হে নারদ, এক আশ্চর্য ঘটনা ঘটেছিল—মায়ারূপী এক নারীকে তিনি গ্রাস করেছিলেন; উপস্থিত সকলে সেই মায়ার অসাধারণ শক্তি দেখে বিস্মিত হয়েছিল। তখন যজ্ঞ বিনষ্ট হচ্ছিল, আর ঋষিরা আশ্রয় নিয়েছিলেন বিষ্ণুর কাছে। তখন বিষ্ণু ঋষিদের রক্ষার জন্য চক্র প্রদান করেন। সেই চক্র যুদ্ধক্ষেত্রে রাক্ষস, দৈত্য ও দানবদের কেটে ফেলতে থাকে; চক্রের ভয়ে শ্রেষ্ঠ রাক্ষসরাও বিনষ্ট হয়। পরে, ঋষিদের মহাযজ্ঞের ফলে বিষ্ণুর সেই চক্র—সুদর্শন—গঙ্গার জলে শুদ্ধ হয়। সেই সময় থেকেই সেই পবিত্র স্থানের নাম হয়েছে চক্রতীর্থ। সেখানে স্নান ও দান করলে যজ্ঞসত্রের ফল লাভ হয়। সেখানে ছিল পাঁচশোটি পবিত্র স্নানস্থান, যা পাপ বিনাশী; প্রতিটি স্থানে স্নান ও দান করলে মুক্তি লাভ হয়। সেই স্থানের নাম ‘বাণীসংগম’, যেখানে বাক্যের অধিপতি হর অবস্থান করেন; এই তীর্থস্থল সব পাপ মুক্ত করে, সব কামনা পূর্ণ করে। সেখানে স্নান ও দান করলে এমনকি ব্রহ্মহত্যার মতো গুরুতর পাপও বিনষ্ট হয়, যেমন ব্রহ্মা ও বিষ্ণুর কথোপকথন ও পারস্পরিক মহিমায় বলা হয়েছে। তাদের মাঝে, মহান দেবতা আলোকরূপে প্রকাশিত হন; সেখানে দেবী বাক্—তাদের শুভকামনা কন্যা—এই বাক্য উচ্চারণ করেন। সেখানে, প্রত্যেকে নিজেকে শ্রেষ্ঠ বলে ঘোষণা করেন। তখন দেবী বাক্ বলেন, “যিনি এই আলোর শেষ দেখতে পাবেন, তিনিই জ্যেষ্ঠ হবেন।” তিনি আরও বলেন, “তিনিই হবেন জ্যেষ্ঠ, অতএব তোমরা তর্ক কোরো না।” তাঁর কথায়, বিষ্ণু নিম্নদিকে গেলেন, আর আমি উপরের দিকে উঠলাম। তারপর বিষ্ণু দ্রুত গিয়ে সেই আলোর পাশে বসে পড়লেন; কিন্তু তিনি তার শেষ দেখতে পেলেন না। আর আমি, শেষ দেখতে না পেরে, ক্লান্ত হয়ে ফিরে এলাম; তবুও মনে মনে মনে করলাম, আমি সত্যিই শেষ দেখে ফেলেছি। ভাবলাম, “এভাবে আমার জ্যেষ্ঠতা বিষ্ণুর ওপর স্পষ্ট।” আবারও, এই চিন্তা আমার মনে জাগে। কিন্তু আমি, সত্যবাক, কীভাবে মিথ্যা কথা বলি, চাপে পড়লেও? সব পাপের মধ্যে মিথ্যা সবচেয়ে গুরুতর। আমি কীভাবে সত্যবাক হয়ে মিথ্যা বলি? তাই আমি সৃষ্টি করলাম পঞ্চম মুখ, গাধার ভয়ংকর রূপে। সেটি সৃষ্টি করে, মনের মধ্যে অনেক চিন্তা করে, আমি ঠিক করলাম, ওই মুখ দিয়ে মিথ্যা বলব। তারপর আমি সেখানে অধিষ্ঠিত হরির উদ্দেশে বললাম, “আমি শেষ দেখেছি; অতএব, জনার্দন, আমার জ্যেষ্ঠতা প্রতিষ্ঠিত।” এভাবে বলার পর, হরি ও শঙ্কর দুজনেই আমার পাশে ছিলেন। তারা দুজনে একরূপ ধারণ করলেন, যেন সূর্য ও চন্দ্র একত্রিত। তাদের দেখে আমি বিস্মিত ও ভীত হলাম। তখন দুই বিশ্বাধিপতি ক্রুদ্ধ হয়ে সেই বাক্যের প্রতি বললেন, “তুই, দুষ্টা, নদী হয়ে যা, কারণ মিথ্যার চেয়ে বড় পাপ আর কিছু নেই।” তখন দেবী বাক্ ব্যাকুল হয়ে নদীর রূপ নিলেন; তা দেখে আমি বিস্মিত ও ভীত হলাম, এবং তখন তাকে বললাম, “তুমি ব্রহ্মার বাক্যের মাঝে দাঁড়িয়ে মিথ্যা বলেছ, যদিও তুমি পুণ্যবতী; তাই তুমি অদৃশ্য ও পাপরূপিণী হবে, এতে সন্দেহ নেই।” এই অভিশাপ জানার পর, সেই দুই দেবতা মুক্তির জন্য আমার কাছে প্রার্থনা করতে লাগলেন, বারবার প্রশংসা করলেন। পরে, সন্তুষ্ট হয়ে, দেবতাদের দেবতা—অমরদের দ্বারা পূজিত—হরি ও হর স্নেহভরে বললেন, “হে শুভ্রূপা, যখন তুমি গঙ্গার সঙ্গে মিলিত হবে, তখন তোমার স্বরূপ ফিরে পাবে, কারণ তুমি প্রকৃতপক্ষে বিশুদ্ধ ও দীপ্তিময়।” তখন দেবী বললেন, “তথastu,” এবং গঙ্গার সঙ্গে একত্রিত হলেন; ভাগীরথী ও গৌতামী তখন নিজেদের স্বরূপ ফিরে পেলেন। হে ব্রাহ্মণ, সেই দেবী যা অর্জন করেছেন, তা দেবতাদের পক্ষেও দুর্লভ; গৌতামীতে তিনি ‘বাণী’ নামে বিখ্যাত, পুণ্যদানকারিণী। ভাগীরথীতে তিনি ‘সরস্বতী’ নামে পরিচিত; উভয় স্থানে সেই সংগম বিখ্যাত ও বিশ্বে পূজিত। সরস্বতী আর বাণী সংগম—সেখানে দেবী বাণী, বাক্যে সরস্বতী, গৌতামীর সঙ্গে যুক্ত হন। সর্বত্র সেই তীর্থ পূজিত; সেখানে শিব, বাক্যের অধিপতি, পূজিত হলে অভিশাপ দূর হয়। ব্রহ্মা, বাক্যদোষ ত্যাগ করে, আবার নিজ গৃহে ফিরে যান; তাই, বিশুদ্ধ হয়ে, সেই সংগমে স্নান করা উচিত। সেখানে বাক্যের অধিপতিকে দর্শন করলে মুক্তি লাভ হয়; তখন আর দান, যজ্ঞ, উপবাসের প্রয়োজন নেই। যে কেউ সেই পবিত্র সংগমে ক্রিয়া সম্পাদন করে, সে আর পুনর্জন্ম লাভ করে না; দুই তীরে রয়েছে একশ ঊনিশটি তীর্থ, বহু জন্মের পাপ বিনাশী। সেই স্থান বিষ্ণুর পবিত্র তীর্থ নামে পরিচিত। এখন শুনো, সেখানে কী ঘটেছিল। মুদ্রগলপুত্র এক মহর্ষি ছিলেন, তাঁর নাম মৌদ্গল্য, যিনি বিখ্যাত ছিলেন। তাঁর পত্নীর নাম ছিল জাবালা, যিনি সদ্বংশধারিণী ছিলেন; তাঁর পিতাও ছিলেন ঋষি, বৃদ্ধ মুদ্রগল, যিনি জগতে প্রসিদ্ধ। তাঁর স্ত্রীর নামও ছিল শুভ্র ভাগীরথী। মৌদ্গল্য প্রতিদিন ভোরে গঙ্গায় স্নান করতেন। এটাই ছিল তাঁর নিয়ম—গঙ্গার তীরে কুশ, মাটি, শমীফুল নিয়ে দিনরাত সাধনা করতেন। গুরুপ্রদর্শিত পথে, নিজের চিত্তকমলে, মৌদ্গল্য সর্বদা বিষ্ণুকে আহ্বান করতেন। তাঁর আহ্বানে, লক্ষ্মীপতি, বিশ্বেশ্বর, দ্রুত গরুড়ারূঢ় হয়ে, শঙ্খ, চক্র, গদা ধারণ করে উপস্থিত হতেন। মৌদ্গল্য মুনির আন্তরিক পূজায় সন্তুষ্ট হয়ে, বিষ্ণু নিজেই তাঁকে নানা আশ্চর্য কাহিনি বলতেন।