শ্রদ্ধাভরে শুনো, মহর্ষি ব্রহ্মার বর্ণিত এই গৌরবময় কাহিনি। তিনি বললেন—“যাদের আমি, উৎকৃষ্ট মন্ত্রজ্ঞরা ও শঙ্কর-ভক্ত সেবকরা প্রতিষ্ঠা করেছেন, তাদের স্থানচ্যুতি করা উচিত নয়; পরশঙ্কর বা মহাদেবের পূজা কখনো উপেক্ষা করা চলবে না, এবং তাঁর পূজায় বাইরের কোনো আচারের অমিশ্রণ হওয়া উচিত নয়। যারা অবজ্ঞা করে শিবলিঙ্গের যথাযথ পূজা করে না, তারা বাহ্যত ভালো দেখালেও, তাদের জন্ম হয় তরবারি ও পাতার মধ্যে—তারা বিশ্বাসহীন, কর্তব্যপালনে অপারগ। রামের নির্দেশে, এমন লোকদের যমের দাসরা নানাবিধ যন্ত্রণায় সিদ্ধ করে; তখন বায়ুপুত্র হনুমান গিয়ে নিজের বাহুতে লিঙ্গ উৎপাটন করতে চাইলেন, কিন্তু পারলেন না। এরপর হনুমান তাঁর লেজ দিয়ে লিঙ্গ জড়িয়ে তুলতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাতেও সফল হলেন না। এই আশ্চর্য ও মহৎ ঘটনা ঘটে গেল বানররাজ ও রাজা—উভয়ের জন্যই। মহেশ্বর কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত, এমন মহাশক্তিশালী লিঙ্গ কে-বা নড়াতে পারে? লিঙ্গ অচল দেখে, মহাবলশালী ও মহাত্মা রাজা সঙ্গে সঙ্গেই সরে গেলেন। এরপর রামচন্দ্র ব্রাহ্মণদের আমন্ত্রণ জানিয়ে, পূজা সম্পন্ন করে, প্রদক্ষিণ করে, অতি বিশুদ্ধ চিত্তে তাঁর সঙ্গীদের সঙ্গে সকল লিঙ্গকে প্রণাম করলেন। এভাবে কিষ্কিন্ধার শ্রেষ্ঠ অধিবাসীরা এই তীর্থক্ষেত্রকে পূর্ণ করে তুললেন; এখানে শুধু স্নান করলেই মহাপাপ নাশ হয়—এ নিয়ে সন্দেহ নেই। পুনরায়, ভক্তিসহ রাম গঙ্গাকে প্রণাম করে বললেন, ‘মা, গৌতমী, আমার প্রতি কৃপা করো।’ তাঁর মন বারবার বিস্ময়ে পূর্ণ হলো, তিনি গঙ্গাকে দর্শন ও প্রণাম করলেন। সেই সময় থেকে দেবতারা এই কিষ্কিন্ধা-তীর্থকে সর্বপবিত্র বলে অভিহিত করেন; যে ভক্তি নিয়ে পাঠ করে, স্মরণ করে বা শ্রবণ করে, সে পাপমুক্ত হয়—আর এখানে স্নান বা দান করলে তো কথাই নেই! এরপরের তীর্থ, প্রাচেতসপুত্র ব্যাসের নামে বিখ্যাত ‘ব্যাস-তীর্থ’। এর চেয়ে পবিত্র ও সিদ্ধিদায়ক কিছু নেই। আমার দশজন মানসপুত্র জন্মেছিল, যারা জগতের সৃষ্টিকর্তা। তারা চূড়ান্ত সত্য জানার বাসনায় তাদের শক্তিতে পৃথিবীজুড়ে গমন করল। আবার তাদের সৃষ্টি হলো, আবার তারা চলে গেল; আমি খুঁজলাম, কিন্তু তারা ফিরে এল না—যারা চলে যায়, তারা সত্যিই চলে যায়। এরপর জন্ম নিলেন অঙ্গিরসের দেবসন্তান, যারা বেদ ও বেদাঙ্গের মর্মজ্ঞ, সর্ববিদ্যায় পারদর্শী। গুরুর অনুমতি নিয়ে, তাঁকে প্রণাম করে, সেই তপস্বীরা মাকে কিছু না জানিয়ে তপস্যার জন্য রওনা দিলেন। অথচ, মা সর্বাধিক পূজনীয়া—শিক্ষকের থেকেও। এই অবজ্ঞায়, নারদের মা রাগে নিজের পুত্রদের অভিশাপ দিলেন—‘যারা আমাকে উপেক্ষা করে সর্বপ্রকারে তপস্যায় গেছেন, তারা কেউ সিদ্ধিলাভ করবে না।’ তারা নানাস্থানে খুঁজেও তপস্যায় সিদ্ধিলাভ করতে পারল না; সর্বত্র বাধা তাদের তাড়া করল। কোথাও অসুরদের থেকে, কোথাও মানব, নারী বা নিজের দেহের দোষ থেকে বাধা এল। এভাবে ঘুরতে ঘুরতে তারা এলেন অগ্নিসন্তান, কলসজাত, তপস্যার ভাণ্ডার, জগতের গুরু অগস্ত্য মুনির কাছে। অঙ্গিরসকুলের সেই ঋষিরা দক্ষিণদিকপালের সামনে নম্রচিত্তে প্রণাম করে জিজ্ঞাসা করলেন—‘হে ভগবান, আমরা নানা উপায়ে বারবার তপস্যা করি, তবু সিদ্ধি হয় না—এর কারণ কী? আমাদের কী করা উচিত? এখানে কীরূপ তপস্যা করলে সিদ্ধি হবে? আপনি শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আমাদের পথ দেখান।’ ‘আপনি জ্ঞানীদের মধ্যে প্রসিদ্ধ, সর্বদা শান্ত, দয়ালু, কল্যাণকামী। আপনি ক্রোধহীন, বৈর্যশূন্য; তাই যা ইচ্ছা বলুন। যারা অহংকারী, নির্দয়, গুরুব্রত অবহেলা করে, অসত্য ও নিষ্ঠুর—তারা কখনো সত্য জানতে পারে না।’ অগস্ত্য মুনি ধ্যানস্থ হয়ে ধীরে ধীরে বললেন—‘তোমরা শান্তচিত্ত, ব্রহ্মার দ্বারা সৃষ্ট প্রজাপতি; তবু তোমাদের তপস্যা যথেষ্ট ছিল না—তোমাদের পতনের কারণ স্মরণ করো। পূর্বে যাদের ব্রহ্মা সৃষ্টি করেছিলেন ও যারা সুখলাভ করেছিলেন, আবার যারা গিয়েছিল, তারাও অঙ্গিরসকুলে পরিণত হয়েছিল।’ ‘তোমরাও বারবার গিয়েছ; সন্দেহ নেই, তোমরা একদিন স্বয়ং প্রজাপতির চেয়েও শ্রেষ্ঠ হবে। এখন গঙ্গায় যাও, তিন লোকের পবিত্রকারিণী, শিবপ্রিয়। এই জগতে গঙ্গা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।’ ‘সেই তীর্থে, আশ্রমে জ্ঞানদাতার পূজা করবে; সেই মহাত্মা তোমাদের সব সন্দেহ দূর করবেন, কারণ প্রকৃত গুরুবিহীন কোথাও সিদ্ধি হয় না।’ তারা জিজ্ঞাসা করল—‘কে এই জ্ঞানদাতা? ব্রহ্মা, বিষ্ণু, মহেশ, আদিত্য, চন্দ্র—না কি অগ্নি বা বরুণ? কে তিনি?’ তখন অগস্ত্য বললেন—‘শোনো, কে সেই জ্ঞানদাতা। যা জল, তাই অগ্নি; যা অগ্নি, তাই সূর্য; যা সূর্য, তাই বিষ্ণু; আর যা বিষ্ণু, তাই ভাস্কর। যা ব্রহ্মা, তাই রুদ্র; যা রুদ্র, তাই সবকিছু। যার মধ্যে সব কিছু বিদ্যমান, সেই জ্ঞান—তিনিই এখানে জ্ঞানদাতা।’ ‘অনেক গুরু আছেন—উপদেশক, প্রেরক, ভাষ্যকার, ব্যাখ্যাতা, দেহদানকারী—কিন্তু তাঁদের মধ্যে জ্ঞানদাতা সর্বোচ্চ। যে জ্ঞান বিভাজন নাশ করে, তাই আসল জ্ঞান। এক অদ্বৈত শম্ভুকে জ্ঞানীরা নানা নামে—ইন্দ্র, মিত্র, অগ্নি—বিভেদের মায়ায় অভিহিত করেন।’ এই কথা শুনে, তারা স্তোত্রগান করতে করতে এগিয়ে গেল; পাঁচজন উত্তর গঙ্গায়, পাঁচজন দক্ষিণ গঙ্গায় গেলেন। অগস্ত্য মুনির বিধানমতো দেবতাদের পূজা করে, তারা সঠিক আসনে বসে, সত্যতত্ত্বে মনোযোগ দিলেন। দেবতারাও তাদের প্রতি প্রসন্ন হলেন, কারণ সৃষ্টিকার্যের ব্যবস্থা যুগের শুরুতেই বিশ্বস্ত উৎস থেকে স্থাপিত হয়েছিল। এভাবে, অধর্ম দূরীকরণ, বেদের স্থাপন, জগতের মঙ্গল এবং ধর্ম, কাম, অর্থলাভের জন্য এই তপস্যা ও সাধনা সম্পন্ন হয়েছিল।