর পবিত্র নদী, এক ব্রাহ্মণ দ্বারা আনীত, যা জগৎকে পবিত্র ও মঙ্গলময় করে।” তিনি বললেন, “গঙ্গা উভয় তীরে, শুরু, মধ্য ও শেষে সর্বত্র বিরাজ করেন, বিষ্ণু, ঈশ ও আপনার শক্তিতে; আবার সংক্ষেপে বলুন, কারণ আমার তৃষ্ণা মেটেনি।” প্রাচীন কালে, গঙ্গা এক কলসীতে আবদ্ধ ছিলেন, পরে বিষ্ণুর পদচিহ্ন অনুসরণ করেন, এবং সম্মানিত হয়ে মহেশ্বরের জটাজুটে অবস্থান করেন। ব্রহ্মার তেজে তিনি শিবের পূজা করেন, অতঃপর সেই দেবী পবিত্র পর্বতে পৌঁছে, সেখান থেকে পূর্ব মহাসাগরের দিকে গমন করেন। সেই দেবী, সমস্ত পবিত্র জলের সমন্বয়ে গঠিত, সেখানে এসে মানুষকে অভীষ্ট বর প্রদান করেন; তার শক্তি বিশেষভাবে অনন্য। আমি মনে করি না, তিনলোকে কোনো তীর্থ এর চেয়ে শ্রেষ্ঠ; যা কিছু মনে চিন্তা করা যায়, তার দ্বারা তা সিদ্ধ হয়। আজও তার মাহাত্ম্য কেউ সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ করতে পারে না; ভক্তিসহকারে সর্বদা ঘোষিত হয়, কারণ তিনি সত্যিই পরব্রহ্ম। আমার দৃঢ় বিশ্বাস, তার চেয়ে শ্রেষ্ঠ তীর্থ নেই; অন্য কোনো তীর্থের সঙ্গে তার তুলনা হয় না। আমার কথা থেকে গঙ্গার গুণগান শুনে, যা অমৃতের মতো মধুর, আশ্চর্য লাগে, হে ঋষি, যে তিন জগতে সকলের মন কেবল তার কাছেই নিবদ্ধ হয়। আপনি ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষের জ্ঞানী ও উপদেশক; আপনি বেদ, তার গূঢ়ার্থ, পুরাণ ও স্মৃতি জানেন। আপনার বচনে প্রতিষ্ঠিত যেসব ধর্মশাস্ত্র, তীর্থ, দান, যজ্ঞ ও তপস্যার কথা আছে, সেগুলোও আপনি জানেন। দেবপূজা, মন্ত্র ও সেবার মধ্যে শ্রেষ্ঠ কোনটি, বলুন, হে ভগবান; আপনি যা বলবেন, তা-ই ভক্তিসহকারে পালনযোগ্য। হে ব্রাহ্মণ, আমার এই সন্দেহ আপনি দূর করুন; আমি যা জানতে চেয়েছি, শুনে বিস্মিত হয়েছি। তখন ব্রহ্মা বললেন, “শুনো নারদ, আমি তোমাকে ধর্মের শ্রেষ্ঠ গোপন কথা বলি; চার প্রকার তীর্থ আছে, এবং তেমনই চার যুগ। তিনটি গুণ, তিন প্রকার মানুষ, চিরন্তন দেবতা, এবং স্মৃতিসহ চার বেদ—এই চারটি সর্বদা প্রচলিত। চতুর্বিধ পুরুষার্থ এবং বাক্যও চার প্রকার; তেমনি, গুণও চারটি, যেগুলো স্বভাবে সমান। ধর্ম সর্বত্র বিদ্যমান, কারণ ধর্ম চিরন্তন; তবে উপায় ও উদ্দেশ্যের পার্থক্যে তা বহুবিধ। ধর্মের ভিত্তি দ্বিধা—স্থান ও কাল; কালভিত্তিক ধর্ম সদা বাড়ে বা কমে। যুগানুসারে ধর্মের এক চতুর্থাংশ কমে যায়, হে জ্ঞানী; তেমনি, উভয়ই স্থানের ওপর নির্ভরশীল। কালভিত্তিক ধর্ম সর্বদা স্থানে প্রতিষ্ঠিত; যখন যুগের অবনতি হয়, তখনও স্থানবিশেষে তা কমে না। যখন উভয়ই অনুপস্থিত, ধর্ম বিলুপ্ত হয়; তাই স্থানের ওপর ভিত্তি করে ধর্ম তার চতুর্ভাগ রূপে সুপ্রতিষ্ঠিত। এবং সেই ধর্ম, স্থানে, তীর্থরূপে বিরাজমান; কৃতযুগে ধর্ম স্থিরভাবে স্থান ও কাল ধারণ করে। ত্রেতাযুগে ধর্ম এক পা কম নিয়ে দাঁড়ায়; দ্বাপরে স্থলে অর্ধশক্তি নিয়ে থাকে। কলিতে ধর্ম কেবল এক পায়ে টিকে থাকে; তবু, যে ধর্মকে এভাবে জানে, তার কোনো ক্ষতি হয় না।