লক্ষ্মীর কথা শোনার পর দারিদ্রা কথা বলতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “তুমি ‘আমি বড়’ বলতে লজ্জা পাও, অথচ সর্বোচ্চ পুরুষকে ছেড়ে পাপকর্মে সদা আনন্দ পাও। তুমি সর্বদা সরল বিশ্বাসীদের ঠকিয়ে দাও, অথচ এত বড়াই করো? তোমাকে পেলে কখনো সুখ হয় না, বরং অনুশোচনা ছাড়া কিছুই থাকে না, যেমন মিথ্যা গুরুর সান্নিধ্যে। মানুষের মনে যে মদ্যপান থেকে মোহ জন্মায়, তার চেয়েও প্রবল মোহ তোমার উপস্থিতিতেই হয়—even জ্ঞানীরাও তার হাত থেকে রেহাই পায় না। হে লক্ষ্মী, তুমি সর্বদা পাপীদের মধ্যে বেশি আনন্দ পাও, আর আমি সর্বদা থাকি সেইসব মহৎজনের মধ্যে, যারা ধর্মে স্থির। আমি থাকি শিব ও বিষ্ণু-ভক্ত, কৃতজ্ঞ, মহান, সদাচারী, শান্ত ও গুরুভক্তদের সঙ্গে। আমি সর্বদা বাস করি সজ্জন, বিদ্বান, সাহসী, দৃঢ় ও সদগুণসম্পন্নদের মাঝে। সুতরাং, লক্ষ্মী, বড়ত্ব আমারই প্রাপ্য। আমি বাস করি সেই ব্রাহ্মণদের মাঝে, যারা পবিত্র, ব্রতচারী, ভিক্ষু ও নির্ভীক। লক্ষ্মী, এবার শোনো, তোমার অধিকার কোথায়। তুমি বাস করো রাজাসক্ত, দুষ্ট, নিষ্ঠুর, কুটিল, অপবাদপ্রিয়, লোভী, বিকৃত ও ছলনাময়দের মধ্যে। তুমি বাস করো অধম, অকৃতজ্ঞ, অধর্মাচারী, বিশ্বাসঘাতক, অপ্রিয় ও হতাশদের মাঝে। এভাবেই তোমরা দুজনে তর্ক করছিলে, তখন তোমরা আমার কাছে এলে। তোমাদের কথা শুনে আমি বললাম— পৃথিবী আমার চেয়েও পুরাতন, আর জল পৃথিবীর চেয়েও পুরাতন; কেবল নারীরাই নারীদের বিতর্ক বোঝে, অন্য কেউ নয়। বিশেষ করে যারা কুম্ভ থেকে উৎপন্ন, তাদের মধ্যে দেবী গৌতামী এই সিদ্ধান্ত দেবেন। তিনিই সকল দুঃখ দূর করেন, তিনিই সন্দেহ সৃষ্টি করেন; আমার আদেশে, তোমরা গৌতামীর সঙ্গে পৃথিবীতে যাও। এরপর তারা সবাই জলসহ গৌতামী নদীর তীরে গেলেন। পৃথিবী ও জল গৌতামীকে সব কথা স্পষ্ট বললেন। তারা বিনীতভাবে প্রণাম করে, দারিদ্রা ও লক্ষ্মীর উভয়ের কথা গৌতামীর কাছে মধ্যস্থের মতো উপস্থাপন করলেন। তখন বিশ্বের অধিপতিরা, তুমি নারদ, পৃথিবী ও জল সবাই শুনছিলে; তখন গঙ্গা দারিদ্রাকে প্রশংসা করে বললেন, আর গৌতামী লক্ষ্মীকে উদ্দেশ্য করে বললেন— ব্রহ্মার মহিমা, তপস্যার মহিমা, যজ্ঞের মহিমা যাকে খ্যাতি বলে, ধনের মহিমা, যশের মহিমা, জ্ঞান, প্রজ্ঞা, সরস্বতী—ভোগ ও মোক্ষের মহিমা, স্মৃতি, লজ্জা, ধৈর্য, ক্ষমা, সিদ্ধি, সন্তুষ্টি, পুষ্টি, শান্তি, জল ও পৃথিবী—অহংকারের শক্তি, ঔষধি, প্রকাশ, পবিত্রতা, রাত্রি, আকাশ, চন্দ্রালো, আশীর্বাদ, মঙ্গল, ব্যাপ্তি, মায়া, ঊষা ও শুভতা—জগতে যা কিছু আছে, সবই লক্ষ্মীর দ্বারা পরিব্যাপ্ত। ব্রাহ্মণ, জ্ঞানী, ধৈর্যশীল ও সজ্জনদের মধ্যে—এমনকি যারা জ্ঞানী, ভোগী বা মুক্তিপ্রাপ্ত, যা কিছু মনোহর বা সুন্দর, সবই লক্ষ্মীর প্রকাশ। আর বেশি বলার দরকার নেই—সমগ্র জগৎ লক্ষ্মীময়; যেখানে যা কিছু শ্রেষ্ঠ, তা-ই লক্ষ্মীর স্বরূপ। লক্ষ্মী ছাড়া কিছুই নেই। হে সুন্দরী দেবী, তুমি তাঁর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে কি লজ্জা পাও না? এরপর গঙ্গা দারিদ্রাকে বললেন, “চলে যাও, চলে যাও।” সেই সময় থেকে গঙ্গার জলে দারিদ্রার প্রভাব আর রইল না। যতক্ষণ গঙ্গার সেবা না হয়, দারিদ্র্য কষ্ট দিয়ে যায়; সেই সময় থেকে সেই তীর্থ দুঃখনাশক ও মঙ্গলময় হয়ে উঠল। সেখানে স্নান ও দান করলে লক্ষ্মী ও পূণ্য লাভ হয়। দেবতা, ঋষি ও তপস্বীদের দ্বারা পূজিত ছয় হাজার তীর্থ সেই পবিত্র স্থানে সকল সিদ্ধি প্রদান করে। সেই স্থানটি ভানু-তীর্থ নামে পরিচিত, যা সকল সিদ্ধি দান করে। সেখানে আমি এই ঘটনা বর্ণনা করব, যা মহাপাপের নাশক। এক রাজা ছিলেন, নাম শার্যতি, যিনি পরম ধর্মপরায়ণ ছিলেন। তাঁর স্ত্রী স্থবিষ্ঠা, যিনি পৃথিবীতে সৌন্দর্যে অতুলনীয়া। এক ব্রাহ্মণ ছিলেন, নাম মধুচ্ছন্দা, যিনি বিশ্বামিত্রের বংশধর, দ্বিজশ্রেষ্ঠ ও রাজর্ষি, এবং সেই রাজার রাজপুরোহিত ছিলেন। রাজা তাঁর পুরোহিতকে নিয়ে দিগ্বিজয়ে বেরিয়ে পড়লেন। সব দিক জয় করার পর, যাত্রাপথে রাজা সেই মহাপুরোহিতকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার মন খারাপ কেন? কারণ কী? হে মহাশয়, আমার রাজ্যে তোমার মতো একজনই সম্মানিত, সকল শাস্ত্রে পারদর্শী। তুমি পাপমুক্ত, দুঃখমুক্ত; তবু কেন মনে হয়, তোমার মন অন্য কোথাও? পৃথিবী জয় হয়েছে, রাজারা বশীভূত, আনন্দের বড় কারণ; তবু তুমি এত ক্লান্ত কেন? সত্য কথা বলো।” তখন সেই মহান ব্রাহ্মণ, স্নেহ ও ভালোবাসায় পূর্ণ বাক্যে রাজা শার্যতিকে বললেন, “শোনো রাজন, আমার স্ত্রী আমাকে যা বলেছিলেন—রাত্রি যখন অর্ধেক কেটেছে, আমি তখনও বাইরে, আর সে আমার অপেক্ষায় ছিল। এই দেহের অধিষ্ঠাত্রী, আমার প্রিয় স্ত্রী আমার জন্য অপেক্ষা করে; তাঁর কথা মনে পড়লে আমার দেহ শুকিয়ে যায়। প্রেমের উৎকণ্ঠা জাগলে, সেই পদ্মমুখী, জীবনকামী স্ত্রী কষ্টে নুয়ে পড়ে।” রাজা, শত্রু-জয়ী, হাসলেন এবং পুরোহিতকে বললেন, “আপনি আমার গুরু ও বন্ধু; নিজেকে নিয়ে এমন ঠাট্টা করেন কেন? হে মহর্ষি, আমার কথার কী প্রয়োজন? মহাত্মাদের জন্য ক্ষণস্থায়ী সুখের ওপর নির্ভরশীলতা কোথায়?” এ কথা শুনে, জ্ঞানী মধুচ্ছন্দা বললেন, “যেখানে স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে ঐক্য আছে, সেখানেই ধর্ম, অর্থ ও কাম—এই ত্রিবিধ পুরুষার্থ বিকশিত হয়। হে রাজন, এটি কোনো দোষ নয়, বরং একে মহাগুণ বলে মানা উচিত।