শুনো, প্রিয়জন, সকল জীবই কর্মের মাধ্যমে সিদ্ধিলাভ করে; কর্মই সর্বত্র বিরাজমান, কর্ম ছাড়া কিছুই নেই। জ্ঞানচর্চা, যজ্ঞ, যোগাভ্যাস, শিবের পূজা—সবই কর্ম, এ জগতে কোনো জীবই কর্মহীন নয়। অতএব, কেবল কর্মই সকল কিছুর কারণ; অন্য কিছু অজ্ঞদের আচরণমাত্র। যেখানে সাধুরা পরস্পরে আলোচনা করেন, সেখানেই মহেশ্বর স্বয়ং বিরাজ করেন। তিনি চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন—সবকিছুই মানুষ কর্মের দ্বারা অর্জন করে, বিশেষতঃ যদি কেন্দ্রে থাকেন মর্কণ্ড। তাই এই স্থানের নাম মর্কণ্ড। এই তীর্থটি গঙ্গার উত্তর তীরে, অসংখ্য ঋষিমণ্ডলীতে পূর্ণ, পূর্বপুরুষদের জন্য পবিত্র ও শুদ্ধকারী, স্মরণমাত্রেই পবিত্রতা দানকারী। সেখানে, বিশ্বনাথ ঘোষণা করেন, এখানে অষ্টানব্বইটি তীর্থ রয়েছে; এই কথাটি বেদেও বলা হয়েছে এবং ঋষিগণও এতে সম্মতি দিয়েছেন। এবার যাও, আরেকটি তীর্থে, যেখানে কালিঞ্জর শিবরূপে বিরাজমান, সকল পাপের নাশকারী; আমি তোমাকে তার কাহিনি বলি। নাহুষের পুত্র, রাজা যয়াতি, যিনি ছিলেন আরেক ইন্দ্রের মতো, তাঁর ছিল দুই পত্নী, উভয়েই উচ্চকুলে ভূষিতা। জ্যেষ্ঠা দেবযানী, শুভ্র ও শোভন, শক্রাচার্যের কন্যা; কনিষ্ঠা শর্মিষ্ঠা, বৃশপর্ণের কন্যা। দেবযানী, জ্ঞানী ও সৌম্য, শক্রের কৃপায় যয়াতির পত্নী হন, যদিও তিনি ব্রাহ্মণকন্যা ছিলেন। শর্মিষ্ঠাও যয়াতির পত্নী হন। দেবযানী যয়াতিকে দুই পুত্র দেন—যদু ও তুর্বসু, যারা দেবপুত্রের সমতুল্য। শর্মিষ্ঠা, রাজপত্নী, তিন পুত্র জন্ম দেন, তাঁরাও দেবতাদের মতো দীপ্তিমান। এইভাবে যয়াতি ও দেবযানী থেকে জন্ম নেয় যদু, তুর্বসু, দ্রুহ্যু ও অনু এবং পুরু—যারা শক্রের মতো রূপবান। শর্মিষ্ঠার পুত্রেরা ইন্দ্র, অগ্নি ও বরুণের মতো দীপ্তি নিয়ে জন্মায়। কিন্তু একসময় দেবযানী দুঃখিত হয়ে তাঁর পিতাকে বললেন, “হে ভৃগুকুলশ্রেষ্ঠ, আমি অল্পসন্তানী, কেবল দুই পুত্রের জননী, অথচ আমার দাসী শর্মিষ্ঠা সৌভাগ্যবতী, তাঁর তিন পুত্র। এই কথা মনে করে আমি গভীর দুঃখে আচ্ছন্ন; যয়াতির এই অন্যায়ে আমি মরেই যাবো, হে দানবাচার্য। মহাত্মাদের কাছে অপমানের চেয়ে মৃত্যু শ্রেয়।” কন্যার কথা শুনে, মহাবলশালী শক্র প্রবল ক্রোধে যয়াতির কাছে গেলেন এবং বললেন, “তুমি আমার কন্যার প্রতি এই গুরুতর অন্যায় করেছো, রূপমোহে অন্ধ হয়ে; অতএব, তুমি বার্ধক্যপ্রাপ্ত হবে।” তিনি আরও বললেন, “যে কামনায় দগ্ধ, সে না উপভোগ করতে পারে, না ত্যাগ করতে পারে; তার মন কেবল আকাঙ্ক্ষায় ভরা, সে নিঃশ্বাসে-বিশ্বাসে বিভ্রান্ত। বার্ধক্য মানেই জীবিত অবস্থায় মৃত্যু; অতএব, দ্রুত গিয়ে এই বার্ধক্য গ্রহণ করো, হে রাজন, যা সহ্য করা দুঃসাধ্য।” শক্রের এই শাপ শুনে যয়াতি ভক্তিভরে হাত জোড় করে বললেন, “আমি অপরাধ করি না, ক্রোধ করি না, অধর্মও করি না; অধর্মীরা শাস্তিযোগ্য। আমি তো কেবল ধর্ম অনুযায়ীই চলি, তাহলে কেন আমাকে শাপ দিলে? দেবযানী আমার বিরুদ্ধে মিথ্যা বলেছে। হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আপনি তো জ্ঞানী, অজ্ঞরা যদি ক্রোধে দগ্ধ হয়ে ভুল করে, তবে তাদের দোষ হয় না; কিন্তু জ্ঞানীর কাছ থেকে এমন প্রত্যাশা নেই।” যয়াতির এই কথা শুনে শক্রও কন্যার প্রতি দিনের-রাত্রির সকল অবিচার স্মরণ করলেন। তারপর বললেন, “আমি আর রাগী নই। তাঁর কর্মে আমি সত্য বুঝেছি, আমি মিথ্যা বলি না। এই শাপ কার্যকর হবে, তবে শুনো রাজন—তোমার যেকোনো পুত্রকে তুমি এই বার্ধক্য দিতে পারো, আমার বরফলে, যার উপর তুমি চাও।” যয়াতি বিনয়ে শক্রকে বললেন, “যে পুত্র ভক্তিসহকারে আমার থেকে এই বার্ধক্য গ্রহণ করবে, সে-ই রাজা হোক, হে দানবাচার্য; আপনি অনুমতি দিন।” আবার বললেন, “যদি কোনো পুত্র আমার কথা দৃঢ়ভাবে না মানে, তবে আপনার অনুমতিতে আমি তাকে শাপ দিতে পারি; আপনি এই অনুমতি দিন।” শক্র বললেন, “তথাস্তু।” তারপর যয়াতি তাঁর পুত্রদের ডেকে বললেন, “যদু, তুমি আমার এই শাপপ্রাপ্ত বার্ধক্য গ্রহণ করো; তুমি জ্যেষ্ঠ, জ্ঞানী, সকল বিষয়ে পারদর্শী, পুত্রদের মধ্যে প্রধান। পুত্র যদি পিতার আজ্ঞা মানে, তবে তবেই সে সত্যিকারের পুত্র।” কিন্তু যদু স্পষ্টই ‘না’ বলল। যয়াতি যদুকে শাপ দিয়ে তুর্বসুর কাছে গেলেন, তিনিও বার্ধক্য নিতে অস্বীকার করলেন; তাকেও শাপ দিয়ে দ্রুহ্যুর কাছে গেলেন। দ্রুহ্যুও বার্ধক্য নিতে চাইল না; তখন অনুকে বললেন, সেও অস্বীকার করল। শেষে পুরুকে ডাকলেন; পুরু আনন্দচিত্তে পিতার বার্ধক্য গ্রহণ করল। হাজার বছর ধরে, যতদিন পিতা সন্তুষ্ট ছিলেন, পুরু তার যৌবনের সমস্ত ভোগ-সুখ উপভোগ করল। যয়াতি সন্তুষ্ট মনে পুত্রের যৌবনে সুখ ভোগ করলেন; সব ভোগে তৃপ্ত হয়ে, রাজা নাহুষ আনন্দে পুত্র পুরুকে ডেকে বললেন, “হে নিষ্পাপ, তোমার যৌবনে আমি সব ভোগে সন্তুষ্ট হয়েছি। এখন তোমার যৌবন তুমি ফিরিয়ে নাও, আমার বার্ধক্য আমাকে ফিরিয়ে দাও।