তোমাদের দুজনের তর্ক চলতে থাকলে, তোমরা দুজনেই আমার কাছে চলে এলে। আমি তোমাদের কথা শুনে, তোমাদের দুজনকে উত্তর দিলাম। আমি বললাম, “পৃথিবী আমার চেয়ে প্রাচীন, আর জল পৃথিবীর চেয়ে পুরাতন; নারীদের মধ্যে যে বিতর্ক, তা কেবল নারীরা জানে, অন্য কেউ নয়। বিশেষত, যারা জলপাত্র থেকে জন্মেছেন, তাদের মধ্যে দেবী গৌতমী এই সিদ্ধান্ত ঘোষণা করবেন।” আমি আরও বললাম, “তিনিই সমস্ত দুঃখ দূর করেন, তিনিই সন্দেহ সৃষ্টি করেন; আমার আদেশে, গৌতমীকে সঙ্গে নিয়ে পৃথিবীতে যাও।” এরপর, জল ও পৃথিবী, গৌতমীকে সঙ্গে নিয়ে গৌতমী নদীতে গেলেন। পৃথিবী ও জল, একে একে তাদের কথা স্পষ্টভাবে গৌতমীকে জানালেন। তারা সমস্ত ঘটনা যেমন ঘটেছিল, তেমনই গৌতমীর কাছে নিবেদন করলেন, দারিদ্র ও লক্ষ্মীর কথাগুলো মধ্যস্থ হিসেবে পেশ করলেন। তখন, বিশ্বের অভিভাবকরা, তুমি নারদ, পৃথিবী ও জল সবাই শুনছিলেন। তখন গঙ্গা, দারিদ্রকে প্রশংসা করে তার সঙ্গে কথা বললেন, আর গৌতমী লক্ষ্মীর সঙ্গে কথা বললেন। তখন গৌতমী বললেন, “ব্রহ্মার মহিমা, তপস্যার মহিমা, যজ্ঞের মহিমা যা খ্যাতি হিসেবে পরিচিত, ধন, সুনাম, জ্ঞান, প্রজ্ঞা, সরস্বতীর মহিমা—ভোগ ও মুক্তির মহিমা, স্মৃতি, লজ্জা, ধৈর্য, ক্ষমা, সিদ্ধি, সন্তুষ্টি, পুষ্টি, শান্তি, জল ও পৃথিবী—অহংকারের শক্তি, ঔষধি, প্রকাশ, শুদ্ধতা, রাত্রি, আকাশ, চাঁদের আলো, আশীর্বাদ, কল্যাণ, ব্যাপ্তি, মায়া, ভোর, শুভতা—যা কিছু এই জগতে আছে, সব লক্ষ্মীর দ্বারা পরিব্যাপ্ত। ব্রাহ্মণদের মধ্যে, জ্ঞানীদের মধ্যে, ধৈর্যশীলদের মধ্যে, সদগুণীদের মধ্যে—এবং অন্যদের মধ্যে যারা জ্ঞানী, ভোগ বা মুক্তির অনুসারী, যা কিছু সুন্দর বা আনন্দদায়ক, সবই লক্ষ্মীর প্রকাশ।” তিনি আরও বললেন, “আর বেশি বলার দরকার নেই; এই বিশ্ব লক্ষ্মীর দ্বারা গঠিত। যেখানে যা কিছু উৎকৃষ্ট দেখা যায়, সবই লক্ষ্মীর প্রকৃতি; তার ব্যতীত কিছুই নেই। এখানে, সুন্দরী দেবী, তুমি কি লক্ষ্মীর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে লজ্জিত হও না?” তখন গঙ্গা দারিদ্রকে বললেন, “যাও, যাও।” সেই সময় থেকে গঙ্গার জলে দারিদ্রের প্রভাব আর থাকল না। যতক্ষণ গঙ্গাকে সেবা করা হয় না, দারিদ্রের কষ্ট থাকে; সেই থেকে সেই তীর্থ দুর্ভাগ্য নাশকারী ও শুভ হয়ে গেল। সেখানে স্নান ও দান করলে মানুষ লক্ষ্মী ও পূণ্য লাভ করে। ছয় হাজার তীর্থ, দেবতা, ঋষি ও তপস্বীদের দ্বারা সম্মানিত, সেই পবিত্র স্থানে সমস্ত সিদ্ধি প্রদান করে। এই স্থানটি ভানু-তীর্থ নামে পরিচিত, যা মানুষের সমস্ত অর্জন প্রদান করে। সেখানে আমি এই ঘটনা বলব, যা মহাপাপ নাশকারী। একজন রাজা ছিলেন, নাম শার্যাতি, যিনি শ্রেষ্ঠ ধর্মপরায়ণতার জন্য বিখ্যাত। তার স্ত্রী ছিলেন স্থবিষ্ঠা, যিনি পৃথিবীতে অদ্বিতীয় সৌন্দর্যের অধিকারী। এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, নাম মধুচ্ছন্দা, যিনি বিশ্বামিত্রের বংশধর, দ্বিজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজপুরোহিত, ব্রহ্মর্ষি, তপস্বীদের মধ্যে নেতা। রাজা তার পুরোহিতকে নিয়ে দিকজয় করতে বের হলেন। সব অঞ্চল জয় করার পর, রাজা যাত্রার পথে তার মহামান্য পুরোহিতকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “তোমার দুঃখের কারণ কী? বলো। তুমি আমার রাজ্যে সম্মানিত, সমস্ত শাস্ত্রের নির্ভুল জ্ঞানী। তুমি পাপমুক্ত, দুঃখে স্পর্শিত নও; তবুও কেন মনে হচ্ছে, তোমার মন অন্য কোথাও? পৃথিবী জয় হয়েছে, রাজারা পরাজিত, আনন্দের কারণ আছে। কেন তুমি ক্ষীণ? সত্য বলো।” তখন শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, মহামান্য, শার্যাতিকে স্নেহ ও ভালোবাসার কথা বললেন, “শুনো রাজা, আমার স্ত্রী আমাকে যা বলেছিলেন: রাতের অর্ধেক কেটে গেলে, আমি যখন ছিলাম, তিনি আমার ফেরার অপেক্ষায় ছিলেন। এই শরীরের অধিষ্ঠাত্রী, আমার প্রিয়, আমার জন্য অপেক্ষা করেন; তার কথা মনে পড়লে শরীর শুকিয়ে যায়। প্রেমের উত্থান হলে, পদ্মমুখী, জীবনের জন্য আকুল, ক্ষীণ হয়ে যায়।” রাজা, শত্রু দমনকারী, হাসলেন ও পুরোহিতকে বললেন, “তুমি আমার শিক্ষক ও বন্ধু; কেন নিজেকে নিয়ে হাসো? মহাত্মা, আমার কথা কী কাজে আসে? যাদের মহান আত্মা, তাদের ক্ষণস্থায়ী সুখের ওপর নির্ভরতা নেই।” এ কথা শুনে, মধুচ্ছন্দা বললেন, “যেখানে স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে সম্প্রীতি থাকে, সেখানে জীবনের তিনটি লক্ষ্য বিকশিত হয়; রাজা, এটা দোষ নয়, বরং মহৎ গুণ হিসেবে দেখা উচিত।” এরপর তিনি বিশাল সৈন্যবাহিনী নিয়ে নিজ দেশে ফিরলেন, এবং তাদের ভালোবাসা পরীক্ষা করতে শহরে সংবাদ পাঠালেন। যখন শার্যাতি দিকজয় করতে বের হলেন, তখন রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজা ও পুরোহিতকে হত্যা করে পাতালে চলে গেল। হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজা’র স্ত্রী, নিশ্চিত হতে, দূতদের থেকে সংবাদ শুনে, আবার তার প্রিয় মধুচ্ছন্দার কাছে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, তিনি প্রাণ হারালেন; এটি ছিল এক অদ্ভুত ঘটনা। তার অবস্থা দেখে, দূতরা রাজাকে জানালেন। রাজা, রাজকন্যাদের ও পুরোহিতের প্রিয়ার কাজ দেখে বিস্মিত ও বিষণ্ন হলেন, আবার দূতদের বললেন, “তাড়াতাড়ি যাও, দূতেরা, ব্রাহ্মণ মহিলার দেহ রক্ষা করো; সংবাদ নিয়ে আসো, কারণ রাজা ও পুরোহিত শিগগিরই আসবেন।” রাজা উদ্বেগে আক্রান্ত হলে, এক দেহহীন স্বর শোনা গেল, “রাজা, গঙ্গা তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করবে; গৌতমী, পৃথিবীকে শুদ্ধকারী, সমস্ত দুঃখ দূরকারী, তোমার কামনা পূর্ণ করবে।” এ কথা শুনে, শার্যাতি গৌতমীর তীরে গেলেন, ব্রাহ্মণদের ধন দান করলেন, পিতৃপুরুষ ও দ্বিজদের তুষ্ট করলেন। তিনি তার প্রধান পুরোহিতকে, ধন-সমৃদ্ধ শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, অন্য তীর্থে পাঠালেন, বললেন, “যাত্রীদের মধ্যে যত্নের সঙ্গে দান করো।” এইভাবে, দেবতাদের আদেশে, গঙ্গা ও গৌতমীর কৃপায়, রাজা ও তার পুরোহিতের পরিবারে শান্তি ও কল্যাণের সূচনা হল।