রামচন্দ্রের রাজ্যে সবাই ছিল আনন্দিত ও সুখী, সকলেই রামচন্দ্রের প্রতি গভীর ভক্তি পোষণ করত। কিন্তু কিছুদিন পর, নীচ প্রকৃতির লোকদের কাছ থেকে এক কুৎসিত অপবাদ রটল। সেই অপবাদ ছিল মিথ্যা ও ভারী, কিন্তু রামচন্দ্র, যিনি মাতৃগর্ভে জন্মাননি, সেই অপবাদ শুনে সীতাকে পরিত্যাগ করলেন। কারণ, মহৎ পরিবারে কখনোই মিথ্যা অপবাদও সহ্য করা হয় না। এরপর, শ্রেষ্ঠ ঋষি বাল্মীকি-র আশ্রমের নিকটে, লক্ষ্মণ কান্নারত ও নির্দোষ সীতাকে ফেলে রেখে এলেন, নিজেও অশ্রুসিক্ত হলেন। লক্ষ্মণ এমন করলেন কারণ, বয়োজ্যেষ্ঠদের আদেশ অমান্য করা যায় না—ভয়ের কারণেই তিনি এই কাজ করলেন। কিছুদিন পর, রাম ও সৌমিত্র (লক্ষ্মণ) অশ্বমেধ যজ্ঞের জন্য দীক্ষা নিলেন। সেই যজ্ঞস্থলে রামের দুই কৃতি পুত্র উপস্থিত হলেন। লব ও কুশ, যাঁরা গায়ক ঋষি নারদের মতো খ্যাতিমান, গন্ধর্বদের মতো সুমধুর সুরে, সম্পূর্ণ রামায়ণ কাব্য গান করলেন। রাজার দুই পুত্র, রামের সমস্ত কীর্তি গাইতে গাইতে, তাঁদের গুণে উজ্জ্বল হয়ে যজ্ঞস্থলে উপস্থিত হলেন। রামের দুই বীর পুত্র, বৈদেহীর সন্তান হিসেবে পরিচিত, সেখানে উপস্থিত হলে তাঁদের যথাযথভাবে অভিষেক করা হল। রামচন্দ্র তাঁদের কোলে তুলে বারবার বুকে জড়িয়ে ধরলেন। সংসারের দুঃখে ক্লিষ্ট, পথভ্রষ্ট জীবদের জন্য সন্তানদের আলিঙ্গনই সর্বোচ্চ শান্তির কারণ—রামচন্দ্র বারবার তাঁদের জড়িয়ে ধরে স্নেহ ও চুম্বন করলেন। তিনি চিন্তায় মগ্ন হয়ে, বারবার দীর্ঘশ্বাস ছাড়তে লাগলেন। ঠিক সেই সময়, লঙ্কাবাসী রাক্ষসরা উপস্থিত হলেন। সুগ্রীব, হনুমান, অঙ্গদ, জাম্ববান এবং আরও সব বানর, বিভীষণকে সামনে রেখে, সেখানে এসে উপস্থিত হলেন। তাঁরা এসে রাজার কাছে পৌঁছলেন; কিন্তু সীতাকে দেখতে না পেয়ে, সোনার বালা পরিহিত হনুমান ও অঙ্গদ বিস্মিত হলেন। তাঁরা জিজ্ঞাসা করলেন, “মা সীতা, যিনি ধরিত্রী-কন্যা, তিনি কোথায় গেলেন? এখানে শুধু রামকেই দেখা যাচ্ছে।” দারোয়ানরা উত্তর দিল, “রামচন্দ্র সীতাকে পরিত্যাগ করেছেন।” যখন দেবতারা ও বিশ্বরক্ষকরা দেখছিলেন এবং সেখানে সেই মহীয়সী সীতার কথা হচ্ছিল, তখন সীতা অগ্নিপরীক্ষার জন্য অগ্নিতে প্রবেশ করলেন; তবুও রাজার মন সংযত রইল না। জনসাধারণের কথার কারণে রামচন্দ্র প্রিয়াকে পরিত্যাগ করেছিলেন; তখন সবাই বললেন, “আমরা মৃত্যুবরণ করি,” এবং তাঁরা পুনরায় গৌতামীর তীরে ফিরে গেলেন। রামচন্দ্র, অযোধ্যাবাসী প্রজাদের সঙ্গে নিয়ে, সেই দুই পুত্রের কাছে গেলেন; গৌতামীর তীরে পৌঁছে তাঁরা শ্রেষ্ঠ তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন। বারবার সীতার কথা স্মরণ করে, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, সংসারের মোহ ত্যাগ করে, গৌতামীর সেবায় ব্রতী হলেন। তিন জগতের অধিপতি রাম, ভাইয়ের সঙ্গে এসে, গৌতামীতে স্নান করে শিবের পূজা করলেন। হাজার হাজার মানুষের দ্বারা পরিবৃত হয়ে, তিনি সকল দুঃখ ত্যাগ করলেন; যেখানে এই ঘটনা ঘটেছিল, সেই স্থান ‘সহস্রকুণ্ড’ নামে পরিচিত। সেখানে আরও দশটি পবিত্র তীর্থ আছে, যা সকল কামনা পূর্ণ করে; সেখানে স্নান ও দান করলে হাজারগুণ ফল লাভ হয়। গৌতামীর তীরে, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বসিষ্ঠ প্রভৃতিরা এমন এক যজ্ঞ করেছিলেন, যা সমস্ত পাপ নাশ করে এবং সকল বিপদ থেকে উদ্ধার করে। সহস্রকুণ্ডের ঐসব কুণ্ডে, ধরিত্রীদেবীর কৃপায়, সেই মহাতপস্বী তাঁর সকল ইচ্ছা পূর্ণ করেছিলেন। গৌতামী নদীর কৃপায়, রাক্ষস-সংহারিণী সেই নদীর তীরে, সহস্রকুণ্ড পুণ্যতীর্থ হয়ে উঠল। এবার বলা হল—সেই স্থান ‘কপিল তীর্থ’ নামে খ্যাত, আবার ‘অঙ্গিরস’ নামেও স্মরণীয়; এটিকে ‘আদিত্য’ এবং ‘সৈংহিকেয়’ও বলা হয়। গৌতামীর দক্ষিণ তীরে, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, অঙ্গিরা ঋষি আদিত্যদের উদ্দেশে যজ্ঞ করেছিলেন, এবং তাঁরা তাঁকে দক্ষিণাঞ্চল উপহার দিয়েছিলেন। এরপর আদিত্যরা অঙ্গিরা ঋষির কাছ থেকে তপস্যার জন্য চলে গেলেন; সেই ভূমি সৈংহিকী হয়ে ওঠে এবং সমস্ত মানুষকে গ্রাস করতে থাকে। সেখানে বসবাসকারী লোকেরা ভয় পেয়ে অঙ্গিরাদের এ কথা জানায়, কারণ জ্ঞান দ্বারা তাঁরা বুঝেছিলেন, ভূমি সৈংহিকী হয়ে গেছে। তখন অঙ্গিরারা আদিত্যদের উদ্দেশে বললেন, “তাঁরা যেন উপহার দেওয়া ভূমি ফিরিয়ে নেন।” কিন্তু আদিত্যরা বললেন, “না।” জ্ঞানীরা কখনোই ফিরিয়ে নেওয়া ভূমি উপহাররূপে গ্রহণ করেন না, তা নিজে দেওয়া হোক বা অন্যে; যিনি অন্যের দেওয়া বা নিজের দেওয়া ভূমি ছিনিয়ে নেন— তিনি ষাট হাজার বছর ধরে বিষ্ঠার কীট হয়ে জন্মান; নিজের বা অন্যের দেওয়া ভূমি নেওয়ার চেয়ে বড় পাপ কিছু নেই। এ পাপ ভীষণ ও ভয়ঙ্কর; তাই আমরা তা আর গ্রহণ করি না। যদি নিজের দেওয়া ভূমি ফেরত নেওয়া এত বড় পাপ, তবে অন্যের দেওয়া ভূমি নেওয়া কত বড় পাপ! তবুও, আমরা ভূমি ক্রয়রূপে গ্রহণ করি। এভাবে স্থির হলে, দেবতারা শুভলক্ষণযুক্ত এক কপিলা গাভী উপহার দিলেন—গঙ্গার দক্ষিণ তীরে, সেই ভূমিস্থলে। সেখানে স্বয়ং বিষ্ণু মূর্তিরূপে বিরাজ করেন, ভোগ ও মোক্ষ, উভয়ই দান করেন। কপিলা গাভীর সঙ্গে সেই সংযোগ সমস্ত পাপরাশি নাশ করে। সেখানে দানজল থেকে একটি নদী সৃষ্টি হয়, তার নাম কপিলা। উর্বর ভূমি থেকেও ভূমিদান উত্তম, কিন্তু গাভীদান সর্বশ্রেষ্ঠ; ঋষি বিনিময়ের মাধ্যমে বিশ্বরক্ষা সম্পন্ন করেন। যেখানে এই ঘটনা ঘটেছিল, সেই তীর্থের নাম ‘গোতীর্থ’; সেখানে শতাধিক পুণ্যতীর্থ আছে, যা জ্ঞানীরা বলে থাকেন। সেখানে স্নান ও দান করলে ভূমিদানের ফল লাভ হয়। গঙ্গার সঙ্গে এই সংযোগ ‘কপিলা সংযোগ’ নামে খ্যাত। এছাড়া, সেখানে ‘শঙ্খহ্রদ’ নামে এক পবিত্র স্থান আছে, যেখানে শঙ্খ ও গদাধার ভগবান বিরাজমান। সেখানে স্নান করে তাঁকে দর্শন করলে, সংসারের বন্ধন থেকে মুক্তি লাভ হয়। এখন আমি বলব এমন এক ঘটনা, যা ভোগ ও মোক্ষ দুই-ই প্রদান করে—কৃতযুগের শুরুতে, ব্রহ্মার জন্য সামগানকারী ঋষিরা...