একদা রাজা শার্যতি তাঁর পুরোহিতের সঙ্গে চারিদিক জয় করার উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করলেন। সমস্ত দিক জয় করার পর, যাত্রার পথে, এই শ্রেষ্ঠ রাজা তাঁর মহান পুরোহিতকে সম্বোধন করে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার মন খারাপ কেন? আমাকে প্রকৃত কারণটি বলো। তুমি তো আমার রাজ্যে সর্বাধিক সম্মানিত, সমস্ত শাস্ত্রে পারদর্শী, নির্ভুল জ্ঞানের অধিকারী।” রাজা আবার বললেন, “তুমি পাপমুক্ত, দুঃখ তোমাকে স্পর্শ করেনি, তবুও কেন তোমার মনে মনে অন্য কোথাও চলে গেছো বলে মনে হচ্ছে? পৃথিবী জয় হয়েছে, রাজারা বশীভূত, আনন্দের বিশেষ কারণও উপস্থিত—তবুও তুমি এত কৃশ কেন? সত্যটি আমাকে বলো।” তখন সেই মহামান্য ব্রাহ্মণ, গভীর স্নেহ ও ভালোবাসায় পরিপূর্ণ বাক্যে শার্যতিকে বললেন, “রাজন, শুনো, আমার স্ত্রী আমাকে যা বলেছিলেন—রাত্রি যখন অর্ধেক কেটেছে, আমি বাইরে ছিলাম, তখন তিনি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। এই দেহের অধিকারিণী, আমার প্রিয়া, আমার জন্য অপেক্ষা করেন; তাঁর কথা স্মরণে আমার দেহ শুকিয়ে যায়। প্রেমের উদ্বেগ জাগলে, সেই পদ্মমুখী, জীবনের আকাঙ্ক্ষায়, শোকে ক্ষীণ হয়ে পড়েন।” রাজা, শত্রুদের দমনকারী, হাসলেন এবং তাঁর পুরোহিতকে বললেন, “তুমি তো আমার গুরু ও বন্ধু; নিজেকে নিয়ে এমন কৌতুক করছো কেন? মহর্ষি, আমার কথারই বা কী মূল্য? মহান আত্মাদের জন্য, এই ক্ষণস্থায়ী সুখের ওপর নির্ভরতা কিসের?” এ কথা শুনে জ্ঞানী মধুচ্ছন্দা বললেন, “যেখানে স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে ঐক্য থাকে, সেখানে ধর্ম, অর্থ ও কাম—এই তিন পুরুষার্থই বিকশিত হয়; রাজন, এটি কোনো দোষ নয়, বরং মহৎ গুণ হিসেবে গণ্য করা উচিত।” এরপর রাজা, বিশাল সেনাবাহিনী পরিবেষ্টিত হয়ে, নিজের দেশে ফিরে গেলেন এবং তাঁদের প্রেম পরীক্ষা করতে নগরে সংবাদ পাঠালেন। কিন্তু ঠিক সেই সময়, যখন শার্যতি আবার দিগ্বিজয়ে বেরিয়েছেন, তখন এক প্রধান রাক্ষস রাজা ও তাঁর পুরোহিতকে হত্যা করে পাতাললোকে চলে গেল। এদিকে, মহর্ষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজা শার্যতির স্ত্রী, সংবাদদাতাদের মুখে খবর শুনে, নিশ্চিত হতে আবার প্রিয় মধুচ্ছন্দার কাছে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই, তিনি প্রাণত্যাগ করলেন—এ এক আশ্চর্য ঘটনা। তাঁর অবস্থা দেখে দূতেরা রাজাকে জানাল। রাজা স্তম্ভিত ও শোকাকুল হয়ে দূতদের বললেন, “দ্রুত যাও, ব্রাহ্মণ পত্নীর দেহ রক্ষা করো; খবর দাও, কারণ রাজা ও পুরোহিত শীঘ্রই উপস্থিত হবেন।” রাজা যখন দুশ্চিন্তায় মগ্ন, তখন আকাশবাণী হল, “হে রাজন, গঙ্গা তোমার সকল ইচ্ছা পূর্ণ করবে; গৌতমী, পৃথিবীকে পবিত্রকারী, সকল দুঃখ দূরকারিণী, তোমার কামনা পূর্ণ করবে।” এ কথা শুনে শার্যতি গৌতমী নদীর তীরে গিয়ে ব্রাহ্মণদের সম্পদ দান করলেন, পিতৃপুরুষ ও দ্বিজাতিদের তুষ্ট করলেন। এরপর তিনি তাঁর প্রধান পুরোহিতকে, ধনসম্পদে সমৃদ্ধ, অন্যান্য তীর্থে পাঠালেন, নির্দেশ দিলেন—“যাত্রীদের মধ্যে নিষ্ঠার সঙ্গে দান করো।” পুরোহিত তখনও রাজার এই সকল কার্যকলাপ জানতেন না; গুরু চলে গেলে, রাজা মহাত্মা বিশ্বামিত্রের কাছে গেলেন। সমস্ত সৈন্য পাঠিয়ে, রাজা গঙ্গার তীরে অগ্নিতে প্রবেশ করলেন, গঙ্গা, সূর্য ও দেবতাদের উদ্দেশ্যে ঘোষণা করলেন, “যদি আমি দান করে থাকি, হোম-যজ্ঞ সম্পন্ন করে থাকি, প্রজাদের রক্ষা করে থাকি—এই সত্যের বলে, এই সচ্চরিত্রা নারী যেন আমার আয়ু নিয়ে বেঁচে ওঠেন।” এভাবে বলেই, শ্রেষ্ঠ রাজা শার্যতি যখন অগ্নিতে প্রবেশ করলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে রাজপুরোহিতের পত্নী পুনরায় প্রাণ ফিরে পেলেন। রাজা অগ্নিতে প্রবেশ করেছেন—এ আশ্চর্য সংবাদ ও তাঁর প্রিয়ার পুনর্জীবনের কথা শুনে রাজপুরোহিত গভীরভাবে চিন্তা করলেন, “রাজা তাঁর জীবন ত্যাগ করেছেন, এ কারণে আমারও কর্তব্য স্মরণ করছি। আমিও, এই অগ্নি দেখে, হয় আমার প্রিয়ার কাছে যাব, নয়তো এখানে তপস্যা করব।” এই সংকল্প নিয়ে দ্বিজাতি পুরোহিত কার্যকরী হলেন। তিনি বললেন, “এটাই আমার জন্য যথার্থ ধর্ম, সত্যিই মহৎ কর্ম; রাজাকে রক্ষা করি, তারপর আবার আমার প্রিয়ার কাছে ফিরি। এটাই আমার জন্য সর্বোৎকৃষ্ট।” এরপর তিনি সূর্যকে স্তব করলেন, কারণ তিনি জানতেন, সূর্য ছাড়া আর কোন দেবতা সব কামনা পূর্ণ করেন না। তিনি সূর্যকে প্রণাম জানালেন—“মুক্তিদাতা, অসীম তেজস্বী, বেদমন্ত্ররূপ, ওং-স্বরূপ, তোমাকে প্রণাম। নিরাকার ও সুন্দর, তিন গুণের ধারক, ত্রিমূর্তি, সৃষ্টি-স্থিতি-প্রলয়ের কারণ, মহাশক্তিমান প্রভু, তোমাকে প্রণাম।” তখন সূর্য সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “বর চাও।” তিনি বললেন, “হে দেবেশ, রাজাকে ফিরিয়ে দাও, আমাকে কোমলভাষিণী স্ত্রী, ধর্মপরায়ণ পুত্র এবং রাজার জন্য মঙ্গলময় বর দাও।” তখন বিশ্বনাথ সূর্য শার্যতিকে, গহনাভূষিত স্ত্রী, অন্যান্য বর ও সমস্ত সমৃদ্ধি দান করলেন। এরপর, প্রিয়ার প্রতি স্নেহে পূর্ণ হয়ে, পুরোহিতের সঙ্গে রাজা আনন্দে নিজ দেশে ফিরে গেলেন; সেই স্থান একটি মহাতীর্থ হিসেবে স্মরণীয় হয়ে রইল। সেখানে তিন হাজার পুণ্যতীর্থ আছে; সেই থেকে ওই তীর্থ ‘ভানু-তীর্থ’ নামে খ্যাত। আবার, সেটি ‘মৃতসংজীবন’ ও ‘শার্যাতা’ এবং ‘মাধুচ্ছন্দসমাখ্যাত’ নামেও প্রসিদ্ধ; স্মরণ করলেই পাপ বিনষ্ট হয়। সেখানে স্নান ও দান সকল যজ্ঞের ফল দেয়; ‘মৃতসংজীবন’ মানুষের আয়ু ও স্বাস্থ্য বাড়ায়। এটি ‘খড়্গ-তীর্থ’ নামেও পরিচিত, গৌতমীর উত্তর তীরে; সেখানে স্নান ও দানে মুক্তিলাভ হয়। এখন, হে নারদ, আমি তোমাকে সেই স্থানের কাহিনী বলব—মনোযোগ দিয়ে শোনো। কভষের পুত্র, পৈলুষ নামে খ্যাত, ছিলেন এক দ্বিজ।