ধর্মপ্রিয় পাঠক, শুনুন এক মহৎ কাহিনি, যেখানে ধর্ম, পুণ্য ও পাপের গভীর তাৎপর্য উন্মোচিত হয়েছে। যদি কেউ নিজের দেওয়া বা অন্যের দেওয়া ভূমি জোরপূর্বক গ্রহণ করে, তবে তার শাস্তি ভয়াবহ—সে ষাট হাজার বছর ধরে মলকীটের জন্ম পায়। এর চেয়ে বড় পাপ আর কিছু নেই। এই পাপে যে ভয়াবহতা রয়েছে, তা এতই গুরুতর যে, সেই ভূমি পুনরায় গ্রহণ করা কখনোই উচিত নয়। যদি নিজের দেওয়া ভূমি গ্রহণ করার শাস্তি এত কঠোর হয়, তবে অন্যের দেওয়া ভূমি গ্রহণের শাস্তি কত ভয়ানক হবে, তা সহজেই অনুমেয়। তবুও, ভূমি যদি ক্রয় করা হয়, অর্থাৎ বিনিময়ের মাধ্যমে নেওয়া হয়, তবে তা গ্রহণযোগ্য। একসময় দেবতাগণ এই বিষয়ে সম্মত হয়ে শুভ লক্ষণযুক্ত কপিলা গাভী দান করেন। গঙ্গার দক্ষিণ তীরে, সেই ভূমির স্থানে, তারা এই গাভী দান করেন। সেখানে স্বয়ং বিষ্ণু দেহধারী রূপে বিরাজমান, যিনি ভোগ ও মোক্ষ দুই-ই প্রদান করেন। সেই কপিলা গাভীর সঙ্গে গঙ্গার সঙ্গমে সমস্ত পাপের স্তূপ ধ্বংস হয়। সেখানে দানের জলের দ্বারা কপিলা নামে এক নদীর উৎপত্তি হয়। ভূমি দানের মধ্যেও, এমনকি উর্বর মাটির ক্ষেত্রেও, গাভী দান সর্বোত্তম বলে বিবেচিত। ঋষি বিনিময় সম্পন্ন করে জগতের কল্যাণ সাধন করেন। যেখানে এই ঘটনা ঘটেছিল, সেই তীর্থক্ষেত্রের নাম হয়েছে গোতীর্থ। সেখানে শতাধিক পুণ্যক্ষেত্র বিদ্যমান বলে জ্ঞানীরা বলেন। সেখানে স্নান ও দান করলে ভূমি দানের ফল লাভ হয়। এই গঙ্গার সঙ্গম কপিলা সঙ্গম নামে পরিচিত। এবার, শঙ্খহ্রদ নামে এক তীর্থক্ষেত্রের কথা বলা হয়েছে, যেখানে শঙ্খ ও গদাধারী ভগবান বিরাজ করেন। সেখানে স্নান করে ও তাঁকে দর্শন করলে সংসারের বন্ধন থেকে মুক্তি মেলে। এই স্থানে এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটেছিল, যা ভোগ ও মোক্ষ দুই-ই প্রদান করে। কৃতযুগের শুরুতে, ব্রহ্মার জন্য সামগান গাইতে আসা গায়কগণ—তাদের মধ্য থেকে নানা রূপের রাক্ষসেরা, মহাবিশ্বের ডিম্ব থেকে উৎপন্ন, অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে ব্রহ্মাকে গ্রাস করতে এসেছিল। তখন আমি জগৎগুরু বিষ্ণুকে রক্ষা প্রার্থনা করি। বিষ্ণু তখন সেই রাক্ষসদের বিনাশের জন্য চক্র ধারণ করেন। চক্র দ্বারা রাক্ষসদের নিধন করে, তিনি শঙ্খ পূর্ণ করেন। এইভাবে পৃথিবীকে কণ্টকমুক্ত ও স্বর্গকে শত্রুমুক্ত করেন। পরে আনন্দে হরি আবার শঙ্খ পূর্ণ করেন এবং সমস্ত রাক্ষস সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়। যেখানে এই ঘটনা ঘটে, বিষ্ণুর শঙ্খের প্রভাবে সেই স্থান শঙ্খতীর্থ নামে খ্যাত, যা সকলের মঙ্গল সাধন করে। এই তীর্থ সকল অভীষ্ট বস্তু দান করে, স্মরণে পুণ্য, আয়ু ও স্বাস্থ্য বৃদ্ধি করে, ধন-সন্তান বাড়ায়। কেবল স্মরণ বা পাঠেই সকল ইচ্ছা পূর্ণ হয়; এই স্থানে দশ হাজার তীর্থের সমান ফল মেলে ও সমস্ত পাপ নাশ হয়। এই দশ হাজার পবিত্র স্থান সব পাপ বিনাশ করে, এদের শক্তি মহেশ্বর স্বয়ং বর্ণনা করেছেন। সত্যিই, পাপ বিনাশে এদের সমতুল্য আর কিছু নেই। এরপর, কিষ্কিন্ধা নামে এক তীর্থক্ষেত্রের বর্ণনা এসেছে, যা মানুষকে সকল কামনা পূর্ণ করে ও সমস্ত পাপ প্রশমিত করে, কারণ সেখানে স্বয়ং ভব বিরাজ করেন। হে নারদ, এর প্রকৃত স্বরূপ আমি বলছি—শুনো। বহুদিন আগে, দশরথপুত্র রাম, বিশ্বের আতঙ্ক রাবণকে বধ করেছিলেন। কিষ্কিন্ধাবাসীদের সঙ্গে নিয়ে, রাম রাবণ ও তার পুত্র-সৈন্যদের যুদ্ধে হত্যা করেন এবং শত্রুকে বিনাশ করে সীতাকে উদ্ধার করেন। ভ্রাতা সৌমিত্র, মহাবলী বানরগণ এবং শক্তিশালী বিভীষণ ও দেবতাদের সঙ্গে রাম রাজ্যে প্রত্যাবর্তন করেন। শুভ কর্ম সম্পন্ন করে, গৌরবময় রাম স্বর্গীয় পুষ্পক রথে, যা ধনাধিপতির ছিল এবং ইচ্ছামতো চলত, দীপ্তি ছড়ান। তাঁরা সবাই অযোধ্যার উদ্দেশ্যে যাত্রা করেন; পথে, আশ্রয়দাতা ও শত্রুনাশক রাম গঙ্গা দর্শন করেন। তিনি গৌতমী নদীকে দেখেন, যা বিশ্বের পবিত্রতা ও সকল অভীষ্ট পূরণে সক্ষম, মন ও চক্ষুর দুঃখ দূর করার জন্য নিবেদিত। তাকে দেখে, গৌরবময় রাজা গঙ্গার তীরে প্রবেশ করেন; আনন্দে কণ্ঠরুদ্ধ হয়ে, তিনি হনুমান-নেতৃত্বাধীন সকল বানরকে বলেন—হে বানরগণ, তাঁর (গঙ্গার) শক্তিতেই আমার পিতা সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পেয়ে স্বর্গে গিয়েছিলেন। তিনি সকল জীবের জননী, ভোগদাত্রী, এমনকি মোক্ষও প্রদান করেন; সবচেয়ে ভয়াবহ পাপও তিনি বিনাশ করেন। তাঁর সমতুল্য আর কোনো নদী নেই। তাঁর শক্তিতে শত্রু ও দুর্ভাগ্য চিরকাল বিনষ্ট হয়; বিভীষণ চিরস্থায়ী বন্ধুত্ব পায়, সীতা উদ্ধার হয়, হনুমান আত্মীয় হন। লঙ্কা ধ্বংস হয়, অসুরবাহিনী নিহত হয়, তাঁর সেবায়। গৌতম ঋষি সেরা দেবতাকে পূজা করে, জটাধারী শিবকে লাভ করেন। তিনি সকল কামনা পূর্ণকারী জননী, অশুভ বিনাশিনী, বিশ্বশুদ্ধিতে অনন্য, সকল নদীর উৎস, প্রকাশ্য সাবিত্রী। রাজা রামের কথা শুনে, সমস্ত বানর তখনই সেখানে স্নান করে, নিয়ম অনুযায়ী পুষ্প ও বিশ্বব্যাপী উপচারে পূজা সম্পন্ন করে। শর্বকে যথাযথভাবে পূজা করে, রাজা তাঁকে নানা অনুভূতির উপযুক্ত স্তব করেন; সকল বানর আনন্দে নৃত্য ও গীত পরিবেশন করে। সেই মহাত্মা, স্নেহভরা সঙ্গীদের পরিবেষ্টিত হয়ে, আনন্দে রাত্রি কাটান; শত্রুজনিত সমস্ত দুঃখ দূর হয়—গৌতমীর সেবায় আর কোনো দুঃখ অবশিষ্ট থাকে না। তিনি বিস্ময়ে সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে, আনন্দে গোদাবরীকে প্রশংসা করেন; তাঁর সমস্ত সেবকদের সম্মান জানিয়ে, রাম অতুল সুখ লাভ করেন। এই তীর্থে তৃপ্ত না হয়ে, তিনি বলেন—এখানে আরও কিছুদিন থাকি; এখানেই আরও চার রাত কাটিয়ে, পরে অযোধ্যায় ফিরব। বানরগণ তাঁর কথায় সম্মতি দেয়। এরপর, সকলেই প্রভুকে পূজা করে, আরও চার রাত কাটিয়ে, তাঁরা ভ্রাতার প্রিয় তীর্থে যান। সেখানে বিখ্যাত সিদ্ধেশ্বর অবস্থান করেন, যার শক্তিতে মহাবলী দশমুখী রাবণ পরাজিত হয়েছিল; সেখানে তাঁরা পাঁচ দিন ধরে প্রত্যেকে নিজ নিজ প্রতিষ্ঠিত লিঙ্গ পূজা করেন। সেখানে, হনুমান, বায়ুপুত্র, রাজাকে অনুসরণ করে সেবা করেন; বিদায়কালে, রাজা হনুমানকে বলেন—‘সব লিঙ্গ অপসারণ করো।