শোনো, মহর্ষি, এক কালের কথা। আমার দশজন মানসপুত্র জন্মেছিল—তাঁরা এমন সৃষ্টিশীল ছিলেন, যাঁদের দ্বারা জগতের সৃষ্টি হয়েছিল। তাঁরা সকলেই চরম সত্য জানতে আকাঙ্ক্ষায়, তাঁদের শক্তি নিয়ে পৃথিবীর বিভিন্ন স্থানে ছড়িয়ে পড়লেন। আবারও তাঁদের সৃষ্টি হয়, আবারও তাঁরা বেরিয়ে গেলেন; আমি খুঁজেও তাঁদের আর ফিরে পাইনি—যাঁরা একবার চলে গেছেন, তাঁরা সত্যিই আর ফেরেনি। এরপর জন্ম নিলেন মহর্ষি অঙ্গিরসের ঔরসজাত দেবতুল্য ঋষিগণ। তাঁরা বেদ ও বেদাঙ্গের মর্ম জানতেন, সমস্ত শাস্ত্র ও বিদ্যায় সিদ্ধিলাভ করেছিলেন। অঙ্গিরস মুনির কাছ থেকে অনুমতি নিয়ে, তাঁকে প্রণাম জানিয়ে, সেই সমস্ত তপস্বী সন্তানেরা, কঠোর ব্রত পালনে সংকল্পবদ্ধ হয়ে, মায়ের কাছে কিছু না বলে গৃহত্যাগ করলেন। কিন্তু, সর্বপ্রথমে মাতাকে সম্মান করা উচিত, এমনকি গুরুর চেয়েও বেশি। এই অবমাননায় ক্রুদ্ধ হয়ে নারদের মাতা নিজের সন্তানদের অভিশাপ দিলেন—“যে সমস্ত সন্তান আমাকে উপেক্ষা করে নানা উপায়ে তপস্যা করতে গিয়েছে, তাদের কেউই সিদ্ধিলাভ করবে না।” তাঁরা নানা স্থানে ঘুরে ঘুরে সিদ্ধিলাভের চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোথাও সাফল্য পেলেন না; তাঁদের তপস্যার পথে সর্বত্র বাধা এসে দাঁড়াল। কোথাও অসুরদের থেকে, কোথাও মানুষের থেকে, কোথাও নারীদের থেকে, আবার কোথাও নিজেদের দেহের দোষ থেকে নানা বাধা আসতে লাগল। এইভাবে ঘুরতে ঘুরতে, তাঁরা সকলেই গিয়ে উপস্থিত হলেন অগস্ত্য মুনির কাছে—তপস্যার ভাণ্ডার, সন্ন্যাসীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কলসে জন্মগ্রহণকারী, জগতের গুরু অগস্ত্য। অগ্নিবংশীয় অঙ্গিরসের বংশধররা দক্ষিণ দিকের অধিপতি শান্ত, নম্র অগস্ত্যকে প্রণাম করে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে ভগবন, আমরা নানা উপায়ে তপস্যা করেও সিদ্ধিলাভ করতে পারছি না—এর কারণ কী?” তাঁরা আরও জিজ্ঞাসা করলেন, “আমরা কী করব? এখানে তপস্যার উপায় কী? আমাদের পথ দেখান, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আপনি তো সর্বশ্রেষ্ঠ তপস্বী।” তাঁরা অগস্ত্যকে শ্রেষ্ঠ জ্ঞানী, সর্বদা শান্ত, দয়ালু ও কল্যাণকামী বলে প্রশংসা করলেন এবং বললেন, “আপনি রাগ ও দ্বেষশূন্য, দয়া করে আমাদের সত্য পথ বলুন। যারা অহংকারী, নিষ্ঠুর, গুরুসেবা অবহেলা করে, মিথ্যাবাদী—তাঁরা কখনো সত্য জানে না।” অগস্ত্য কিছুক্ষণ ধ্যান করে ধীরে ধীরে বললেন, “তোমরা শান্তচিত্ত, ব্রহ্মার দ্বারা সৃষ্ট সৃষ্টিকর্তা; তবুও তপস্যা পূর্ণ হয়নি—নিজেদের পতনের কারণ স্মরণ করো। পূর্বে যাঁরা ব্রহ্মার দ্বারা সৃষ্ট হয়ে সুখ লাভ করেছিলেন, আবার যাঁরা অনুসন্ধানে বেরিয়েছিলেন, তাঁরাও অঙ্গিরসের বংশধর হয়েছিলেন। তোমরাও বারবার বেরিয়েছ; নিশ্চিতভাবেই তোমরা একদিন সৃষ্টিকর্তার চেয়েও শ্রেষ্ঠ হবে।” অগস্ত্য বললেন, “এখন তোমরা গঙ্গায় গিয়ে তপস্যা করো, তিন জগতের পবিত্রকারী, শিবের প্রিয় সেই গঙ্গা ছাড়া এ জগতে আর কোনো উপায় নেই। সেখানে আশ্রমে জ্ঞানের দাতাকে পূজা করবে; সেই মহাত্মা তোমাদের সমস্ত সন্দেহ দূর করবেন, কারণ প্রকৃত গুরুর আশ্রয় ছাড়া কোথাও সিদ্ধিলাভ হয় না।” তাঁরা জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মহর্ষি, কে এই জ্ঞানের দাতা—ব্রহ্মা, বিষ্ণু, মহেশ, আদিত্য, না চন্দ্র?” আবারও তাঁরা জিজ্ঞাসা করলেন, “নাকি অগ্নি, না বরুণ? কে এই জ্ঞানের দাতা?” তখন অগস্ত্য বললেন, “শোনো, কে এই জ্ঞানের দাতা। যা জল, তাই অগ্নি; যা অগ্নি, তাই সূর্য; সূর্যই বিষ্ণু; বিষ্ণুই ভাস্কর। ব্রহ্মা, রুদ্র—সবই এক। যাঁর মধ্যে সবকিছু নিহিত, সেই জ্ঞান—তিনিই এখানে জ্ঞানের দাতা।” তিনি আরও বললেন, “অনেক গুরু আছেন—উপদেশক, প্রেরক, ব্যাখ্যাতা, দেহদাতা—তবুও তাঁদের মধ্যে জ্ঞানের দাতা সর্বোচ্চ। সেই জ্ঞানই প্রকৃত, যা বিভেদের অবসান ঘটায়। এক অদ্বিতীয় শম্ভুকে জ্ঞানীরা নানা নামে—ইন্দ্র, মিত্র, অগ্নি—ডাকেন, বিভেদের মোহে।” অগস্ত্য মুনির এই বাক্য শুনে, তাঁরা স্তোত্র পাঠ করতে করতে রওনা হলেন—পাঁচজন উত্তর গঙ্গায়, পাঁচজন দক্ষিণ গঙ্গায় গেলেন। অগস্ত্যের নির্দেশমতো দেবতাদের পূজা করে, তাঁরা আসনে বসে সত্যের ধ্যানে নিমগ্ন হলেন। তাঁদের এই আচরণে দেবগণ অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন, কারণ যুগের শুরুতে সৃষ্টিকর্তার ভূমিকা স্থাপিত হয়েছিল বিশ্বস্ত্রষ্টা দ্বারা। অধর্ম দূরীকরণ, বেদ প্রতিষ্ঠা, জগতের মঙ্গল এবং ধর্ম, কাম, অর্থলাভের জন্য এই ভূমিকা ছিল অপরিহার্য। পুরাণ, স্মৃতি, বেদ, ধর্মশাস্ত্রের অর্থ নির্ধারণের জন্য, জগতের সৃষ্টিকর্তা হওয়া কাম্য; তোমরাও সে রূপ লাভ করবে। যুগে যুগে, যখনই অধর্ম বৃদ্ধি পায়, বেদ ক্ষয়প্রাপ্ত হয়, তখন তোমরা ধীরে ধীরে প্রজাপতি—সৃষ্টিকর্তার—স্থান লাভ করবে। বেদ বিপন্ন হলে, তোমাদের মধ্য থেকেই ভবিষ্যৎ ব্যাসগণ আবির্ভূত হবেন; যখনই ধর্মহানি বা বেদহানি দেখা দেবে, তখন সেই ব্যাসগণ সকলের মঙ্গলের জন্য কার্য করবেন। তাঁদের তপস্যাস্থলই গঙ্গার শ্রেষ্ঠতম তীর। সেখানে শিব, বিষ্ণু, আমি, আদিত্য, অগ্নি ও জল—সব দেবতাই সর্বদা নানা রূপে বিরাজ করেন। এদের চেয়ে পবিত্র কিছু নেই, কোথাও শ্রেষ্ঠও নয়; এই রূপে অধিষ্ঠান করেই সেখানে পরম ব্রহ্ম প্রকাশিত। শিব, সর্বব্যাপী, সমস্ত জীবের অন্তঃসত্তা, বিশেষভাবে করুণাবশত সেই পবিত্র স্থানে অধিষ্ঠান করেন। দেবগণের সঙ্গে তিনি সেখানে কৃপা বর্ষণ করেন; তাঁদেরই ধর্ম-ব্যাস, বেদ-ব্যাস বলে জানা যায়। তিন জগতে সেই তীর্থস্থানের নাম প্রতিষ্ঠিত হয়েছে; তার জলে পাপের কলুষ ধুয়ে যায়, মোহ ও অহংকারের অন্ধকার দূর হয়, সর্বসিদ্ধি লাভ হয়—এটাই অতুলনীয় ব্যাসতীর্থ। এছাড়াও, তিন জগতে প্রসিদ্ধ, ঋষি, সিদ্ধ ও রাজর্ষিদের দ্বারা সদা পূজিত এক পবিত্র স্থান আছে—ভাঞ্জরাসংগম।