দেবী বললেন, “তিনি জ্যেষ্ঠ, অতএব তোমরা তর্ক করো না।” তাঁর কথামতো, বিষ্ণু নিম্নদিকে গেলেন আর আমি ঊর্ধ্বদিকে উঠলাম। তারপর বিষ্ণু দ্রুত সেই দীপ্তির পাশে এসে বসলেন, কিন্তু শেষ খুঁজে না পেয়ে আমি আরও আরও উপরে উঠতে লাগলাম, হে মুনি। শেষে ক্লান্ত হয়ে আমি ফিরে এলাম, সেই প্রভুকে দেখতে না পেলেও মনে মনে ভাবলাম, আমি যেন শেষ দেখে এসেছি। আমার মনে তখন আবারও ভাবলাম, “এইভাবে আমার জ্যেষ্ঠতা বিষ্ণুর ওপর সুস্পষ্ট।” কিন্তু, আমি কি সত্যবাদী মুখে মিথ্যা কথা বলতে পারি, চাপে পড়লেও? সব পাপের মধ্যে মিথ্যার চেয়ে বড় পাপ আর নেই। তবুও, আমি কীভাবে মিথ্যা বলি? তাই আমি এক ভয়ঙ্কর, গাধার মতো পঞ্চম মুখ সৃষ্টি করলাম। সেটা তৈরি করে স্থির করলাম, এ মুখ দিয়েই মিথ্যা বলব। অনেকক্ষণ চিন্তা করে, আমি তখন জগতের ঈশ্বর, হরিকে সেই স্থানে সম্বোধন করলাম। বললাম, “আমি শেষ দেখেছি; অতএব, জনার্দন, আমার জ্যেষ্ঠতা স্থাপিত।” এমন কথা বলার সময়, দুই দেবতা—হরি ও শঙ্কর—আমার পাশে ছিলেন। তাঁরা দুজন একাকার হয়ে, সূর্য-চন্দ্রের মতো একরূপ ধারণ করলেন। তাঁদের দেখে আমি বিস্মিত ও ভীত হলাম। তখন দুই জগতের ঈশ্বর, ক্রুদ্ধ হয়ে, সেই বাক্যের প্রতি বললেন, “হে দুষ্টা, তুমি নদী হও, কারণ মিথ্যার চেয়ে বড় পাপ আর নেই।” এরপর তিনি শোকাকুল হয়ে নদীর রূপ নিলেন। সেটা দেখে আমি বিস্মিত ও ভীত হলাম এবং তখন তাঁকে বললাম, “তুমি যেহেতু ব্রহ্মার বাক্যে দাঁড়িয়ে মিথ্যা বলেছো, যদিও তুমি ধর্মপ্রাণ, তাই তুমি অদৃশ্য হয়ে পাপময় রূপ ধারণ করবে, এতে সন্দেহ নেই।” এই অভিশাপ জানার পর, সেই দুই দেবতা মুক্তি চেয়ে আমার কাছে বারবার বন্দনা করলেন। তখন আমি প্রসন্ন হয়ে, দেবতাদের দেবতা, অমরগণ দ্বারা পূজিত হরি ও হরা স্নেহভরে বললেন, “হে শুভে, যখন তুমি গঙ্গার সঙ্গে মিলিত হবে, তখন তোমার প্রকৃত রূপ ফিরে পাবে, কারণ তুমি প্রকৃতপক্ষে বিশুদ্ধ ও দীপ্তিমান।” তাঁরা বললেন, “তথাস্তু,” এবং সেই দেবী গঙ্গার সঙ্গে একীভূত হলেন। ভাগীরথী ও গৌতামী তখন নিজেদের স্বরূপ ফিরে পেলেন। হে ব্রাহ্মণ, সেই দেবী দেবতাদের পক্ষেও দুর্লভ ফল লাভ করলেন; গৌতামীতে তিনি ‘বাণী’ নামে প্রসিদ্ধ, পুণ্যদানকারিণী। ভাগীরথীতে তিনি সরস্বতী নামে খ্যাত; উভয় স্থানে সেই সঙ্গম জগতে বিখ্যাত ও পূজিত। সরস্বতী ও বাণীর সঙ্গম—সেখানে বাণী দেবী, বাক্য দ্বারা সরস্বতী, গৌতামীর সঙ্গে মিলিত হলেন। সর্বত্র সেই তীর্থ পূজিত; সেখানে শিব, বাক্যেশ্বরকে পূজা করে অভিশাপ মুক্তি হয়। ব্রহ্মা তাঁর বাক্যদোষ পরিত্যাগ করে আবার নিজের ধামে ফিরে গেলেন। তাই, বিশুদ্ধ হয়ে সেই সঙ্গমে স্নান করা উচিত। সেখানে বাক্যেশ্বর দর্শন করলে মুক্তি লাভ হয়; আর দান, যজ্ঞ, উপবাস ইত্যাদি কিছুই আর প্রয়োজন হয় না। যে কেউ সেই পবিত্র সঙ্গমে ক্রিয়া সম্পন্ন করে, সে আর পুনর্জন্ম পায় না; উভয় তীরে একশ ঊনিশটি তীর্থ আছে, যা বহু জন্মের পাপ নাশ করে। সেই স্থান বিষ্ণুর তীর্থ নামে খ্যাত। এবার শুনো, সেখানে কী ঘটেছিল। মুদ্র্গলপুত্র মৌদ্গল্য নামে এক প্রসিদ্ধ মুনি ছিলেন। তাঁর স্ত্রীর নাম ছিল জাবালা, যিনি সজ্জন সন্তানদের জন্য বিখ্যাত; তাঁর পিতাও ছিলেন এক বর্ষীয়ান মুনি, মুদ্র্গল, পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ। তাঁর স্ত্রীরও শুভ নাম ছিল ভাগীরথী। মৌদ্গল্য, কঠোর ব্রতী, প্রতিদিন সকালে গঙ্গায় স্নান করতেন। এই ছিল তাঁর চিরাচরিত আচরণ, হে মুনি-শ্রেষ্ঠ—গঙ্গার তীরে কুশ, মাটি ও শামীর ফুল নিয়ে দিনরাত পূজা করতেন। গুরুর উপদেশ অনুসরণ করে, নিজের অন্তঃকরণের পদ্মে মৌদ্গল্য সর্বদা বিষ্ণুকে স্মরণ করতেন। তাঁর আহ্বানে লক্ষ্মীপতি, জগতের অধীশ্বর বিষ্ণু দ্রুত গরুড়ের ওপর চড়ে, শঙ্খ, চক্র ও গদা হাতে নিয়ে উপস্থিত হতেন। মৌদ্গল্য মুনি তাঁকে অত্যন্ত যত্নে পূজা করতেন, আর জগতের ঈশ্বর মৌদ্গল্যকে আশ্চর্য সব কাহিনি বলতেন। তারপর, অপরাহ্নে বিষ্ণু মৌদ্গল্যকে বলতেন, “বৎস, এখন বাড়ি যাও; তুমি ক্লান্ত,” বারবার এমন বলতেন। এভাবে ঈশ্বর বিষ্ণুর আদেশে দ্বিজ মৌদ্গল্য বিদায় নিতেন; আর জগতের নাথ, দেবগণের সঙ্গে নিজ ধামে ফিরে যেতেন। মৌদ্গল্যও বাড়ি ফিরতেন, যেমন রোজ কিছু সংগ্রহ করতেন, তা ঘরে এনে স্ত্রীর হাতে দিতেন। তিনি মহাবিষ্ণুর চরণে নিবেদিত থেকে তা দিতেন; আর মৌদ্গল্যের প্রিয় পত্নী, স্বামীনিষ্ঠা, তা গ্রহণ করতেন। স্বামী কষ্ট করে যেসব শাক, কন্দ, ফল আনতেন, তিনি তা অতিথি, সন্তান ও স্বামীর জন্য যত্নে প্রস্তুত করতেন। সবাইকে খাইয়ে, তিনি নিজে পরে আহার করতেন; এবং যখন সবাই খেয়ে নিত, মৌদ্গল্য রাতে আহার করতেন। বিষ্ণুর আশ্চর্য কাহিনি শুনে তিনি আনন্দে তা সবাইকে বলতেন। বহু সময় পরে, মৌদ্গল্যের স্ত্রী বিস্ময়ে স্বামীকে একান্তে জিজ্ঞেস করলেন— “যদি দেবগণ পূজিত বিষ্ণু তোমার কাছে আসেন, তবে আমাদের এত কষ্ট কেন? জগতের ঈশ্বরকে এ কথা জিজ্ঞেস করো।” তিনি বললেন, “হে জ্ঞানী, বিষ্ণু যখন আসেন, আর তাঁর স্মরণেই জন্ম, বার্ধক্য, দুঃখ ও মৃত্যু নষ্ট হয়—তবে দর্শনে কেন তা হয় না? তাই জগতের ঈশ্বরকে জিজ্ঞাসা করো।” মৌদ্গল্য বললেন, “তথাস্তু।” তারপর তিনি ভক্তি ও নম্রতায় হরি-কে পূজা করে, হাত জোড় করে তাঁর কাছে সেই প্রশ্ন করলেন।