এককালে, কাশীর পবিত্র নগরী, যাকে আমরা বারাণসী বলে জানি, ছিল ভদ্রশ্রেণ্য নামে এক রাজাধিরাজের অধীন। তাঁর শতপুত্র, সকলেই অসাধারণ ধনুর্ধর, এই রাজ্যের উত্তরাধিকারী ছিলেন। কিন্তু ভাগ্যের পরিক্রমায়, রাজা দিবোদাস তাঁর অসাধারণ শক্তি দিয়ে ভদ্রশ্রেণ্যের সন্তানদের পরাজিত করে বারাণসীতে স্থিত হন এবং রাজ্য দখল করেন। ভদ্রশ্রেণ্যের পুত্র দুর্দম, যিনি তখনো শিশু, দিবোদাস তাঁকে করুণা করে দেশ থেকে বিতাড়িত করেন। পরে, দুর্দম যিনি মহাত্মা ছিলেন, তাঁর নিজের শক্তিতে পিতৃভূমি হৈহয়বংশের সম্পত্তি পুনরুদ্ধার করেন এবং দিবোদাসের সঙ্গে শত্রুতা শেষ করেন। দিবোদাসের বংশে দ্র্ষদ্বতী অঞ্চলে প্রতর্দন নামে এক বীর পুত্র জন্ম নেন, যিনি পুনরায় শক্তির লড়াইয়ে সামিল হন। প্রতর্দনের দুই পুত্র—বৎসভর্গ ও বৎস—সর্বত্র খ্যাতি অর্জন করেন। বৎসের পুত্র ছিলেন অলার্ক, এবং অলার্কের পুত্র ছিলেন সম্মতি। অলার্ক, যিনি সত্যনিষ্ঠ ও ব্রহ্মনিষ্ঠ ছিলেন, তাঁর সম্পর্কে এক প্রাচীন শ্লোক প্রচলিত ছিল। অলার্ক ষাট হাজার এবং ষাট শত বছর অবধি যৌবন ধরে রেখেছিলেন, এবং তাঁর বংশে সর্বশ্রেষ্ঠ ছিলেন। লোপামুদ্রার কৃপায় তিনি চরম আয়ু ও সৌন্দর্য লাভ করেন; তাঁর রাজ্য ছিল সুবিস্তৃত। শাপের শেষে, অলার্ক বলশালী বাহুতে কষেমকর নামে এক অসুরকে বধ করেন এবং পুনরায় বারাণসীকে আনন্দময় নগরীতে প্রতিষ্ঠা করেন। সম্মতিরও এক উত্তরাধিকারী জন্ম নেন, নাম সুনীথ, যিনি ধর্মপরায়ণ ছিলেন। সুনীথের পুত্র ছিলেন কষেম, যিনি মহিমায় প্রসিদ্ধ; কষেমের পুত্র কেতুমান, তাঁর পুত্র সুকেতু, সুকেতুর পুত্র ধর্মকেতু। ধর্মকেতুর পুত্র সত্যকেতু, যিনি মহারথী ছিলেন; তাঁর পুত্র ছিলেন বিভু, প্রজাদের অধিপতি। বিভুর পুত্র আনর্ত, তাঁর পুত্র সুকুমার, এবং সুকুমারের পুত্র ছিলেন ধর্মনিষ্ঠ ধৃষ্টকেতু। ধৃষ্টকেতুর পুত্র ভেণুহোত্র, যিনি প্রজাপালক; তাঁর পুত্র ভাগ, তিনিও প্রজাদের অধিপতি। বৎসের রাজ্য বৎসভূমি নামে পরিচিত এবং ভাগের রাজ্য ভাগভূমি নামে খ্যাত। এঁরা সকলেই অঙ্গিরসের বংশে জন্মেছেন, ভাগবংশও তেমনই। ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য—এই তিন শ্রেণির সহস্র সন্তান কশ্যপের বংশধর বলে মানা হয়। এবার শুনুন নাহুষের বংশের কথা। প্রাচীন কালে, পিতৃপুরুষদের কন্যা বিরজা থেকে নাহুষের ছয় পুত্র জন্ম নেন, যাঁদের দীপ্তি ইন্দ্রের সমতুল্য ছিল। তাঁদের নাম—যতি, যযাতি, সংযাতি, অয়াতি ও পার্শ্বক। যতি ছিলেন জ্যেষ্ঠ, তাঁর পরে যযাতি। ধর্মপরায়ণ যতি ককুত্স্থ বংশীয় গা নামে এক কন্যাকে বিবাহ করেন, কিন্তু পরে মুক্তির আকাঙ্ক্ষায় তিনি সংসার ত্যাগ করে ব্রহ্মারূপে স্থিত হন। পাঁচ ভাইয়ের মধ্যে যযাতি পৃথিবী জয় করে উশনার কন্যা দেবযানীকে পত্নীরূপে গ্রহণ করেন। অসুরকন্যা শর্মিষ্ঠা, যিনি বৃশপার্বণের কন্যা, দেবযানীর মাধ্যমে যযাতিকে যদু ও তুর্বসু জন্ম দেন। শর্মিষ্ঠা নিজে যযাতিকে দ্রুহ্যু, অনু ও পুরু নামে তিন পুত্র দেন। যযাতি ইন্দ্রের প্রসাদে এক দিব্য রথ লাভ করেন, যা সোনার অলঙ্কারে শোভিত, স্বর্গীয় শ্বেতবর্ণ অশ্বে যুক্ত ছিল। এই শ্রেষ্ঠ রথে চড়ে, মাত্র ছয় রাত্রিতে, যযাতি পৃথিবী, দেবতা ও দানবদের জয় করেন। পরে এই রথ করুবংশীয় জনমেজয় থেকে শুরু করে সকল কৌরবদের হাতে আসে। কুরুপুত্র পারীক্ষিতের সময়ে, গর্গ ঋষির শাপে রথটি বিনষ্ট হয়। কারণ, রাজা জনমেজয় একসময় গর্গের পুত্রকে হত্যা করেছিলেন, ফলে ব্রাহ্মণহত্যার পাপে পড়েন। তখন লোহার গন্ধযুক্ত দেহে রাজা জনমেজয় নাগরিক ও স্বজনদের দ্বারা পরিত্যক্ত হয়ে শান্তি খুঁজে পাননি। অবশেষে, দুঃখে ক্লান্ত হয়ে, তিনি মহান ব্রাহ্মণ শৌনককে আশ্রয় নেন। শৌনক তাঁর জন্য অশ্বমেধ যজ্ঞের আয়োজন করেন, যার ফলে রাজা পবিত্র হন এবং তাঁর দেহের লোহার গন্ধ দূরীভূত হয়। যজ্ঞ-স্নানের পরে, তাঁর দিব্য রথ চেদিরাজের অধীনে আসে। ইন্দ্রের কৃপায় বৃহদ্রথ এই রথ পান; পরে এটি বর্হদ্রথের কাছে যায়। পরে, ভীম, জরাসন্ধকে বধ করে, কৌরবদের আনন্দের জন্য, এই শ্রেষ্ঠ রথ কৃষ্ণকে দান করেন। যযাতি, সমগ্র পৃথিবী ও সাত মহাসাগর জয় করার পর, তাঁর রাজ্য পাঁচ পুত্রের মধ্যে ভাগ করে দেন। পূর্বদিকে য্যেষ্ঠপুত্র যদুকে, কেন্দ্রে পুরুকে রাজা করেন। দক্ষিণ-পূর্বে তুর্বসুকে রাজত্ব দেন। এভাবেই তাঁদের বংশের দ্বারা পৃথিবীর সাত দ্বীপ ও নগর শাসিত হয়। আজও, তাঁদের নির্ধারিত অঞ্চলে প্রজারা ধর্মপথে রক্ষিত হন। এইসব বংশধরদের কথা আমি বলব। অবশেষে, রাজা যযাতি, বার্ধক্যে ক্লান্ত হয়ে, ধনুর্বাণ রেখে, পাঁচ বীরসহ রাজ্যভার আত্মীয়দের হাতে অর্পণ করেন।