অগ্নির শক্তিতে পারুষা সর্বদা আত্রেয়ীর সঙ্গে কথা বলতেন, আর আত্রেয়ী সদা সেবায় নিয়োজিত ছিলেন। তাঁর থেকেই জন্ম নেয় অঙ্গিরসগণ, যারা ছিলেন শক্তিশালী ও সাহসী। অঙ্গিরস সর্বদা আত্রেয়ীর সঙ্গে কঠোর ভাষায় কথা বলতেন। তাঁর পুত্রগণ, অর্থাৎ অঙ্গিরসগণ, সবসময় তাঁদের পিতাকে শান্ত করতেন। একদিন, স্বামীর কঠোর কথায় কষ্ট পেয়ে, আত্রেয়ী হতাশ ও হাতজোড় করে তাঁর শ্বশুর, সেই শ্রদ্ধেয় আচার্যর কাছে বললেন— “হে অগ্নিবাহক, আমি আপনার পুত্র অত্রির স্ত্রী; সদা পুত্র ও স্বামীর সেবায় নিয়োজিত থাকি। আমার স্বামী অকারণে আমার সঙ্গে কঠোর ভাষায় কথা বলেন ও রাগী দৃষ্টিতে তাকান; হে দেবগণের প্রধান, আমাকে শান্ত করুন—আমার স্বামীই আমার দেবতা।” তখন তাঁর শ্বশুর, অঙ্গিরস ঋষি, যিনি অগ্নি থেকে জন্মেছিলেন, বললেন, “হে কোমলমতি, এমন ব্যবস্থা করা হোক যাতে তিনি শান্ত হন। তোমার স্বামী অগ্নি থেকে জন্ম নিয়ে তোমার কাছে এসেছেন, হে সুন্দর মুখী; আমার আদেশে তুমি যেন তাঁকে জলের রূপে প্লাবিত করো।” আত্রেয়ী বললেন, “আমি কঠোর কথা সহ্য করব; আমার স্বামী যেন অগ্নিতে প্রবেশ না করেন। স্বামীর বিরোধী নারীর জন্য জীবনের কীই বা প্রয়োজন? আমি শান্তির কথা কামনা করি, যাতে আমি আমার স্বামীকে এভাবে লাভ করতে পারি।” তখন শ্বশুর বললেন, “অগ্নি জল, দেহ, স্থাবর ও জঙ্গম জীব—সবকিছুতেই বিরাজমান; আমি সর্বদা তোমার স্বামীর আবাস ও উৎপাদক হিসেবে গণ্য। ‘আমি সেই আত্মা’—এ কথা জেনে তুমি উদ্বিগ্ন হবে না। বিচার করো—জল, মা, দেবী, অগ্নি, এমনকি শ্বশুর—এদের প্রকৃতি কী? তাই, হতাশ হয়ো না, পুত্রবধূ।” আত্রেয়ী বললেন, “জলই আমার মা,” আর “আমি অগ্নির পুত্রের স্ত্রী।” তখন শ্বশুর বললেন, “কীভাবে মা স্ত্রীও হতে পারে? এ তো পরস্পরবিরোধী, হে দেবতা, জলীয় রূপের কারণে।” তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “প্রথমে তিনি স্ত্রী; পালন করলে বলা হয় ‘ভার্যা’; সন্তান জন্ম দিলে ‘জায়া’; নিজের গুণে ‘কলত্র’। হে সৌভাগ্যবতী, তুমি এই নানা রূপ ধারণ করো—আমার আদেশমতো করো।” “যে তোমার থেকে জন্ম নেয়, সে তোমার পুত্র, আর তুমি তার মা—এতে কোনো সন্দেহ নেই। তাই শাস্ত্রজ্ঞরা বলেন, সন্তান জন্মের পর তিনি স্ত্রী নন।” শ্বশুরের এই কথা শুনে, আত্রেয়ী সঙ্গে সঙ্গে অগ্নির রূপ ধারণ করলেন এবং জল দিয়ে তাঁর স্বামীকে শুদ্ধ করলেন। তখন স্বামী-স্ত্রী উভয়ে শান্ত গঙ্গাজলের রূপে একত্রিত হয়ে যুগল রূপে পরিণত হলেন। যেমন বিষ্ণু লক্ষ্মীর সঙ্গে, শিব উমার সঙ্গে, চন্দ্র রোহিণীর সঙ্গে মিলিত থাকেন, তেমনই সেই যুগলও তখন একত্রিত হলেন। আত্রেয়ী তাঁর স্বামীকে প্লাবিত করে জলীয় রূপ ধারণ করলেন। গঙ্গার সঙ্গে মিলিত হয়ে তিনি পরুষ্ণী নদী নামে পরিচিত হলেন। পরুষ্ণীতে স্নান করলে শত গরু দানের ফল পাওয়া যায়। সেখানে অঙ্গিরসগণ বহু যজ্ঞ ও দান করেছিলেন। পুরাতন গ্রন্থে বলা হয়েছে, সেখানে তিন হাজার পবিত্র ঘাট রয়েছে। দুই তীরে যজ্ঞের ফল আলাদা। সেসব স্থানে স্নান ও দান, বিশেষত গঙ্গা ও পরুষ্ণীর সংগমে, বজপেয় যজ্ঞের চেয়েও শ্রেষ্ঠ। সেখানে স্নান, দান ও অনুরূপ কর্মের পূর্ণফল বর্ণনা করা যায় না। এবার শোনা যাক মার্কণ্ডেয় তীর্থের কথা। এটি পাপ মোচনকারী, সকল যজ্ঞের ফল দানকারী, পবিত্র ও অশুভ দূরকারী। হে নারদ, আমি এখন তার মাহাত্ম্য বলছি—মনোযোগ দিয়ে শোনো। মার্কণ্ডেয়, ভরদ্বাজ, বসিষ্ঠ, অত্রি, গৌতম—যাজ্ঞবল্ক্য, জাবালি ও অন্যান্য ঋষিগণ—এরা শাস্ত্রের রচয়িতা, বেদ ও তার অঙ্গ-উপাঙ্গে পারদর্শী। এরা পুরাণ, যুক্তি, মীমাংসায় দক্ষ, এবং একে অপরের সঙ্গে মুক্তি বিষয়ে আলোচনা করতেন। কেউ জ্ঞান, কেউ কর্ম, কেউ উভয়ের প্রশংসা করতেন। বিতর্কের মাঝে তারা আমার মত জানতে চাইলেন। আমার মত জানার পর, তারা চক্র ও গদাধারীর কাছে গেলেন; তাঁর মত জানার পর, সেই মহান ঋষিগণ চলে গেলেন। আবার বিতর্কে প্রবেশ করে, তারা শঙ্করকে প্রশ্ন করতে প্রস্তুত হলেন এবং গঙ্গায় ভবা (শিব)-কে পূজা করে সেই বিষয়ের কথা তাঁকে জানালেন। ত্রিপুরান্তক কর্মের শ্রেষ্ঠত্ব ঘোষণা করলেন—জ্ঞানই কর্মের রূপ, সেই জ্ঞানই কর্ম। তাই সব প্রাণী কর্মের দ্বারা সিদ্ধি লাভ করে; কর্মই সর্বত্র বিরাজমান—এ ছাড়া কিছু নেই। জ্ঞানচর্চা, যজ্ঞ, যোগ, শিবপূজা—সবই কর্ম; এখানে এমন কোনো জীব নেই যার কর্ম নেই। তাই শুধু কর্মই কারণ; অন্য কিছু বিভ্রান্তের আচরণ। যেখানে ঋষিগণ আলোচনা করেন, সেখানেই মহেশ্বর বিরাজ করেন। তিনি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিলেন—লোকেরা সবকিছু কর্মের দ্বারা অর্জন করে, বিশেষত মার্কণ্ডেকে কেন্দ্র করে—তাই একে মার্কণ্ডা বলা হয়। এটি গঙ্গার উত্তর তীরে, ঋষিদের দ্বারা পূর্ণ, পিতৃপুরুষের জন্য পবিত্র, স্মরণেই শুদ্ধি দেয়। সেখানে, হে প্রিয়, বিশ্বনাথ ঘোষণা করলেন—নব্বইটি পবিত্র স্থানের কথা; এ কথাও বেদে বলা হয়েছে, ঋষিগণও একমত। এবার অন্য তীর্থের কথা শোনা যাক—কালঞ্জর যেখানে শিব, পাপ বিনাশকারী; আমি তার কাহিনি বলছি। নহুষের পুত্র যযাতি, ইন্দ্রের মতো রাজা, তাঁর দুই স্ত্রী ছিল, দুজনেই উচ্চ বংশের চিহ্নে শোভিত। বড়জন দেবযানী, শুভ্র ও শুক্রের কন্যা; দ্বিতীয়জন শর্মিষ্ঠা, ঋষপার্বণের কন্যা। দেবযানী, জ্ঞানী ও শুভ রূপের অধিকারিণী, শুক্রের কৃপায় যযাতির স্ত্রী হলেন, যদিও তিনি ব্রাহ্মণ কন্যা ছিলেন। এভাবেই শাস্ত্রের বর্ণিত ঘটনাগুলো একে একে ঘটেছিল, দেবগণ, ঋষিগণ, নদী ও তীর্থের মাহাত্ম্য প্রকাশ পায়।