এই পৃথিবীতে যা কিছু আছে, যা কিছু নড়াচড়া করে বা স্থির, সবকিছুতেই লক্ষ্মী দেবীর ব্যাপ্তি রয়েছে। ব্রাহ্মণদের মধ্যে, জ্ঞানীদের মধ্যে, ধৈর্যশীল ও সদাচারী মানুষের মধ্যে—সর্বত্র লক্ষ্মীর উপস্থিতি। আবার, যারা জ্ঞানে সমৃদ্ধ, যারা ভোগ বা মোক্ষের পথ অবলম্বন করেন, যেখানেই আনন্দ বা সৌন্দর্য দেখা যায়, সবই লক্ষ্মীর প্রকাশ। বিস্তারিত বলার প্রয়োজন নেই, এই সমগ্র বিশ্ব লক্ষ্মীময়; যেখানে যা কিছু উৎকৃষ্ট দেখা যায়, সবই লক্ষ্মীর স্বরূপ। লক্ষ্মী ছাড়া কিছুই নেই; হে সুন্দরী দেবী, তাঁর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে গিয়ে কি তোমার লজ্জা হয় না? এরপর গঙ্গা দেবী দারিদ্র্য দেবীকে বললেন, "চলে যাও, চলে যাও।" সেই সময় থেকে গঙ্গার জলে আর দারিদ্র্যের প্রভাব থাকল না। যতক্ষণ গঙ্গার সেবা না করা হয়, দারিদ্র্যের কষ্ট থাকে; সেই মুহূর্ত থেকে সেই তীর্থ দুঃখনাশক ও মঙ্গলময় হয়ে উঠল। সেখানে স্নান ও দান করলে মানুষ লক্ষ্মী ও পুণ্য লাভ করে। দেবতা, ঋষি ও তপস্বীদের দ্বারা পূজিত ছয় হাজার তীর্থ সেই পবিত্র স্থানে সব সিদ্ধি দান করে, হে জ্ঞানী। সেই স্থানটি ভানু-তীর্থ নামে পরিচিত, যা সকল কামনা পূর্ণ করে। সেখানে আমি এক মহাপাপ-নাশক ঘটনা বলছি। এক রাজা ছিলেন, নাম শার্যতি, যিনি ধর্মে অতুলনীয় খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। তাঁর পত্নী স্থবিষ্ঠা, যিনি পৃথিবীতে অপরূপ রূপবতী ছিলেন। রাজপুরোহিত ছিলেন মধুচ্ছন্দা নামে এক ব্রাহ্মণ, যিনি বিশ্বামিত্রের বংশধর, দ্বিজাতিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ব্রহ্মর্ষি, তপস্বীদের মধ্যে অধিপতি। রাজা তাঁর পুরোহিতকে সঙ্গে নিয়ে দিগ্বিজয়ের জন্য রওনা দিলেন। দিগ্বিজয় শেষে, রাজা যাত্রাপথে দাঁড়িয়ে তাঁর পুরোহিতকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমার মন খারাপ কেন? কারণটা বলো। রাজ্যে তুমি সবচেয়ে সম্মানিত, সমস্ত শাস্ত্রে পারদর্শী। তুমি পাপমুক্ত, দুঃখহীন; তবুও কেন মনে হয়, তোমার মন অন্য কোথাও? পৃথিবী জয় হয়েছে, রাজারা পরাজিত, আনন্দের কারণও রয়েছে। তবুও তুমি কৃশ কেন? সত্যটা বলো।" তখন সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, স্নেহভরে বললেন, "রাজন, শোনো আমার পত্নী কী বলেছিল। রাত অর্ধেক কেটে গিয়েছিল, আমি তখনও বাইরে; সে আমার ফেরার অপেক্ষায় ছিল। এই দেহের অধিষ্ঠাত্রী, আমার প্রিয় পত্নী, আমার জন্য অপেক্ষা করছিল। তাঁর কথা মনে করলেই শরীর শুকিয়ে যায়। প্রেমের আকুলতা জাগলে, সেই পদ্মমুখী পত্নী, জীবনের জন্য আকুল হয়ে, কষ্ট পায়।" রাজা হাসলেন এবং বললেন, "তুমি আমার গুরু, বন্ধু; নিজেকে উপহাস করছ কেন? মহাত্মাদের জন্য ক্ষণস্থায়ী সুখে আসক্তি কি কোনো কাজে আসে?" এই শুনে মধুচ্ছন্দা বললেন, "যেখানে স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে সম্প্রীতি, সেখানেই ধর্ম, অর্থ, কাম—এই তিন পুরুষার্থ বিকশিত হয়। রাজন, এটি কোনো দোষ নয়, বরং মহাগুণ।" এরপর রাজা বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে নিজ দেশে ফিরলেন এবং তাদের প্রেমের পরীক্ষা নিতে শহরে সংবাদ পাঠালেন। যখন শার্যতি দিগ্বিজয়ে বেরোলেন, তখন এক প্রধান রাক্ষস রাজা ও তাঁর পুরোহিতকে হত্যা করে পাতালে নিয়ে গেল। হে মুনি, রাজার স্ত্রী স্থবিষ্ঠা, নিশ্চিত হওয়ার জন্য, দূতদের কাছ থেকে সংবাদ শুনে, আবার তাঁর প্রিয় মধুচ্ছন্দার কাছে গেলেন। তখনই তিনি প্রাণ ত্যাগ করলেন—এ এক আশ্চর্য ঘটনা। তাঁর এই অবস্থার কথা দূতেরা রাজার কাছে জানাল। রাজা বিস্মিত ও বিষণ্ণ হয়ে, রাজমহিষী ও পুরোহিত পত্নীর কাণ্ড দেখে, আবার দূতদের বললেন, "দ্রুত যাও, ব্রাহ্মণ পত্নীর দেহ পাহারা দাও; খবর দাও, কারণ রাজা ও পুরোহিত শীঘ্রই আসবেন।" রাজা যখন দুশ্চিন্তায় ছিলেন, তখন আকাশবাণী হল, "রাজন, গঙ্গা তোমার সব ইচ্ছা পূর্ণ করবে; গৌতমী, পৃথিবীকে পবিত্রকারী, সব দুঃখ দূরকারী, তোমার মনোবাঞ্ছা পূর্ণ করবে।" এই শুনে শার্যতি গৌতমীর তীরে গেলেন, ব্রাহ্মণদের দান দিলেন, পিতৃপুরুষ ও দ্বিজাতিদের তুষ্ট করলেন। তিনি তাঁর প্রধান পুরোহিতকে, ধনসম্পন্ন ব্রাহ্মণকে, অন্যান্য তীর্থে পাঠালেন, বললেন, "পর্যটকদের মধ্যে যথাযথভাবে দান করো।" পুরোহিত রাজার এই সমস্ত কার্যকলাপ জানতেন না; গুরু চলে গেলে রাজা মহাত্মা বিশ্বামিত্রের কাছে গেলেন। সমস্ত সেনাবাহিনী পাঠিয়ে রাজা গঙ্গার তীরে অগ্নিতে প্রবেশ করলেন এবং গঙ্গা, সূর্য ও দেবতাদের উদ্দেশে বললেন, "যদি আমি দান করে থাকি, হোম দিয়ে থাকি, প্রজাদের রক্ষা করে থাকি—সে সত্যে, এই সধর্মা স্ত্রী আমার আয়ু নিয়ে বাঁচুক।" এভাবে বলেই শ্রেষ্ঠ রাজা শার্যতি অগ্নিতে প্রবেশ করলেন; ঠিক সেই মুহূর্তে রাজপুরোহিতের পত্নী প্রাণ ফিরে পেলেন। রাজা অগ্নিতে প্রবেশ করেছেন, তাঁর পত্নী পুনর্জীবিত হয়েছেন—এ খবর শুনে বিস্ময় জাগল। বিশেষত, রাজা নিজের জীবন ত্যাগ করেছেন শুনে, গুরু আবার নিজের কর্তব্য স্মরণ করলেন। তিনি ভাবলেন, "আমি অগ্নি দর্শন করেছি; এবার হয় প্রিয়ার কাছে যাব, নয়ত এখানে তপস্যা করব।" এই সংকল্পে দ্বিজাতি পুরোহিত কাজ করলেন। তিনি বললেন, "এটাই আমার যথার্থ কর্তব্য ও পুণ্যকর্ম; আমি রাজাকে রক্ষা করব, তারপর প্রিয়ার কাছে ফিরব।" এটাই আমার জন্য মঙ্গলজনক—এমন ভাবনায় তিনি সূর্যকে বন্দনা করলেন, কারণ সকল কামনা পূর্ণ করার জন্য সূর্য ছাড়া আর কোনো দেবতা নেই। তিনি প্রণাম জানালেন সেই সূর্যকে—মোক্ষদাতা, অসীম দীপ্তিময়, বেদের ছন্দে গঠিত, ওঁকার স্বরূপ—তাঁকে বারবার নমস্কার।