এক সময়, এক মহান ঋষি এক বিরাট যজ্ঞের আয়োজন করেন। সেই যজ্ঞে অগ্নিদেব স্বয়ং হোত্র পুরোহিত ও আহুতি বহনকারী রূপে আবির্ভূত হন এবং সেই ঋষি আবারও মহেশ্বরের উদ্দেশ্যে মহাযজ্ঞ সম্পন্ন করেন। যজ্ঞ সমাপ্ত হলে, সেই ঋষি অসাধারণ সিদ্ধি লাভ করেন—তিনি সর্বত্র গমন করার অধিকার অর্জন করেন, এমনকি স্বর্গ, দেবলোক, ইন্দ্রের মনোরম আবাস, ও পাতালেও যেতে পারেন। নিজের ইচ্ছায়, পুণ্য তপস্যার শক্তিতে, তিনি কখনো স্বর্গে, কখনো আবার ইন্দ্রলোকেও গমন করতেন। সেখানে তিনি সহস্রচক্ষু ইন্দ্রকে দেখেন—ইন্দ্র তখন উৎকৃষ্ট দেবতাদের পরিবেষ্টিত, সিদ্ধ ও সাধ্য দেবতারা তাঁর স্তব করছেন, অপ্সরাগণ তাঁকে পাখা দিয়ে বাতাস করছেন, তিনি শ্রেষ্ঠ নৃত্য ও মধুর সংগীত উপভোগ করছেন। ঋষি দেখলেন, দেবতাদের মধ্যে যারা প্রধান, তারা সবাই ইন্দ্রকে পূজা করছেন; ইন্দ্র এক মহান সিংহাসনে আসীন, কোলে পুত্র জয়ন্ত, পাশে পত্নী শচী, এবং পরম আনন্দে বিভোর। মহাত্মা ব্রাহ্মণ-ঋষি ইন্দ্রের এই অপূর্ব ঐশ্বর্য দেখে বিমোহিত হয়ে পড়লেন এবং তিনিও সেই ইন্দ্রপদ লাভের আকাঙ্ক্ষা অনুভব করলেন। দেবতাদের দ্বারা যথাযোগ্যভাবে সম্মানিত হয়ে, তিনি শচীর অলঙ্কৃত, রত্নে ভরা, গুণে পরিপূর্ণ ইন্দ্রপুরী দর্শন শেষে আবার নিজের আশ্রমে ফিরে এলেন। কিন্তু তখন নিজের আশ্রমকে রত্ন ও ঐশ্বর্যহীন দেখে তাঁর মন উদাসীন হয়ে পড়ে; তিনি দেবরাজ্যের ঐশ্বর্যের জন্য আকুল হয়ে উঠলেন এবং মহাত্রিপুত্র, তাঁর প্রিয়জনকে ডেকে বললেন—“এখানে উৎকৃষ্ট ফলমূলও আর আমার কাছে রুচিকর নয়; আমি বারবার স্বর্গীয় অমৃত, সুস্বাদু আহার, অপূর্ব আসন ও সুখস্মৃতি মনে করি।” তিনি স্পষ্ট জানালেন, “আমি ইন্দ্রত্ব চাই, হে মহান! তাড়াতাড়ি আমাকে ইন্দ্রের আসনে বসাও। যদি তুমি আমার কথার অন্যথা করো, আমি তোমাকে নিশ্চয়ই ভস্মীভূত করব—এতে কোনো সন্দেহ নেই।” ঋষি অত্রির এই কথায় প্রাণীদের মহান স্রষ্টা বিশ্বকর্মা তৎক্ষণাৎ স্বর্গীয় মেরু, মনঃকামনা পূর্ণকারী বৃক্ষ ও লতা, এবং কামধেনু সৃষ্টি করলেন। তিনি বজ্র ও অন্যান্য রত্নে অলঙ্কৃত অপূর্ব প্রাসাদ নির্মাণ করলেন, শচীর তুল্য অঙ্গসৌষ্ঠবসম্পন্ন এক রমণী ও কামদেবের ন্যায় এক অপূর্ব রঙ্গমঞ্চ সৃষ্টি করলেন। বিশ্বকর্মা মুহূর্তেই সুপ্রসিদ্ধ সভা ‘সুধর্মা’, মনোমুগ্ধকর অপ্সরা, ঐরাবত হাতি, বজ্রাদি অস্ত্র এবং সকল দেবতাকেও সৃষ্টি করলেন। অত্রিপুত্রের প্রিয়জন তাঁকে নিবৃত্ত করতে চাইলেও, তিনি শচীর সমতুল্য পত্নী সৃষ্টি করলেন; এবং অত্রির মুখাবয়বযোগে বজ্র ও অন্যান্য অস্ত্রও নির্মাণ করলেন। ইন্দ্রপুরীতে যেমন নৃত্য ও সংগীত তিনি দেখেছিলেন, তেমনই সবকিছু তিনি সৃষ্টি করলেন; এভাবে সকল কিছু পেয়ে মহামুনি অন্তরে পরম আনন্দ অনুভব করলেন। এমন অতুল সুখের স্থানে কে-ই বা অন্য কিছুর জন্য আকুল থাকবে? কিন্তু যখন দানব ও দানবগণ, রাক্ষসগণ ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে শুনল এই ঘটনা, তখন— তারা বলল, “হরি স্বর্গ ছেড়ে পৃথিবীতে এসেছেন কেন? পারস্পরিক আনন্দের জন্য? চল, আমরা স্বল্পকালীন যজ্ঞকারী, বৃত্রবধকারী ইন্দ্রের সঙ্গে যুদ্ধ করতে যাই।” তারা অত্রিপুত্রকে ঘিরে ফেলল এবং তাঁর নির্মিত শহর ঘিরে ধরে তার নাম দিল ‘ইন্দ্রপুরী’। তারা বলল, “যিনি প্রথম জন্মেছিলেন, দৃঢ়চিত্ত, যিনি যজ্ঞের দ্বারা দেবতাদের ছাড়িয়ে গেছেন, যাঁর শক্তিতে স্বর্গ-মর্ত্য টিকে আছে, যাঁর শক্তিতে তিনি মানবদের মধ্যে ইন্দ্র নামে পরিচিত।” অত্রিপুত্র তখন বললেন, “আমি হরি নই, শচীও আমার স্ত্রী নন, এ শহর বা অরণ্য ইন্দ্রের নয়। তিনিই প্রকৃত ইন্দ্র—বৃত্রবধকারী, বজ্রধারী, সহস্রচক্ষু, শত্রুদলনী, বজ্রসম বাহু।” “আমি একজন ব্রাহ্মণ, বেদজ্ঞ, ব্রাহ্মণগণের মাঝে বাস করি, গৌতামীর তীরে অবস্থান করি; সুখের আশায়, ভাগ্যের চাপে আমি এ কাজ করেছিলাম।” তখন দেবগণ বললেন, “হে অত্রেয়, তুমি ইন্দ্রের যে ঘাম মোচন করেছ, তা কেবল অনুকরণমাত্র; তোমার মঙ্গল নিশ্চিত, এতে সন্দেহ নেই।” অত্রেয় বললেন, “আপনারা এখানে আমার সম্পর্কে যা ঘোষণা করবেন, আমি তাই করব; সত্যের দ্বারা অগ্নিকে আহ্বান করি।” এরপর তিনি দানবদের উদ্দেশ্যে এবং আবার ত্বষ্টাকে বললেন, “হে ত্বষ্টা, আমার প্রতি স্নেহবশত যা করেছ—এই ইন্দ্রপদ—তাড়াতাড়ি ফিরিয়ে নাও, আমাকে ব্রাহ্মণঋষি হিসেবে রক্ষা করো।” “আমার পুরাতন আশ্রম, হরিণ, পাখি, বৃক্ষ, জল—সব আগের মতো ফিরিয়ে দাও; ঐশ্বর্যের কিছু প্রয়োজন নেই। এভাবে অনুপযুক্তভাবে যা এসেছিল, তা জ্ঞানীদের সুখের জন্য নয়।” ত্বষ্টা বললেন, “তথাস্তু।” তিনি সেই বর ফিরিয়ে নিলেন; দানবগণও নিজেদের স্থানে ফিরে গেল, পৃথিবীকে কণ্টকমুক্ত করল। ত্বষ্টাও আনন্দিত মনে নিজের স্থানে চলে গেলেন। অত্রেয় তাঁর শিষ্য ও পত্নী পরিবেষ্টিত হয়ে গৌতামীর তীরে অবস্থান করতে লাগলেন। তাঁর আশ্রমে মহাযজ্ঞ চলছিল, তখন তিনি লজ্জিত মনে বললেন, “হায়, মোহের শক্তি কত প্রবল—even আমার মনও বিভ্রান্ত হয়েছিল! মহেন্দ্রপদ লাভে আমার কী প্রয়োজন ছিল? আমি আগে এখানে কী করলাম?” অত্রেয় এভাবে লজ্জিত হয়ে বলার সময় দেবতারা তাঁকে সম্বোধন করলেন, “লজ্জা ত্যাগ করো, হে মহাবাহু; তোমার মহাপ্রসিদ্ধি হবে। যে কেউ অত্রেয়-তীর্থে স্নান করবে, তারা সহজেই পুণ্য লাভ করবে।” “তারা ইন্দ্রের মতো সুখভোগী হবে, কেবল স্মরণ করলেই; সেখানে পাঁচ হাজার তীর্থ বলে জ্ঞানীরা ঘোষণা করেন। ইন্দ্র, অত্রেয় ও দানবদের নামে সেইসব তীর্থ বিখ্যাত; সেখানে স্নান ও দান অশেষ পুণ্য দেয়।” এভাবে দেবতারা বললেন এবং ঋষি তৃপ্ত হলেন। এরপর, তিনিভাবে কপিলাসংগম নামক এক পবিত্র স্থানের কথা বলা হলো, যা তিন জগতে বিখ্যাত। সেখানে, হে নারদ, আমি তোমাকে এক সর্বোৎকৃষ্ট, পবিত্র কাহিনি বলব। সে স্থানে ছিলেন কপিল নামে এক ঋষি, যিনি সত্যজ্ঞ, মহাপ্রতাপী, কঠোর ও সদয়, তপস্যা ও ব্রত পালনে নিবেদিত। তিনি গৌতামীর তীরে তপস্যারত অবস্থায় ছিলেন, তখন বামদেব প্রমুখ ঋষিগণ তাঁর কাছে এসে বললেন— “ভেন নিহত হলে, ধর্ম লুপ্ত হয়, রাজ্য শাসকহীন হয়ে পড়ে ব্রাহ্মণদের অভিশাপে। তখন সকল ঋষি কপিল মুনির কাছে উপাধ্যায়কল্পে আশ্রয় নেন। বেদ লুপ্ত, ধর্ম বিলুপ্ত—এ অবস্থায় কী করা উচিত, হে শ্রেষ্ঠ মুনি?