তখন দেবী এক গভীর অস্থিরতায় পড়লেন এবং নদীর রূপ ধারণ করলেন। আমি তা দেখে বিস্মিত ও শঙ্কিত হয়ে উঠলাম এবং সেই সময় তাঁকে সম্বোধন করলাম। আমি বললাম, “তুমি ব্রহ্মার বাক্যের সামনে মিথ্যা বলেছো, যদিও তুমি ধর্মপরায়ণা। তাই, তুমি অদৃশ্য হয়ে পাপরূপে পরিণত হবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই।” আমার এই অভিশাপ জানার পর, সেই দুই দেবতা আমার কাছে মুক্তি প্রার্থনা করে বারবার প্রশংসা করতে লাগলেন। তাঁদের ভক্তি ও নিবেদন দেখে আমি সন্তুষ্ট হলাম। তখন দেবতাদের দেবতা, অমরদের পূজিত হরি ও হর, সস্নেহে বললেন, “হে শুভে, যখন তুমি গঙ্গার সঙ্গে মিলিত হবে, তখন তোমার প্রকৃত রূপ পুনরুদ্ধার হবে, কারণ তুমি সত্যিই পবিত্র ও দীপ্তিময়।” দেবী সম্মতিসূচক “তথাস্তু” বললেন এবং গঙ্গার সঙ্গে মিলিত হলেন। তখন ভাগীরথী ও গৌতামী—এই দুই নদী তাঁদের নিজ নিজ রূপ ফিরে পেলেন। হে ব্রাহ্মণ, সেই দেবী এমন এক গৌরব অর্জন করলেন, যা দেবতাদের পক্ষেও দুর্লভ। গৌতামী নদীতে তিনি ‘বাণী’ নামে প্রসিদ্ধ, যিনি পুণ্যদান করেন। ভাগীরথীতে তিনি ‘সরস্বতী’ নামে পরিচিত। এই দুই স্থানে, এই সঙ্গম বিশ্বের কাছে বিখ্যাত ও পূজিত। সরস্বতী সঙ্গম ও বাণী সঙ্গম—এই দুই স্থানেই বাণী দেবী, যিনি বাক্রূপে সরস্বতী, গৌতামীর সঙ্গে যুক্ত। সর্বত্র এই তীর্থস্থান পূজিত হয়। সেখানে শিব, বাক্যের অধিপতি, পূজিত হলে, অভিশাপ মোচন হয়। ব্রহ্মা তাঁর বাক্যজনিত দোষ ত্যাগ করে আবার নিজ বাসস্থানে ফিরে গেলেন। তাই, পবিত্র হয়ে, সেই সঙ্গমে স্নান করা উচিত। সেখানে বাক্যের অধিপতিকে দর্শন করলে মুক্তি লাভ হয়; তখন আর দান, যজ্ঞ, উপবাস বা অন্য কোনো আচার-অনুষ্ঠানের প্রয়োজন নেই। যে-ই সেই পবিত্র সঙ্গমে ক্রিয়া সম্পাদন করে, সে আর কখনো এই সংসারে জন্ম নেয় না। দুই তীরেই একশ ঊনিশটি পবিত্র স্থান রয়েছে, যা বহু জন্মের পাপ ধ্বংস করে। এই স্থান বিষ্ণুর পবিত্র তীর্থ নামে পরিচিত। এবার শুনো, সেখানে কী ঘটেছিল। মুদ্গল নামে এক ঋষি ছিলেন, যিনি মুদ্গলার পুত্র এবং প্রসিদ্ধ ছিলেন। তাঁর স্ত্রীর নাম ছিল জাবালা, যিনি তাঁর সজ্জন সন্তানদের জন্য খ্যাত। তাঁর পিতাও ছিলেন aged ঋষি মুদ্গল, যিনি বিশ্বে প্রসিদ্ধ। তাঁর স্ত্রীর নামও ছিল শুভ ‘ভাগীরথী’। ঋষি মৌদ্গল্য প্রতিদিন সকালে গঙ্গায় স্নান করতেন। এই ছিল তাঁর নিত্যকর্ম—গঙ্গার তীরে কুশ, মাটি ও শামীর ফুল নিয়ে দিন-রাত সাধনা করতেন। গুরু প্রদত্ত পথে, নিজের হৃদয়পদ্মে তিনি সর্বদা বিষ্ণুকে আহ্বান করতেন। তাঁর ডাকে লক্ষ্মীপতি, বিশ্বেশ্বর, গরুড়ারোহী, শঙ্খ-চক্র-গদাধারী বিষ্ণু তৎক্ষণাৎ উপস্থিত হতেন। ঋষি মৌদ্গল্য তাঁকে যথাযথ সম্মান দিতেন, আর বিষ্ণু তাঁকে অপূর্ব সব কাহিনি শোনাতেন। দুপুরবেলা বিষ্ণু মৌদ্গল্যকে বলতেন, “বৎস, বাড়ি যাও, তুমি ক্লান্ত”—এভাবে বারবার বলতেন। দেবতা বিষ্ণুর আদেশে, মৌদ্গল্য বিদায় নিতেন; আর বিষ্ণু দেবগণের সঙ্গে স্বগৃহে ফিরে যেতেন। মৌদ্গল্যও বাড়ি ফিরতেন, প্রতিদিনের মতো কিছু সংগ্রহ করে নিয়ে আসতেন এবং সেই উপার্জিত সম্পদ স্ত্রীর হাতে তুলে দিতেন। তিনি মহাবিষ্ণুর চরণে নিবেদিত ছিলেন, আর মৌদ্গল্যর পত্নীও স্বামীর প্রতি একনিষ্ঠ ছিলেন। স্বামী যত শাক, কন্দ, ফল কষ্ট করে আনতেন, তিনি তা যত্ন করে অতিথি, সন্তান ও স্বামীকে পরিবেশন করতেন। সবাইকে খাইয়ে, নিজে ব্রতপরায়ণা হয়ে পরে আহার করতেন। সব শেষে মৌদ্গল্য রাতে আহার করতেন। বিষ্ণুর অলৌকিক কাহিনি তাঁরা শুনতেন, মৌদ্গল্য আনন্দের সঙ্গে তা বলতেন। বহুদিন পরে, মৌদ্গল্যর স্ত্রী বিস্মিত হয়ে একান্তে স্বামীকে জিজ্ঞাসা করলেন, “যদি দেবতাদের পূজিত বিষ্ণু তোমার কাছে আসেন, তবে আমাদের এত কষ্ট কেন?” তিনি আরও বললেন, “হে জ্ঞানী, বিষ্ণু যখন আসেন, আর তাঁর স্মরণেই যখন বার্ধক্য, জন্ম, দুঃখ, মৃত্যু নাশ হয়, তখন দর্শনেও তা কেন হয় না? তাই, তুমি বিশ্বেশ্বরকে এ কথা জিজ্ঞাসা করো।” মৌদ্গল্য সম্মত হলেন। তিনি ভক্তিভরে হরিকে পূজা করে, বিনীতভাবে হাত জোড় করে প্রশ্ন করলেন, “হে বিশ্বেশ্বর, যখন আপনাকে স্মরণ করি, তখন দুঃখ, দারিদ্র্য ও দুর্ভাগ্য দূর হয়; কিন্তু আপনাকে দেখে আমার দুঃখ কেন দূর হয় না?” বিষ্ণু বললেন, “যে যা কর্ম করে, সব প্রাণী তা সর্বত্র ও সর্বদা ভোগ করে; কেউ কারো জন্য কিছু করে না—না ভালো, না মন্দ। যেমন বীজ বোনা হয়, তেমনই ফল হয়; নিমের বীজ থেকে কোথাও, কোনো কালে আম ফলতে পারে না। যারা গৌতামী নদীতে সেবা করেনি, হরি ও শঙ্করকে পূজা করেনি, ব্রাহ্মণকে দান করেনি—তারা কীভাবে সমৃদ্ধি পাবে? তুমি ব্রাহ্মণকে কিছু দাওনি, আমিও দিইনি; এখানে যা দান করা হয়, তাই এই ও পরলোকে থাকে। মাটি, জল, কুশ ও মন্ত্রে সর্বদা শুদ্ধিকর্ম হয়; এভাবে বিশুদ্ধ আত্মা শরীর কৃশ করে পবিত্র হয়। দান ছাড়া কোথাও কোনো ভোগলাভ হয় না; সৎকর্মে শুদ্ধ ও অনাসক্ত হয়ে মানুষ অগ্রসর হয়। তখন, অনাবৃত জ্ঞানে, জীবিত অবস্থায় মুক্তি লাভ হয়; এখানে আমার ভক্তি ও দানকর্মে সকলের মুক্তি সহজেই হয়। দান ও সদৃশ কর্মে ভোগলাভ হয়, যখন সকল জীবের দুঃখ দূর হয়; অথবা ভক্তিতে মুক্তি পেতে পারো, কিন্তু ভোগলাভ নয়। ভক্তিতে কীভাবে মুক্তি হয়? ভোগলাভের মাধ্যমে মুক্তি খুবই বিরল; দেহধারীরা যদি মুক্তি পায়, তবে আর কিছু চাওয়ার থাকে না।