দারিদ্রা তখন বললেন, “আমি সবার চেয়ে শ্রেষ্ঠ; মুক্তি সর্বদা আমার ওপর নির্ভরশীল।” দারিদ্রা এভাবেই নিজেকে শ্রেষ্ঠ বলে ঘোষণা করলেন। তিনি আরও বললেন, “আমি যেখানে থাকি, সেখানে কামনা, ক্রোধ, লোভ, অহংকার ও ঈর্ষা কখনও থাকে না। আমি যেখানে উপস্থিত, সেখানে ভয়, উন্মাদনা, হিংসা কিংবা উদ্ধত আচরণও জন্মায় না।” দারিদ্রার এই কথা শুনে দেবী লক্ষ্মী উত্তর দিলেন। লক্ষ্মী বললেন, “যে কোনো জীব আমার দ্বারা অলংকৃত হলে, সে সকলের সম্মান লাভ করে; কিন্তু দারিদ্র্যগ্রস্ত ব্যক্তি যদি শিবের মতো মহানও হয়, তবুও সবাই তাকে অবজ্ঞা করে।” তিনি আরও বললেন, “শরীর শব্দটি উচ্চারিত হলেই, দেহে অধিষ্ঠিত পাঁচ দেবতা—বুদ্ধি, শ্রী, লজ্জা, শান্তি ও কীর্তি—সঙ্গে সঙ্গে সরে যায়। যতক্ষণ কেউ ধনের আকাঙ্ক্ষা করে না, সে গুণবান ও মর্যাদাবান থাকে; কিন্তু ধনের প্রতি আকাঙ্ক্ষা জন্মালে, তার গুণ ও মর্যাদা কোথায় থাকে? ধনের আকাঙ্ক্ষা না থাকলে, সে সকল গুণের আধার, সকলের শ্রদ্ধার যোগ্য, শ্রেষ্ঠ হয়ে থাকে।” লক্ষ্মী আরও বললেন, “এটা বড় দুর্ভাগ্য, দেহধারীদের জন্য এক গুরুতর পাপ—কেউ দারিদ্র্যগ্রস্ত ব্যক্তিকে সম্মান করে না, কথা বলে না, এমনকি স্পর্শও করে না। অতএব, আমি শ্রেষ্ঠ; দারিদ্র্য সম্পর্কে আমার এই কথা শোনো।” লক্ষ্মীর কথা শুনে দারিদ্রা আবার বললেন, “তুমি নিজের জ্যেষ্ঠত্ব বলতে লজ্জা পাও, আর সর্বদা পাপকর্মে আনন্দ পাও, পরম পুরুষকে ত্যাগ করো। বিশ্বাসীদের প্রতারণা করেও এত গর্ব কেন? তোমাকে পেয়ে কেউ সুখী হয় না, বরং অনুতপ্ত হয়, যেমন মিথ্যা গুরুর কাছে গিয়ে হয়। মদ্যপানে যেরকম উন্মাদনা আসে, তোমার উপস্থিতিতে তার চেয়েও ভয়ংকর উন্মাদনা মানুষের মধ্যে দেখা যায়, এমনকি জ্ঞানীদের মধ্যেও।” দারিদ্রা লক্ষ্মীকে আরও বললেন, “হে লক্ষ্মী, তুমি সর্বদা পাপীদের মাঝে বেশি আনন্দ পাও, আর আমি সদা সদ্গুণী, ধর্মনিষ্ঠ, যোগ্যদের মাঝে অবস্থান করি। আমি শিব ও বিষ্ণুভক্ত, কৃতজ্ঞ, মহান, সদাচারী, শান্ত, গুরুসেবায় ব্রতী, এমন ব্যক্তিদের সঙ্গেই থাকি। আমি সর্বদা গুণবান, বিদ্বান, বীর, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ও সদ্ব্যক্তিদের মাঝে বাস করি; তাই, হে লক্ষ্মী, প্রকৃত জ্যেষ্ঠত্ব আমারই। আমি বিশুদ্ধ, ব্রতী, ভিক্ষুক, নির্ভীক ব্রাহ্মণদের সঙ্গেই থাকি; লক্ষ্মী, শোনো, তোমার স্থান কোথায়।” তিনি বললেন, “তুমি রাজাসক্ত, দুষ্ট, নিষ্ঠুর, পরনিন্দাকারী, লোভী, বিকৃত ও প্রতারকদের মাঝে বাস করো। তুমি অধম, অকৃতজ্ঞ, ধর্মভ্রষ্ট, বন্ধুবিদ্রোহী, অপ্রিয় ও হতাশদের মধ্যেই অবস্থান করো।” এভাবে দুজনের তর্ক চলতে থাকল। তখন তারা দুজনে আমার (কথক ব্রহ্মার) কাছে এলেন। তাদের কথা শুনে আমি বললাম, “পৃথিবী আমার চেয়েও পুরাতন, আর পৃথিবীর চেয়েও পুরাতন জল; নারীদের মধ্যে নারীর বিবাদ নারীরাই ভালো বোঝে, অন্য কেউ নয়। বিশেষত যারা ঘটজন্মা, তাদের মধ্যে দেবী গৌতামী এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত দেবেন। তিনিই সকল দুঃখ দূর করেন, তিনিই সংশয়ও সৃষ্টি করেন; আমার আদেশে তোমরা তাঁর সঙ্গে পৃথিবীতে যাও।” এরপর তারা গঙ্গাজলসহ গৌতামী নদীর কাছে গেলেন। পৃথিবী ও জল, উভয়ে গৌতামীকে সব কথা স্পষ্টভাবে জানালেন। তাঁরা যা ঘটেছে সবই জানিয়ে, দারিদ্রা ও লক্ষ্মীর বক্তব্য মধ্যস্থতার মতো উপস্থাপন করলেন, তাঁকে প্রণাম করলেন। তখন সমস্ত লোকপাল, নারদ, পৃথিবী ও জল উপস্থিত ছিলেন। গঙ্গা দারিদ্রাকে প্রশংসা করে কথা বললেন, আর গৌতামী লক্ষ্মীর উদ্দেশ্যে বললেন—“ব্রহ্মার মহিমা, তপস্যার মহিমা, যজ্ঞের মহিমা যাকে কীর্তি বলে, ধনের মহিমা, খ্যাতির মহিমা, জ্ঞান, প্রজ্ঞা, সরস্বতী—ভোগের মহিমা, মুক্তি, স্মৃতি, লজ্জা, ধৈর্য, ক্ষমা, সিদ্ধি, তুষ্টি, পুষ্টি, শান্তি, জল ও পৃথিবী—অহংকারের শক্তি, ঔষধি, বেদ, পবিত্রতা, রাত্রি, আকাশ, চাঁদের আলো, আশীর্বাদ, কল্যাণ, ব্যাপ্তি, মায়া, প্রভাত, শুভ লক্ষণ—জগতে যা কিছু আছে, সবই লক্ষ্মীর দ্বারা পরিব্যাপ্ত, চলমান-অচল সকলের মধ্যে, ব্রাহ্মণ, জ্ঞানী, ধৈর্যশীল, গুণবানদের মধ্যে—এবং আরও যারা জ্ঞানী, ভোগ কিংবা মুক্তির অনুসারী, যা কিছু সুন্দর ও মনোহর, সবই লক্ষ্মীর প্রকাশ। সংক্ষেপে বললে, গোটা বিশ্ব লক্ষ্মীরই রূপ; যা কিছু উৎকৃষ্ট, সবই তাঁরই স্বভাব; তাঁর ছাড়া কিছুই নেই। হে সুন্দরী দেবী, তাঁর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে তোমার কি লজ্জা হয় না?” এরপর গঙ্গা দারিদ্রাকে বললেন, “যাও, যাও।” সেই সময় থেকেই গঙ্গার জলে দারিদ্র্যের কোনো প্রভাব রইল না। যতক্ষণ গঙ্গার সেবা না করা হয়, দারিদ্র্যের কষ্ট থাকে; তখন থেকে সেই তীর্থ দুঃখনাশক ও শুভ হয়ে উঠল। সেখানে স্নান ও দান করলে লক্ষ্মী ও পুণ্য লাভ হয়। দেবতা, ঋষি ও তপস্বীদের দ্বারা পূজিত ছয় হাজার তীর্থ সেই পবিত্র স্থানে সকল সিদ্ধি দান করে। সেই স্থানটি ভানুতীর্থ নামে পরিচিত, যা মানুষকে সকল সিদ্ধি দেয়। সেখানে আমি এই ঘটনাটি বলব, যা মহাপাপ নাশ করে। সেই সময় এক রাজা ছিলেন, নাম শর্যাতি, যিনি পরম ধর্মপরায়ণ ছিলেন। তাঁর পত্নী স্থবিষ্ঠা ছিলেন, যাঁর মতো সুন্দরী পৃথিবীতে আর কেউ ছিলেন না। সেই রাজার রাজপুরোহিত ছিলেন মধুচ্ছন্দা নামে এক ব্রাহ্মণ, যিনি বিশ্বামিত্রের বংশধর, দ্বিজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ব্রহ্মর্ষি ও ঋষিদের মধ্যে অধিপতি।