একদিন, কিছু মহাতাপসেরা এক মহান ব্রাহ্মণের কাছে এসে বিনীতভাবে প্রশ্ন করলেন, “হে venerable one, আমাদের তপস্যা কেন সফল হচ্ছে না? বারবার নানা উপায়ে আমরা চেষ্টা করলেও ফল পাই না, এর কারণ কী?” তারা আরও বললেন, “আমরা কী করব? এখানে তপস্যার জন্য কী পদ্ধতি আছে? আমাদের উপায়টি বলুন, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ; আপনি তপস্যায় সর্বাগ্রে।” তারা ব্রাহ্মণকে প্রশংসা করে বললেন, “আপনি জ্ঞানীদের মধ্যে প্রসিদ্ধ, বক্তাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আত্মসংযমীদের মধ্যে সর্বদা শান্ত, দয়ালু ও সৎকর্মে নিয়োজিত।” তারা বলল, “আপনি ক্রোধ ও বিদ্বেষমুক্ত, তাই আপনি যা ইচ্ছা বলুন। যারা অহংকারী, দয়াহীন, গুরুসেবা অবহেলা করেন, অসত্য ও নিষ্ঠুর—তারা কখনো সত্য জানতে পারে না।” এইভাবে তাদের কথা শুনে, ঋষি অগস্ত্য কিছুক্ষণ ধ্যান করে, ধীরে ধীরে সকলের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা শান্তচিত্ত, ব্রহ্মা তোমাদের সৃষ্টি করেছিলেন প্রজাপতিদেরূপে; তবুও তোমাদের তপস্যা যথেষ্ট হয়নি—তোমরা তোমাদের পতনের কারণ স্মরণ করো।” তিনি বললেন, “যারা পূর্বে ব্রহ্মা দ্বারা সৃষ্টি হয়ে সুখ লাভ করেছিলেন, আবার যারা অনুসন্ধানে বেরিয়েছিলেন, তারাও অঙ্গিরসের বংশধর হয়েছিলেন। তোমরাও বারবার বেরিয়েছ, এবং একদিন প্রজাপতির চেয়েও বড় হবে, এতে সন্দেহ নেই।” অগস্ত্য বললেন, “এখন তোমরা গঙ্গায় তপস্যা করতে যাও, তিন জগতের পবিত্র কর্তা; এই জগতে গঙ্গা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই, শিবের প্রিয়তমা।” তিনি বললেন, “সেই পবিত্র স্থানে আশ্রমে জ্ঞানদাতা দেবতাকে পূজা করবে; সেই মহাত্মা তোমাদের সকল সন্দেহ দূর করবেন, কারণ প্রকৃত গুরুর ছাড়া কেউ কোথাও সিদ্ধি লাভ করতে পারে না।” তপস্বীরা তখন অগস্ত্যকে প্রশ্ন করলেন, “কে এই জ্ঞানদাতা—ব্রহ্মা, বিষ্ণু, মহেশ, আদিত্য, না চন্দ্র?” তারা আরও বললেন, “না কি অগ্নি, না বরুণ? কে এই জ্ঞানদাতা?” অগস্ত্য উত্তর দিলেন, “শোনো, কে জ্ঞানদাতা।” তিনি বললেন, “যা জল, তা অগ্নি; যা অগ্নি, তা সূর্য; যা সূর্য, তা বিষ্ণু; যা বিষ্ণু, তা ভাস্কর। যা ব্রহ্মা, তা রুদ্র; যা রুদ্র, তা সবই। যার মধ্যে সবকিছু আছে, সেই জ্ঞান—তিনিই এখানে জ্ঞানদাতা।” তিনি আরও বললেন, “অনেক শিক্ষক আছেন—গুরু, অনুপ্রেরক, ভাষ্যকার, ব্যাখ্যাকার, শরীরদাতা—তাদের মধ্যে জ্ঞানদাতা সর্বোচ্চ। এখানে সেই জ্ঞানই সত্য, যা বিভেদ নাশ করে। অদ্বৈত শম্ভুকে জ্ঞানীরা নানা নামে, যেমন ইন্দ্র, মিত্র, অগ্নি, বিভেদের কারণে বিভ্রান্ত হয়ে স্মরণ করেন।” অগস্ত্যর এই কথা শুনে, তপস্বীরা স্তোত্র গাইতে গাইতে যাত্রা করলেন; পাঁচজন উত্তর গঙ্গায়, পাঁচজন দক্ষিণ গঙ্গায় গেলেন। অগস্ত্যর নির্দেশ অনুসারে দেবতাদের পূজা করে, তারা যথার্থ আসনে বসে, সত্যের চিন্তনে নিমগ্ন হলেন। সকল দেবতাগণ তাদের প্রতি সন্তুষ্ট হলেন, কারণ যুগের শুরুতে সৃষ্টিকর্তার ভূমিকা নির্ধারিত হয়েছিল মহাব্রহ্মার দ্বারা। এইভাবে, অধর্মের দূরীকরণ, বেদের প্রতিষ্ঠা, জগতের কল্যাণ, ধর্ম, কাম ও অর্থের অর্জনের জন্য তপস্বীরা তপস্যা করলেন। পুরাণ, স্মৃতি, বেদ ও ধর্মশাস্ত্রের অর্থ নির্ধারণ হলে, জগতের সৃষ্টিকর্তার ভূমিকা আকাঙ্ক্ষিত হয়; তারা এমন রূপে পরিণত হবেন। যখন অধর্ম বাড়বে, বেদ দুর্বল হবে, তখন তারা ধীরে ধীরে প্রজাপতি হবেন। বেদ বিপন্ন হলে, ভবিষ্যৎ ব্যাসগণ তাদের মধ্যেই জন্ম নেবেন; যখনই ধর্ম পতিত বা বেদ হ্রাস পাবে, তখন সেই ব্যাসগণ সকলের কল্যাণে কর্ম করবেন; তাদের তপস্যার স্থান হবে গঙ্গার শ্রেষ্ঠ তীর। সেখানে শিব, বিষ্ণু, আমি, আদিত্য, অগ্নি ও জল—সব রূপে সর্বদা উপস্থিত থাকেন। এগুলোর চেয়ে বেশি পবিত্র আর কিছু নেই, শ্রেষ্ঠও কিছু নেই; সেই রূপে পৌঁছালে, তা সর্বোচ্চ ব্রহ্ম। শিব, সর্বব্যাপী, সর্বপ্রাণের সত্তা, বিশেষভাবে সেই পবিত্র স্থানে সকল জীবের প্রতি করুণায় অবস্থান করেন। তিনি সকল দেবতার সঙ্গে সেখানে কৃপা বর্ষণ করেন; তাদের জানবে ধর্ম-ব্যাস ও বেদ-ব্যাস হিসেবে। সেই পবিত্র স্থান তিন জগতে সেই নামে পরিচিত, যার জল পাপের কাদা ধুয়ে দেয়, বিভ্রান্তি ও অহংকারের অন্ধকার দূর করে, সকল সিদ্ধি প্রদান করে—অতুলনীয় ব্যাস তীর্থ। এরপর বলা হয়, তিন জগতে বিখ্যাত এক পবিত্র স্থান আছে—বঞ্জরাসঙ্গম। ঋষি, সিদ্ধ, রাজর্ষিরা সর্বদা সেখানে সেবা করেন। একবার, গরুড়, পাখিদের রাজা, সাপদের দাস হয়ে গেলেন; মায়ের সেবায় বাধ্য হয়ে মনঃকষ্টে, তিনি কখনো একাকী বসে গভীরভাবে ভাবতেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলতেন। তিনি ভাবতেন, “এই জগতে সত্যিই ধন্য তারা, যারা পুণ্যকর্ম করেছেন; কেবল তারাই সৌভাগ্যবান, যাদের ওপর দাসত্ব আসেনি, যারা অন্যের অধীন হননি।” তিনি বললেন, “তারা সুখে থাকে, গান গায়, ঘুমায়, হাসে—স্বনির্ভর যারা, তারা ধন্য; লজ্জা, লজ্জা তাদের জন্য, যারা অন্যের অধীন থাকে।” এইভাবে ভাবতে ভাবতে, অসীমবুদ্ধি গরুড়, দুঃখে, মায়ের কাছে গিয়ে প্রশ্ন করলেন, “মা, কার দোষে—তোমার, আমার পিতার, না আমার—তুমি দাসী হয়ে গেলে? কারণটি বলো, আমি জানতে চাইছি।” তখন গরুড়ের মা, অরুণের প্রিয় ছোট ভাইকে, বললেন, “কারও কোনো দোষ নেই; আমি আমার নিজের দোষ বলছি। যার কথা উল্টে যায়, সে দাসী হয়—এটাই বলেছি। আমি ও কদ্রু এক বাজিতে যুক্ত হয়েছিলাম; তার কৌশলে আমি পরাজিত হলাম, তাই কদ্রু আমার মালকিন হয়ে গেল।” তিনি বললেন, “পুত্র, ভাগ্য অত্যন্ত শক্তিশালী—কী না করতে পারে! এভাবে আমি কদ্রুর দাসী হলাম, কশ্যপপুত্র; আমি দাসী হলে, তুমি দ্বিজপুত্র, তুমিও দাস হয়ে গেলে।” এ কথা শুনে, গরুড়, অত্যন্ত দুঃখিত হয়ে, মায়ের কাছে কিছু বললেন না; চুপচাপ বসে, ভাগ্যের গতিপথ নিয়ে ভাবতে লাগলেন।