একদিন, পাখিদের রাজা গরুড় কদ্রুর দাসত্বে বাধ্য হয়ে পড়েছিলেন। মায়ের সেবায় ক্লান্ত ও দুঃখিত গরুড় একাকী বসে গভীর নিশ্বাস ফেলে ভাবতেন—এই পৃথিবীতে সত্যিই সে-সবই সৌভাগ্যবান, যারা সৎকর্ম করেছে; যাদের জীবনে দাসত্ব আসেনি, তারাই প্রকৃত ভাগ্যবান। যারা অন্যের অধীনে নয়, তারা সুখে থাকে, হাসে, গান গায়, ঘুমায়; আত্মনির্ভরশীলরাই আশীর্বাদপ্রাপ্ত। কিন্তু যারা অন্যের অধীন, তাদের জন্য লজ্জা। এইরকম চিন্তায় ভারাক্রান্ত, অসীমবুদ্ধি গরুড় দুঃখে তার মায়ের কাছে গেলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, “মা, কার দোষে—আপনার, আমার পিতার, না আমার—আপনি দাসী হয়েছেন? দয়া করে বলুন, কারণ আমি জানতে চাই।” তখন গরুড়ের মা, অরুণের প্রিয় ছোট ভাই গরুড়কে বললেন, “এতে কারও দোষ নেই, আমি আমার নিজের দোষ স্বীকার করেছি। যার কথা মিথ্যা হয়ে যায়, সে-ই দাসী হয়—আমি এটাই বলেছি। আমি ও কদ্রু একসময় বাজি ধরেছিলাম; তার ছলনায় আমি হেরে যাই, তাই কদ্রু আমার অধীশ্বরী হয়েছেন। ভাগ্য বড়ই শক্তিশালী, পুত্র; সে কী না করায়! এভাবেই আমি কদ্রুর দাসী হলাম, এবং আমি দাসী হলে, তুমিও দাসত্বে পড়লে, দ্বিজাতি পুত্র।” এ কথা শুনে গরুড় গভীর দুঃখে নীরব রইলেন, কিছু বললেন না; কেবল ভাগ্যের খেয়াল নিয়ে ভাবতে লাগলেন। একদিন, কদ্রু তার সন্তানদের মঙ্গল ও নিজের কল্যাণ কামনায় বিনতা—গরুড়ের মাতা—কে ডেকে বললেন, “তোমার পুত্র নির্ভয়ে সূর্যকে প্রণাম করতে যায়; তিনটি লোকেই তুমি ভাগ্যবতী, যদিও তুমি দাসী।” বিনতা, নিজের দুঃখ লুকিয়ে, বিস্মিত হয়ে কদ্রুকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তবে তোমার সন্তানরা সূর্য দর্শনে যায় না কেন?” কদ্রু বললেন, “হে সৌভাগ্যবতী, আমার সন্তানদের সর্পলোকের কাছে নিয়ে যাও; সমুদ্রের ধারে একটি শীতল হ্রদে তারা বাস করে।” তখন সুপর্ণ গরুড় সর্পদের, কদ্রু ও বিনতাকে বহন করে নিয়ে গেলেন। এরপর কদ্রু আনন্দিত হয়ে বিনতাকে বললেন। গরুড়, দেবতাদের নেতা, আবার সর্পদের মাতা কদ্রুর কাছ থেকে বিনয়ের সঙ্গে আহ্বান পেলেন। “আমার সন্তানরা তিনভুবনের গুরু হংসকে দেখতে চায়; তাঁকে প্রণাম করে তারা সূর্যলোকে যাবে, যা আমার বাসস্থান। প্রতিদিন আমার সন্তানদের সূর্যলোকে নিয়ে যাও, দয়া করে।” বিনতা, কম্পিত ও দুঃখিত হয়ে কদ্রুকে বললেন, “আমি পারব না, হে সর্পদের মাতা; আমার পুত্র তোমার সন্তানদের নিয়ে যাবে না। তারা সূর্যদেবকে দেখে আবার ফিরে আসুক।” তখন বিনতা তার পুত্র পাখিদের অধিপতি গরুড়কে বললেন, “সর্পরা প্রণাম করতে চায়, কারণ তারা এখন প্রভুত্ব পেয়েছে। সর্পদের মাতা আমায় বলেছে, ‘আমাদের উজ্জ্বল দেবতার কাছে নিয়ে যাও।’ গরুড় সম্মতি দিয়ে সর্পদের নিজের পিঠে উঠতে দিলেন।” তারপর অসংখ্য সর্প গরুড়ের পিঠে উঠে সূর্যের দিকে ধীরে ধীরে অগ্রসর হল। কিন্তু সূর্যের তীব্র তাপে তারা কষ্ট পেতে লাগল, তাদের দেহ জ্বলে উঠল। তারা বলল, “ফিরে যাও, হে জ্ঞানী; সূর্য-পাখিকে প্রণাম। সূর্যলোকে আর নয়; আমরা তার কিরণে দগ্ধ হচ্ছি। গরুড়, আমাদের নিয়ে ফিরে চলো, অথবা আমরা নিজেরাই যাব।” গরুড় বললেন, “আমি তোমাদের সূর্য দেখাব।” এ কথা বলে তিনি দ্রুত সূর্যের দিকে উড়ে গেলেন। কিন্তু অতিরিক্ত উত্তাপে অসংখ্য সর্প জ্বলন্ত হয়ে পড়ে গেল রেণুর দ্বীপে। তাদের করুণ চিৎকার শুনে কদ্রু দুঃখে ছুটে এসে সন্তানদের সান্ত্বনা দিলেন। কদ্রু বিনতাকে বললেন, “তোমার পুত্র বড় অন্যায় করেছে, অত্যধিক কুটিলতায় কাজ করেছে; তার জন্য শান্তি নেই।” তিনি আরও বললেন, “এভাবে ছাড়া উপায় নেই; সর্পদের অধিপতিকে প্রভুর আদেশ মানতেই হবে। যদি মহাতেজস্বী ঋষি কশ্যপ এখানে থাকতেন, তাহলে কোনো ক্ষতি হতো না। এখন আমার সন্তানদের শান্তি কিভাবে হবে, বলো তো, হে সুন্দরী?” এ কথা শুনে বিনতা ভীষণ ভীত হলেন। তিনি পাখিদের রাজা মহাত্মা গরুড়কে বললেন, “এটা ঠিক নয়, পুত্র; বিনয় নিয়ে কাজ করা উচিত, অলঙ্কারে নয়। যা বলা হয়েছে, তা শোভন নয়; উল্টো পথে যাওয়া ঠিক নয়। সৎ ব্যক্তি কখনো প্রতারিতভাবে কাজ করে না, এমনকি শত্রুর প্রতিও না। পণ্ডিত কিংবা চণ্ডাল, চাঁদ যেমন সবার জন্য সমানভাবে জ্যোতি দেয়।” “যারা প্রকাশ্যে কিছু করতে পারে না, তারা ছল করে ক্ষতি করে; যারা দুর্বল, তারা কপটতায় ভর করে।” এরপর বিনতা কদ্রুকে বললেন, “আমি কী করলে তোমার সন্তানদের শান্তি হবে? বলো, আমি তাই করব। বার্ধক্য তাদের গ্রাস করেছে—বলো কী করলে শান্তি আসবে।” কদ্রু বললেন, “যদি রসাতল থেকে জল এনে আমার সন্তানদের মাখানো হয়, তাহলেই শান্তি আসবে।” কদ্রুর কথা শুনে বিনতা দ্রুত রসাতলের জল নিয়ে এসে সর্পদের গায়ে মাখিয়ে দিলেন। তখন গরুড় মেঘরাজ ইন্দ্রকে বললেন, “তিন জগতের কল্যাণের জন্য এখানে বৃষ্টি হোক।” তখন বৃষ্টিদেবতা বৃষ্টি বর্ষণ করলেন, এবং সর্পদের মঙ্গল হলো; গঙ্গাজলজাত রসাতলের জল তাদের পুনরুজ্জীবিত করল।