একদিন, এক ব্রাহ্মণ গর্বভরে বললেন, “ওহে বানিক, আমি সম্পদ জয় করেছি; তুমি নির্লজ্জের মতো কেন কথা বলছো? আমি নিজেই ধর্মকে জয় করেছি, কারণ আমি ইচ্ছামতো কাজ করেছি।” ব্রাহ্মণের এই কথা শুনে, বানিক হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “যেমন শস্যের মধ্যে খোসা থাকে, পাখির মধ্যে কীট থাকে, তেমনি, বন্ধু, আমি সেইসব মানুষকেও তেমনই দেখি, যারা ধর্মহীন।” এরপর বানিক বললেন, “মানবজীবনের চতুর্থ লক্ষ্য আছে, যার মধ্যে ধর্মই প্রথম; তারপর অর্থ ও কাম আসে। তুমি, দ্বিজোত্তম, কিভাবে বলো যে আমি হেরেছি, যখন ধর্ম আমার সঙ্গেই আছে?” ব্রাহ্মণ তখন বললেন, “চল, আমাদের বাজি হাতের দ্বারা নিষ্পত্তি হোক।” বানিক সম্মতি দিলেন, এবং দুজনেই আবার লোকদের সামনে গেলেন। পূর্বের মতোই লোকদের কাছে গিয়ে ব্রাহ্মণ ঘোষণা করলেন, “আমি জয়ী হয়েছি,” এবং নিজের হাত কেটে ফেললেন। তারপর তিনি প্রশ্ন করলেন, “ধর্ম সম্পর্কে তোমার কী মত?” ব্রাহ্মণের এই প্রশ্নে বানিক বললেন, “আমি ধর্মকেই শ্রেষ্ঠ মনে করি, এমনকি প্রাণান্তেও। মা, বাবা, বন্ধু, আত্মীয়—সবার জন্য, ধর্মই দেহধারীদের প্রকৃত সঙ্গী।” এইভাবে বিতর্ক চলতে থাকল। ব্রাহ্মণ ধনী হয়ে উঠলেন, আর বানিক নিঃস্ব—হাতহীন ও সম্পদহীন। তারা ঘুরতে ঘুরতে পৌঁছালেন গঙ্গার তীরে, যোগেশ্বর হরির কাছে। সেখানে আবার তাদের মধ্যে কথা হল। বানিক গঙ্গা ও যোগেশ্বরের সামনে কেবল ধর্মেরই প্রশংসা করলেন। আর ব্রাহ্মণ, প্রবল ক্রোধে, বানিককে তিরস্কার করে বললেন, “তোমার সম্পদ নেই, হাত কাটা, কেবল গুণই তোমার সম্বল। যদি ভিন্ন কিছু বলো, আমি তরবারি দিয়ে তোমার মুণ্ডু কেটে দেব।” বানিক হাসলেন এবং গৌতমকে বললেন, “আমি ধর্মকেই শ্রেষ্ঠ মনে করি; তুমি যা ইচ্ছা করো। ব্রাহ্মণ, গুরু, দেবতা, বেদ, ধর্ম ও জনার্দন—আমি এদের সকলকে শ্রদ্ধা করি। কিন্তু যে এদের নিন্দা করে, সে পাপী; তাকে স্পর্শও করা উচিত নয়। দুষ্ট, কুচক্রী, ধর্মনাশক—তাকে পরিহার করতে হবে।” এতে ব্রাহ্মণ ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “তুমি যদি ধর্মের প্রশংসা করো, তবে আমাদের বাজি জীবন নিয়ে হোক, ঋষে।” গৌতম এ কথা বললে বানিক বললেন, “তথাস্তু।” আবার দুজনেই লোকদের সামনে গেলেন, আর লোকেরা তাদের মতোই সাড়া দিলেন। গঙ্গার দক্ষিণ তীরে যোগেশ্বরের সামনে গৌতম বানিককে আক্রমণ করলেন; ব্রাহ্মণ তার একটি চোখ উপড়ে দিয়ে বললেন, “ওহে বানিক, তুমি সর্বদা ধর্মের প্রশংসা করতে করতে এই অবস্থায় পৌঁছেছো: সম্পদ নেই, চোখ নেই, কোমল হাত কাটা। তোমাকে প্রশ্ন করা হয়েছে, বন্ধু; আমি চললাম। আর কোনো কাহিনিতে এভাবে কথা বলো না।” ব্রাহ্মণ চলে গেলে, বানিক মনে মনে ভাবলেন, “হায়, কী দুর্দশা আমার ওপর এলো, হে হরি, আমি তো কেবল ধর্মেই নিবেদিত ছিলাম!” সেই বানিক, এখন গরিব, হাতহীন ও দৃষ্টিহীন, শোকাক্রান্ত হয়ে পড়লেন, কিন্তু কেবল ধর্মকেই স্মরণ করতে লাগলেন। বিভিন্ন চিন্তায় নিমগ্ন হয়ে, তিনি মাটিতে পড়ে রইলেন—নিশ্চল, নিরাশ, দুঃখের সাগরে ডুবে। দিনের শেষে, রাতের বেলা, যখন চাঁদ ওঠে, শুক্লপক্ষের একাদশীর রাতে, সেখানে উপস্থিত হলেন বিভীষণ। বিধি অনুযায়ী যোগেশ্বরের পূজা করে, গৌতমী গঙ্গায় স্নান করে, বিভীষণ তাঁর পুত্র ও রাক্ষসগণ পরিবৃত হয়ে এলেন। বিভীষণের পুত্র, যিনি বৈভীষণি নামে প্রসিদ্ধ, আরেক বিভীষণের মতো রূপে, বানিককে দেখে বললেন। বানিকের কথা শুনে, সেই ধর্মপরায়ণ পুত্র সবকিছু তাঁর পিতা, লঙ্কাপতি বিভীষণকে জানালেন। বিভীষণ সন্তুষ্ট হয়ে তাঁর পুণ্যশীল পুত্রকে বললেন, “বিখ্যাত রাম আমার গুরু, আর হনুমান, যিনি প্রসিদ্ধ, তিনি তাঁর ও আমারও বন্ধু; তাঁর দ্বারাই মহাপর্বত আনা হয়েছিল। অনেক আগে, অন্য এক কাজে, সেই ঔষধি পর্বতও তিনি হিমবতে এনেছিলেন। তিনি, মহাবুদ্ধিমান, রামের জন্য বিশল্যকরিণী ও মৃতসঞ্জীবনী এনেছিলেন। কাজ শেষ করে, সব জানিয়ে, আবার সেই পর্বত ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। তুমি সেই ঔষধি নিয়ে এসে বানিকের হৃদয়ে স্থাপন করো, হরিকে স্মরণ করে; তখন এই মহাত্মা যা চাইবে, তাই পাবে।” বৈভীষণি দ্রুত গেলেন, আর গৌতমী গঙ্গার তীরে, যেখানে যোগেশ্বর হরি, সেখানে বিশল্যকরিণী আবার পড়ে গেল। বৈভীষণি বললেন, “তাড়াতাড়ি ঐ ঔষধি আমার পিতাকে দেখাও, দেরি কোরো না; অপরের দুঃখ মোচনের চেয়ে তিন জগতে আর কোনো মহৎ কাজ নেই।” বিভীষণ সম্মতি দিয়ে পুত্রকে দেখালেন; “নাও,” বলে বৈভীষণি সেই বৃক্ষের একটি ডাল কাটলেন এবং বানিকের প্রতি স্নেহবশত, কল্যাণকামী হয়ে তা করলেন। যেখানে সেই শক্তিশালী বৃক্ষ পর্বতে পড়েছিল, সেখান থেকে ডাল নিয়ে বানিকের হৃদয়ে রাখলেন; কেবল স্পর্শ করতেই, বানিক তাঁর স্বাভাবিক রূপ ফিরে পেলেন। পিতার কথা শুনে, বৈভীষণি ঠিক তাই করলেন। তখন বানিকের দৃষ্টি ফিরে এলো, তিনি পূর্ণাঙ্গ হলেন; কারণ রত্ন, মন্ত্র ও ঔষধির গুণ সহজে কেউ বোঝে না। সেই ডাল নিয়ে, কেবল ধর্মকে স্মরণ করে, গৌতমী গঙ্গায় স্নান করলেন ও যোগেশ্বর হরির পূজা করলেন। নমস্কার জানিয়ে, বানিক আবার সেই ডাল নিয়ে যাত্রা করলেন এবং নৃপপুর নামে এক মহানগরীতে ঘুরতে লাগলেন। সেখানে মহারাজা নামে এক পরাক্রমশালী রাজা ছিলেন; তাঁর কোনো পুত্র ছিল না, কেবল এক কন্যা, যিনি দৃষ্টিশক্তি হারিয়েছিলেন।