অত্যন্ত ধর্মপরায়ণ যতি ককুত্স্থ বংশীয় কন্যা গার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন। কিন্তু কিছুদিনের মধ্যেই যতি মুক্তির আকাঙ্ক্ষায় সংসার ত্যাগ করে ব্রহ্মজ্ঞান লাভে ব্রতী হন এবং মুনি হয়ে ওঠেন। পাঁচ ভাইয়ের মধ্যে যযাতি, যিনি এই পৃথিবী জয় করেছিলেন, উশনারের কন্যা দেবযানীকে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করেন। দেবযানীর মাধ্যমে যযাতি অসুরকন্যা, বৃশপর্বার কন্যা শর্মিষ্ঠার কাছ থেকেও যদু ও তুর্বসু নামে দুই পুত্র লাভ করেন। আবার শর্মিষ্ঠা যযাতির জন্য দ্রুহ্যু, অনু ও পুরু নামেও তিন পুত্র প্রসব করেন। যযাতি ইন্দ্রের প্রসন্নতায় এক উজ্জ্বল রথ লাভ করেন, যা স্বর্ণালঙ্কারে ভূষিত, দিব্য, দেবতুল্য দ্রুতগামী শুভ্র ঘোড়ায় টানা ছিল। এই রথের সাহায্যে যযাতি ছয় রাত্রির মধ্যে পৃথিবী, দেবতা ও দানবদের জয় করেন। পরবর্তীতে এই রথ কৌরবদের অধীনে চলে যায়, বিশেষত সমবর্তবসুর পুত্র জনমেজয়ের সময় থেকে। কুরুপুত্র পারীক্ষিতের রথটি জ্ঞানী গর্গের অভিশাপে বিনষ্ট হয়। কারণ, রাজা জনমেজয় এক সময় গর্গের পুত্রকে হত্যা করেছিলেন এবং ব্রাহ্মণহত্যার পাপে দুষ্ট হন। ফলে লোহার গন্ধযুক্ত সেই রাজর্ষি নাগরিক ও স্বজনদের দ্বারা পরিত্যক্ত হয়ে শান্তি খুঁজে পাননি। অবশেষে, চরম দুঃখে ক্লান্ত হয়ে, রাজা জনমেজয় শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ শৌনকের শরণাপন্ন হন। শৌনক মুনি তাঁকে অশ্বমেধ যজ্ঞ করতে বলেন, যাতে তিনি পাপমুক্ত হতে পারেন। যজ্ঞ-স্নান শেষে লোহার গন্ধ দূরীভূত হয় এবং তাঁর দিব্য রথটি চেদির রাজাধিরাজের অধীনে চলে যায়। ইন্দ্রের দেওয়া এই রথ ব্রিহদ্রথ লাভ করেন; পরে তা বারহদ্রথের কাছে যায়। অতঃপর, ভীম জরাসন্ধকে বধ করার পর কৌরবদের আনন্দের জন্য স্নেহবশত সেই শ্রেষ্ঠ রথটি বসুদেবকে দান করেন। এরপর, যযাতি সাত দ্বীপ ও সমুদ্রবেষ্টিত পৃথিবী জয় করে, নাহুষ বংশধরদের মধ্যে রাজ্যকে পাঁচ ভাগে ভাগ করেন। বৃহত্তর পূর্বদিকে জ্যেষ্ঠপুত্র যদুকে, কেন্দ্রে পুরুকে রাজা হিসেবে প্রতিষ্ঠা করেন। দক্ষিণ-পূর্বে তুর্বসুকে বসান। তাঁদের দ্বারা সমগ্র পৃথিবী, তার নগর ও দ্বীপসমূহ শাসিত হয়। আজও, তাঁদের নির্ধারিত অঞ্চলে প্রজারা ধর্মের দ্বারা সুরক্ষিত। এখন তাঁদের বংশধরদের কথা বলা হবে। বৃদ্ধ বয়সে রাজা যযাতি ধনুক ও তীর রেখে, পাঁচ পরাক্রান্ত পুরুষসহ, রাজ্যের ভার আত্মীয়দের হাতে তুলে দেন। অস্ত্র ত্যাগ করে তিনি দেশে দেশে ঘুরে বেড়াতে থাকেন এবং অব্যর্থ যযাতি তৃপ্ত হন। এভাবে পৃথিবী ভাগ করে যযাতি যদুকে বলেন, “পুত্র, আমার বার্ধক্য তুমি গ্রহণ করো, বিনিময়ে অন্য কিছু করো।” অর্থাৎ, “তোমার যৌবন আমাকে দাও, আমার বার্ধক্য তোমার উপর রাখছি।” যদু জবাবে বলেন, “পিতা, আমি ইতিমধ্যে এক ব্রাহ্মণকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি; তা পূর্ণ না করে আপনার বার্ধক্য গ্রহণ করতে পারবো না। বার্ধক্যে অনেক দোষ, আহার-বিহারজনিত কষ্ট, তাই আমি গ্রহণে অক্ষম। আপনার অনেক পুত্র আছেন, আমার চেয়ে অধিক প্রিয়, তাঁদের কাউকে নির্বাচন করুন।” এভাবে যদুর কথা শুনে যযাতি ক্রুদ্ধ হয়ে বলেন, “তোমার আর কোন আশ্রম আছে? তোমার জন্য কোন ভিন্ন ধর্ম নির্ধারিত হয়েছে? আমি তোমার গুরু, অথচ তুমি আমায় উপেক্ষা করছো কেন, মূর্খ?” এই বলে যযাতি যদুকে অভিশাপ দেন, “তুমি তোমার প্রজাদের উপর রাজ্যাধিকার পাবে না, এ বিষয়ে সন্দেহ নেই।” একইভাবে তিনি দ্রুহ্যু, তুর্বসু ও অনুকেও বলেন; তাঁর এই প্রস্তাব তাঁরা প্রত্যাখ্যান করেন। ফলে যযাতি প্রচণ্ড ক্রোধে তাঁদের সকলকে অভিশাপ দেন, যেমনটি বলা হয়েছে। চার জ্যেষ্ঠপুত্রকে অভিশাপ দিয়ে, তিনি পুরুকে একই প্রস্তাব দেন, “তুমি অনুমোদন করলে, তোমার যৌবন নিয়ে আমি পৃথিবী ভ্রমণ করবো, আমার বার্ধক্য তোমার উপর রাখছি।” পুরু বিনীত চিত্তে পিতার বার্ধক্য গ্রহণ করেন এবং যযাতি পুরুর যৌবন নিয়ে পৃথিবী ভ্রমণ করেন। চৈত্ররথ অরণ্যে তিনি বিশ্বাচীর সঙ্গে ভোগ-বিলাসে মত্ত হন। অবশেষে, ভোগে তৃপ্ত হয়ে, যযাতি তাঁর বার্ধক্য পুরুর কাছে ফিরিয়ে দেন। সেখানে, যযাতি এই মর্মে শ্লোক পাঠ করেন—যেগুলো পাঠ করলে মানুষ সমস্ত ইন্দ্রিয়-আকাঙ্ক্ষা কচ্ছপের মতো সংহত করতে পারে। তিনি বলেন, “ভোগে ভোগে কাম কখনো নিবৃত্ত হয় না; বরং ঘৃত-সিক্ত অগ্নির মতো আরও প্রবল হয়। পৃথিবীর সমস্ত ধান্য, স্বর্ণ, গবাদিপশু ও নারী—এগুলোও সেই ব্যক্তির জন্য যথেষ্ট নয়, যে নিজের মনকে সংযত করতে পারেনি। যখন কেউ কোনো প্রাণীর প্রতি চিন্তা, কথা বা কর্মে কোনো অকল্যাণ করে না, তখনই সে ব্রহ্মত্ব লাভ করে।” এভাবেই যযাতি ও তাঁর বংশের এই গম্ভীর কাহিনি প্রবাহিত হয়েছে।