আমি একজন ব্রাহ্মণ, বেদজ্ঞ, বহু ব্রাহ্মণবৃন্দের মাঝে অবস্থানকারী, গৌতমী নদীর তীরে বাস করি—সেইখানে, ভবিষ্যতে হোক বা আজ, সুখের আশায়, দুর্ভাগ্যের চাপে পড়ে আমি সেই কর্ম করেছিলাম। তখন দেবতাদের শ্রেষ্ঠ ঋষি, আত্রেয়, যিনি ইন্দ্রের ঘাম অপসারণ করেছিলেন, তাঁকে বলা হলো—হে আত্রেয়, তুমি যা করেছ, তা কেবল অনুকরণমাত্র; তোমার মঙ্গল অবশ্যই নিশ্চিত, অন্যথা হতে পারে না। এরপর আত্রেয় বললেন, “আপনারা এখানে আমার সম্পর্কে যা বলবেন, আমি তাই করব, হে ভাগ্যবানগণ; সত্যের আশ্রয়ে আমি অগ্নিকে আহ্বান করি।” এই কথা বলে তিনি দানবদের উদ্দেশে এবং পরে ত্বষ্টৃকে সম্বোধন করলেন। তিনি বললেন, “হে ত্বষ্টৃ, তুমি আমার প্রতি স্নেহবশত যা কিছু করেছ—ইন্দ্রের এই পদ—তুমি তা দ্রুত ফিরিয়ে নাও; আমাকে, একজন ব্রাহ্মণ ঋষিকে রক্ষা করো। আমার পূর্বের আশ্রম, হরিণ, পাখি, বৃক্ষ ও জলসহ, পুনরায় ফিরিয়ে দাও; ঐশ্বরিক বিষয়ের আমার কোনো প্রয়োজন নেই। যা কিছু অনিয়মিতভাবে এসেছে, তা জ্ঞানীদের সুখের জন্য উপযোগী নয়।” ত্বষ্টৃ বললেন, “তাই হোক।” তিনি সেই বর ফিরিয়ে নিলেন; দানবগণও নিজেদের স্থানে ফিরে গেল, পৃথিবীকে কণ্টকমুক্ত করল। ত্বষ্টৃও যেন হাসিমুখে নিজের স্থানে চলে গেলেন; আত্রেয় তাঁর শিষ্য ও পত্নী পরিবেষ্টিত হয়ে সেখানে রইলেন। গৌতমীর তীরে, সকলের মাঝে, কঠোর তপস্যায় ব্রতী হয়ে, যখন এক মহাযজ্ঞ চলছিল, তখন তিনি লজ্জিত মনে বললেন, “হায়, মায়ার এমন শক্তি! আমার মনও বিভ্রান্ত হয়েছিল! মহেন্দ্রপদ লাভ করে আমার কী লাভ? আমি এখানে পূর্বে কী করেছিলাম?” আত্রেয় যখন এভাবে লজ্জিত হয়ে বলছিলেন, তখন দেবতারা তাঁকে সম্বোধন করলেন, “লজ্জা ত্যাগ করো, হে মহাবাহু; তোমার মহাসম্মান হবে। যে কেউ আত্রেয় তীর্থে স্নান করবে, সকল জীব সহজেই পুণ্যলাভ করবে। তারা ইন্দ্রের মতো সুখ ভোগ করবে, কেবল স্মরণেই; সেখানে, জ্ঞানীরা বলেন, পাঁচ হাজার পবিত্র স্নানস্থান আছে। ইন্দ্র, আত্রেয় ও দানবদের নামে এই তীর্থগুলি বিখ্যাত; সেখানে স্নান ও দান করলে অক্ষয় পুণ্য লাভ হয়।” এভাবে বলে দেবতারা চলে গেলেন, আর ঋষি আত্রেয় সন্তুষ্ট হলেন। এরপর, তিনলোকে বিখ্যাত এক তীর্থ আছে—কপিলাসংগম। সেখানে, হে নারদ, আমি তোমাকে এক উৎকৃষ্ট ও পবিত্র কাহিনি বলব। সেখানে ছিলেন কপিল নামে এক ঋষি, সত্যজ্ঞ, খ্যাতিমান, কঠোর ও সদয়, তপস্যা ও ব্রতে নিবেদিত। এই মহর্ষি কপিল যখন গৌতমীর তীরে তপস্যা করছিলেন, তখন বামদেব ও অন্যান্য ঋষিগণ তাঁর কাছে এসে বললেন, “বেণ নিহত হলে ধর্ম লুপ্ত হয়েছে, রাজ্য শাসকশূন্য হয়েছে ব্রাহ্মণদের অভিশাপে; তখন সেই ঋষিগণ সিদ্ধ কপিলকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করলেন। বেদ লুপ্ত, ধর্ম বিলীন—এ অবস্থায় কী করা উচিত, হে মহর্ষি?” তখন কপিল ধ্যান করে সমবেত ঋষিদের বললেন, “বেণের উরু মন্থন করলে সেখান থেকে কেউ উৎপন্ন হবে।” ঋষিগণ তাঁর নির্দেশমতো বেণের উরু মন্থন করলেন; সেখান থেকে জন্ম নিল এক মহাপাপী, কালো বর্ণের, ভয়ঙ্কর শক্তিসম্পন্ন। তাঁকে দেখে ঋষিগণ ভীত হয়ে বললেন, “বসো!”—এইভাবে তাঁর নাম হলো নিষাদ, এবং তাঁর বংশধররাই নিষাদ জাতি। তারপর তাঁরা বেণের দক্ষিণ বাহু মন্থন করলেন, যা ধর্মে পরিপূর্ণ ছিল, এবং সেখান থেকে জন্ম নিলেন পৃ্থু, গম্ভীর কণ্ঠ ও সর্বশুভ লক্ষণধারী। পৃ্থু রাজা হলেন, ব্রহ্মশক্তিতে সমৃদ্ধ, গৌরবমণ্ডিত। সকল দেবতা এসে তাঁকে সম্মান জানালেন ও শুভ বর দিলেন। তাঁকে অস্ত্র ও সদ্গুণসমৃদ্ধ মন্ত্র প্রদান করা হলো। এরপর ঋষিগণ ও কপিল মুনির সাথে তাঁকে বললেন, “জীবের জন্য আহার নিশ্চিত করো, কারণ পৃথিবীর সব শস্যভূমি নিঃশেষিত হয়েছে।” তখন সেই শ্রেষ্ঠ রাজা ধনুক তুলে পৃথিবীকে বললেন, “মানুষের কল্যাণে, যা শস্যভূমি নিঃশেষ হয়েছে, তা ফিরিয়ে দাও।” তখন পৃথিবী ভীত হয়ে, প্রশস্ত নেত্রী পৃ্থুকে বললেন, “মহাশস্য আমার মধ্যে নিঃশেষিত হয়েছে; আমি কীভাবে তা দিতে পারি?” রাজা রুষ্ট হয়ে আবার বললেন, “আজ যদি তুমি তা না দাও, আমি তোমাকে হত্যা করব এবং নিজেই শস্য উৎপাদন করব।” পৃথিবী বললেন, “হে রাজন, জ্ঞানী হয়েও তুমি কীভাবে এক নারীকে হত্যা করবে? আমার অনুপস্থিতিতে তুমি কীভাবে জীবদের রক্ষা করবে?” রাজা বললেন, “যেখানে অনেকের মঙ্গল একের বিনাশে হয়, সেখানে কোনো দোষ নেই, হে পৃথিবী। তপস্যার দ্বারা আমি জীবদের রক্ষা করব। আমি এখানে কোনো দোষ দেখি না, আর এই কথা বৃথা মনে করি না; কারণ, যখন তা কার্যকর হয়, তখন অনেকের সুখ হয়। ঋষিগণ বলেছেন, সেই এককে হত্যা করা শত অশ্বমেধ যজ্ঞের থেকেও শ্রেষ্ঠ।” তখন দেবতা ও ঋষিগণ, রাজা ও পৃথিবীকে শান্ত করে, দেবী পৃথিবীকে বললেন, “হে পৃথিবী, গাভীর রূপ ধারণ করো এবং দুধ ও মহাশস্য পৃ্থু রাজাকে দাও; তাতে রাজা সন্তুষ্ট হবেন, প্রজারক্ষা হবে, এবং কল্যাণ প্রতিষ্ঠিত হবে।” তখন পৃথিবী গাভীর রূপ ধারণ করে কপিলের পাশে বসলেন, আর বেণের পুত্র পৃ্থু সেই গাভী থেকে মহাশস্য দোহন করলেন।