কখনও কখনও সেই পাপিষ্ঠ রাক্ষস পরশু শিশুর রূপ ধারণ করে, এবং তিনি যেখানে মহান ঋষি, বিদ্বান ব্রাহ্মণ শাকল্য বাস করেন, সেখানে ঘুরে বেড়াতেন। সেই অতিশয় দুষ্ট পরশু বারবার বিশুদ্ধ ও শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ শাকল্যের কাছে আসতেন। যদিও তার উদ্দেশ্য ছিল শাকল্যকে হত্যা করা বা ধরে ফেলা, তবুও সে কোনোদিন সফল হতে পারেনি। একদিন, সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ শাকল্য মনোযোগ সহকারে দেবতাদের পূজা করছিলেন। ঠিক তখন, পরশু এক দুর্বল, বৃদ্ধ, শীর্ণ, ধূসরকেশী ব্রাহ্মণের ছদ্মবেশ ধারণ করে, সঙ্গে এক কুমারীকে নিয়ে সেখানে এলেন এবং শাকল্যের কাছে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আমাকে এবং এই কুমারীকে ভোজনার্থে আগত অতিথি জ্ঞান করো। তুমি আতিথেয়তার সময়ে আমাদের সম্মানিত করেছো—তুমি সত্যিই কৃতার্থ।” “এই পৃথিবীতে তারাই ধন্য, যাদের অতিথিরা তাদের গৃহ থেকে তৃপ্ত হয়ে বিদায় নেন—সে জীবিত হোক বা মৃত। যখন কেউ নিজের জন্য নির্দিষ্ট আহার অতিথিকে দান করে, সে দান দ্বারা যেন সমগ্র পৃথিবী দান করা হয়।” এই কথা শুনে শাকল্য বললেন, “আমি দেবো।” এরপর তিনি সেই দ্বিজকে আসনে বসিয়ে, নিয়মমতো তাকে কুঠার দিলেন। যথোচিতভাবে সম্মান জানিয়ে, শাকল্য অতিথিকে আহার দিলেন। অতিথি হাত ধুয়ে বললেন, “দূর থেকে ক্লান্ত হয়ে আসা অতিথিকে যখন তৃপ্ত করা হয়, তখন দেবতারা তৃপ্ত হন; আর যদি না হয়, তার বিপরীত ঘটে।” পরশু আরও বললেন, “অতিথি ও নিন্দুক—এই দুইজন সকলের আত্মীয়; নিন্দুক পাপ নিয়ে যায়, অতিথি স্বর্গের পথ দেখায়। যে ব্যক্তি ক্লান্ত পথিককে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে, তখনই তার ধর্ম, খ্যাতি ও সম্পদ বিনষ্ট হয়। তাই, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, আমি ক্লান্ত হয়ে তোমার কাছে এসেছি; আমি তোমার কাছে কিছু চাইছি—যদি তুমি আমার ইচ্ছা পূর্ণ করো, তবেই আমি আহার করবো, নইলে নয়।” শাকল্য বললেন, “দেওয়া হলো,” আর রাক্ষস বললেন, “তবে খাও।” তখন পরশু তার পরিচয় প্রকাশ করলেন—“আমি রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” পরশু বললেন, “আমি দ্বিজ নই, তোমার শত্রুও নই, বৃদ্ধ বা শীর্ণও নই; বহু বছর ধরে আমি তোমার ওপর নজর রাখছি। আমার অঙ্গ যেন গ্রীষ্মকালে জলহীন বৃক্ষের মতো শুকিয়ে যাচ্ছে; তাই, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, আমি তোমাকে ও তোমার অনুসারীদের নিয়ে ভক্ষণ করবো।” এই কথা শুনে শাকল্য বললেন, “যারা মহৎ বংশে জন্মেছেন, শাস্ত্রজ্ঞ, তারা প্রতিশ্রুতি রাখেন; কখনও বিচ্যুতি হয় না।” তিনি আরও বললেন, “বন্ধু, যা উচিত তাই করো; তবে শুনো, মৃত্যুর মুখেও জ্ঞানীরা কল্যাণকর কথা বলেন। আমি ব্রাহ্মণ, বজ্রের মতো দেহ; হরি আমাকে সর্বদিক থেকে রক্ষা করেন। বিষ্ণু যেন আমার পদ রক্ষা করেন, জনার্দন যেন আমার শির রক্ষা করেন। বরাহ যেন আমার বাহু রক্ষা করেন, কূর্মরাজ যেন আমার পৃষ্ঠ রক্ষা করেন; কৃষ্ণ যেন হৃদয় রক্ষা করেন, মৃগ যেন আঙুল রক্ষা করেন। বাকদেবী যেন মুখ রক্ষা করেন, পক্ষিরাজ চোখ রক্ষা করেন, ধনাধিপতি কর্ণ রক্ষা করেন, শিব সর্বদিক থেকে রক্ষা করেন। সকল বিপদে নারায়ণই আমার একমাত্র আশ্রয়।” এইভাবে বলার পর শাকল্য বললেন, “হে রাক্ষসরাজ পরশু, এখন আমাকে নিয়ে যাও বা খাও, দেরি করো না।” তার কথায় রাক্ষস তাকে খেতে উদ্যত হলো; কারণ দুষ্টদের হৃদয়ে বিন্দুমাত্র দয়া থাকে না। ভয়ংকর দাঁত বের করা মুখ নিয়ে পরশু সেই স্থানে এলেন; ব্রাহ্মণকে দেখে বললেন— “হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, আমি তোমাকে শঙ্খ, চক্র, গদাধারী, সহস্র পদ, শির, চক্ষু ও বাহুযুক্ত, হে প্রভু, এইরূপ দেখছি। হে ব্রাহ্মণ, আজ আমি তোমাকে সমস্ত জীবের আশ্রয়, বেদরূপ, সর্বত্র বিরাজমান, পূর্বে কোনো দেহ ছিল না—এইভাবে দেখছি।” তখন পরশু কাতর হয়ে বললেন, “তাই, হে ব্রাহ্মণ, তুমি আমার আশ্রয় হও; আমাকে জ্ঞান দাও, মহামতি, এবং পাপ মোচনের পবিত্র উপায় বলো। মহাপুরুষ দর্শন কখনও বৃথা যায় না—হোক তা বিদ্বেষ, অজ্ঞতা, সংস্পর্শ বা অসাবধানতায়—সব ক্ষেত্রেই ফল দেয়। যেমন লোহা স্পর্শে সোনা হয়ে যায়।” রাক্ষসের এই কথা শুনে, শাকল্য করুণাবশত বললেন; সাথে সাথে বরদাত্রী সরস্বতীও বাণী দিলেন—“শীঘ্রই, হে দৈত্যপতি, জনার্দনের স্তব করো; তোমার কামনা পূরণের জন্য নারায়ণ স্তব ছাড়া অন্য পথ নেই। শুনো, হে রাক্ষস, এই জগতে কোনো কারণ আছে; সেই দেবী তোমার প্রতি প্রসন্ন, আর আমার বাক্যেই তা হবে।” পরশু “তথাস্তু” বলে গঙ্গায় স্নান করলেন, তিন লোকের পবিত্রকারী নদী। শুদ্ধ ও একাগ্রচিত্তে গঙ্গার দিকে মুখ করে দাঁড়ালেন। সেখানে তিনি স্বর্গীয় গন্ধে বিভূষিত, জগৎধারিণী, দেবরূপী সরস্বতীকে দেখলেন, যেমন শাকল্য বলেছিলেন। তিনি সরস্বতীকে দেখলেন—জগতের জড়তা দূরকারিণী, সকলের মা, পৃথিবীর অধিষ্ঠাত্রী—তখন পরশু বিনীত ও পাপমুক্ত হৃদয়ে তাঁকে সম্বোধন করলেন। শাকল্য, গুরু, বললেন, “বিলম্ব না করে স্রষ্টার স্তব করো; তোমার কৃপায় সেই শক্তি আমার মধ্যে আসুক—এইরূপ করো।” সরস্বতী বললেন, “তথাস্তু।” তাঁর কৃপায় পরশু জনার্দনের স্তব করলেন। তিনি হরিকে নানা স্তব দিয়ে বন্দনা করলেন; তখন হরি সন্তুষ্ট হয়ে, করুণাসাগর হয়ে, রাক্ষসকে বর দিলেন—“হে রাক্ষস, তোমার মনে যা আছে, সবই পূর্ণ হবে।