হে মহর্ষি, এই পৃথিবীতে যত তীর্থ আছে, তার মধ্যে মন্যুতীর্থের মতো পবিত্র তীর্থ আর নেই। এখানে স্বয়ং শংকর, মন্যুরূপে, চিরকাল অধিষ্ঠান করেন। যে এখানে স্নান করে, দান করে বা কেবল স্মরণ করে, তার সব কামনা পূর্ণ হয়। এছাড়াও এক মহান তীর্থ আছে, যার নাম সারস্বত। এটি সর্বমঙ্গলময়, সকল ইচ্ছা পূর্ণ করে, ভোগ ও মুক্তি প্রদান করে এবং সকল পাপ নাশ করে। এই তীর্থ সকল রোগ দূর করে এবং সব সিদ্ধি দেয়। হে নারদ, এবার শোনো, আমি তোমাকে এই তীর্থের বিস্তৃত কাহিনি বলছি। পুষ্পোৎকটের পূর্বদিকে, গৌতমী নদীর দক্ষিণ তীরে, সুবিখ্যাত এক পর্বত আছে, যার নাম শুভ্র। এ পর্বত সকল পর্বতের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। এই পবিত্র ও মঙ্গলময় শোভ্র পর্বতে, শাকল্য নামে এক মহর্ষি, যিনি ত্যাগে অতুলনীয়, কঠোর তপস্যা করতেন। গৌতমী নদীর তীরে, সেই দ্বিজশ্রেষ্ঠ শাকল্য তপস্যায় লিপ্ত থাকতেন, আর সকল জীবগণ তাঁকে নতশিরে প্রণাম ও স্তব করত। তিনি অগ্নিসেবা ও বেদাধ্যয়নে অতি নিষ্ঠাবান ছিলেন। সেই পর্বতে ঋষি, গন্ধর্ব এবং দেবতাত্মারা তাঁকে সেবা করত। কিন্তু সেই পবিত্র পর্বতে বাস করত পরশু নামে এক ভয়ঙ্কর রাক্ষস, যিনি দেবতা ও দ্বিজাতিদের জন্য আতঙ্কের কারণ ছিলেন, যজ্ঞবিদ্বেষী ও ব্রাহ্মণহন্তা ছিলেন। পরশু ইচ্ছামতো নানা রূপ ধারণ করে বনে ঘুরে বেড়াত। কখনো ব্রাহ্মণ, কখনো বাঘ, কখনো দেবতা, কখনো পশু, কখনো নারী, কখনো হরিণ, আবার কখনো শিশুর রূপে সে ঘুরে বেড়াত—শিক্ষিত শাকল্য ঋষির আশ্রমের আশেপাশে। এই মহাপাপী পরশু বারবার শুদ্ধ ও শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ শাকল্যের কাছে আসত। সে তাঁকে ধরে খেতে বা হত্যা করতে চাইত, কিন্তু কিছুতেই সফল হতে পারত না। একদিন, শাকল্য যখন দেবতাদের যথাযথ পূজা শেষ করেছেন, তখন পরশু, এক বৃদ্ধ, দুর্বল, পাকা চুলওয়ালা ব্রাহ্মণের ছদ্মবেশে, সঙ্গে এক কুমারীকে নিয়ে তাঁর কাছে এল। সে বলল, "হে ব্রাহ্মণ, আমাকে ও এই কুমারীকে ভিক্ষা দিন। অতিথি আপ্যায়নের সময় আমরা এসেছি, আপনি অতিথিসেবা করে সিদ্ধিলাভ করেছেন।" "এই পৃথিবীতে তারা-ই ধন্য, যাদের অতিথিরা তৃপ্ত হয়ে, মনোবাঞ্ছা পূর্ণ করে গৃহ ত্যাগ করেন—জীবিত বা মৃত যাই হোন না কেন। কেউ যখন খেতে বসে, নিজের জন্য রাখা অন্ন অতিথিকে দিলে, সেই দানেই যেন পৃথিবী দান করা হয়।" শাকল্য এ কথা শুনে বললেন, "আমি দেবো।" তিনি অতিথিকে সন্মান দিয়ে আসনে বসালেন এবং তাঁকে কুঠার দিলেন। যথাযথ সেবা-সম্মান ও অন্ন প্রদান করলেন। অতিথি হাত ধুয়ে বললেন, "দূর থেকে ক্লান্ত হয়ে আসা অতিথিকে দেবতারা অনুসরণ করেন; সে তৃপ্ত হলে দেবতারা তৃপ্ত হন, না হলে বিপরীত হয়। অতিথি ও নিন্দুক—এই দুই-ই সকলের আত্মীয়; নিন্দুক পাপ নিয়ে যায়, অতিথি স্বর্গের পথ দেখায়।" "যে ক্লান্ত পথিককে অবজ্ঞা করে, তার ধর্ম, যশ, ঐশ্বর্য—সব মুহূর্তেই বিনষ্ট হয়। তাই, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, আমি ক্লান্ত হয়ে এসেছি; আপনি যদি আমার ইচ্ছা পূর্ণ করেন তবে খাব, না হলে নয়।" শাকল্য বললেন, "তোমাকে দিয়েছি।" রাক্ষস বলল, "তবে খাই।" তখন পরশু নিজের পরিচয় দিল, "আমি রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। আমি দ্বিজ, শত্রু, বৃদ্ধ, পাকা চুলওয়ালা বা দুর্বল নই। বহু বছর ধরে তোমার দিকে নজর রাখছি। আমার অঙ্গ গ্রীষ্মের মতো শুকিয়ে যাচ্ছে—তাই এবার তোমাকেসহ তোমার সঙ্গীদের খেয়ে ফেলব, হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ।" পরশুর কথা শুনে শাকল্য বললেন, "যারা মহৎ পরিবারে জন্মায়, শাস্ত্রজ্ঞ, তারা প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে; এতে কখনও বিচ্যুতি হয় না।" "বন্ধু, যা উচিত তাই করো—তবু শোনো, মৃত্যুর মুখেও জ্ঞানীরা কল্যাণের কথা বলে। আমি ব্রাহ্মণ, বজ্রের মতো দেহ; হরি আমাকে সর্বদা রক্ষা করেন। বিষ্ণু আমার পা, জনার্দন আমার মস্তক, বরাহ আমার বাহু, কচ্ছপরাজ আমার পৃষ্ঠ, কৃষ্ণ আমার হৃদয়, হরিণ আমার আঙুল রক্ষা করুন।" "বাগীশ আমার মুখ, পাখিরাজ আমার চক্ষু, ধনাধিপ আমার কর্ণ, শিব আমাকে চতুর্দিকে রক্ষা করুন। সর্ববিপদে স্বয়ং নারায়ণই আমার একমাত্র আশ্রয়।" এভাবে বলার পর শাকল্য বললেন, "হে রাক্ষসরাজ পরশু, এখন দেরি না করে আমাকে নিয়ে যাও বা খাও, তোমার যা ইচ্ছা।" শাকল্যের কথা শুনে রাক্ষস তাঁকে খাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল। সত্যিই, দুষ্টদের হৃদয়ে এক বিন্দু দয়া থাকে না। ভয়ানক রূপ, উঁচু দাঁত নিয়ে পরশু সেখানে এল, ব্রাহ্মণকে দেখে বলল, "হে দ্বিজশ্রেষ্ঠ, আমি তোমাকে শঙ্খ, চক্র, গদাধারী, সহস্র পদ, মস্তক, চক্ষু ও বাহুর অধিকারী, সর্বেশ্বররূপে দেখছি।" "হে ব্রাহ্মণ, আজ তোমাকে আমি সর্বজীবের আশ্রয়, বৈদিক রূপে, সর্বত্র ব্যাপ্ত, পূর্বে কোনো শরীর না-থাকা স্বরূপে দেখছি।" "তাই, হে ব্রাহ্মণ, আমি তোমার শরণাপন্ন; জ্ঞান দাও, মহাবুদ্ধিমান, এবং পাপ মোচনের পবিত্র উপায় বলো।" "মহানদের দর্শন কখনও বৃথা যায় না—হোক তা বিদ্বেষ, অজ্ঞান, সঙ্গ বা অমনোযোগের ফলেই হোক, তবুও তার ফল হয়। যেমন লোহা ছোঁয়ার ফলে সোনা হয়ে যায়।