একদিন ইন্দ্র, অর্থাৎ শক্র, এক নারীর ওপর অভিশাপ প্রদান করেন—তিনি বলেন, “হে কুকুরী, তুমি পৃথিবীতে সবচেয়ে পাপিষ্ঠ, অজ্ঞ, ও কুকর্মে লিপ্ত হবে।” ইন্দ্রের এই অভিশাপের ফলে, সেই নারী মানুষের মধ্যে জন্মগ্রহণ করেন এবং মঘবানের অভিশাপেই তিনি চরম পাপের কারণে ভয়ংকর রূপ ধারণ করেন। এদিকে দেবরাজ ইন্দ্র, রাক্ষসদের দ্বারা চুরি হয়ে যাওয়া গাভীগুলোকে উদ্ধারের জন্য চেষ্টা করতে থাকেন এবং এই বিষয়টি বিষ্ণুকে জানান। বিষ্ণু তখন দানব, দানুজ ও রাক্ষসদের বধের সংকল্প করেন, যারা গাভীগুলো চুরি করেছিল। তিনি তাঁর মহান ধনুক শার্ঙ্গ গ্রহণ করেন—এই ধনুক সমগ্র জগতে বিখ্যাত, দানব বিনাশী, এবং দেবতাদের পূজিত জনার্দন নিজ হাতে এটি ধারণ করেন, যিনি শত্রু বিজয়ী। দণ্ডক অরণ্যে, বিশ্বনাথ শার্ঙ্গ হাতে নিয়ে সেই শক্তিশালী দানব, দানুজ ও রাক্ষসদের সম্মুখীন হন। সেখানেই বিষ্ণু সেইসব রাক্ষসদের বধ করেন, যারা গাভীগুলো নিয়ে গিয়েছিল; এই কারণে তিনি সেই স্থানে ‘শার্ঙ্গপাণি’ নামে খ্যাত হন। এরপর বিষ্ণু, দিতিপুত্র ও রাক্ষসদের সঙ্গে যুদ্ধ করে, তাঁদেরকে তাঁর ভয়ে দক্ষিণ দিকে পালাতে বাধ্য করেন। এরপর বিষ্ণু, গরুড়ের পিঠে আরোহণ করে তাঁদের পেছনে ধাওয়া করেন এবং শার্ঙ্গ ধনুক থেকে মনোর মতো দ্রুতগামী তীর ছুড়ে তাঁদের আঘাত করেন। গঙ্গার উত্তর তীরে বিষ্ণু তাঁদের তীরবিদ্ধ করেন; দেবতাদের শত্রুরা তাঁর দ্বারা সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়। শার্ঙ্গ থেকে ছোড়া সেই দ্রুত, গর্জনকারী ও নিপুণভাবে লক্ষ্যভেদী তীর দ্বারা দেবতাদের শত্রুরা সম্পূর্ণরূপে বিনষ্ট হয়। যেখানে দেবতারা গাভীগুলো পুনরুদ্ধার করেন, সেই স্থান ‘বাণতীর্থ’ নামে খ্যাত, যা বৈষ্ণব ও ‘গোতীর্থ’ নামেও প্রসিদ্ধ। গাভীদের জন্য, গঙ্গার দক্ষিণ তীরে গাভীগুলো রাখা হয়; সকল দেবতা সেখানে ছুটে এসে গাভীদের গঙ্গায় স্থাপন করেন। তখন তাঁরা গাভীদের আশ্রয়ের জন্য গঙ্গার মধ্যে একটি দ্বীপ নির্মাণ করেন; সেই দ্বীপে গাভীদের সঙ্গে দেবতারা যজ্ঞ সম্পন্ন করেন। এই স্থান ‘যজ্ঞতীর্থ’ নামে পরিচিত, গঙ্গার মাঝে গাভীদের দ্বীপ; এখানে দেবতাদের পূজা হয়, এটি শুভ ও সকল কামনা পূর্ণকারী। গঙ্গা স্বয়ং শক্তিরূপে আবির্ভূত হয়ে, হে দীপ্তিমান, অসীম ও অসংখ্য সংসারের সাগর পারাপারের জন্য নৌকা হয়ে ওঠেন। বিশ্বেশ্বরী, দেবী যোগমায়া, যিনি সত্য ভক্তদের নির্ভয়তা দান করেন, তিনি গঙ্গার দক্ষিণ তীরে ‘গোরক্ষ তীর্থ’ প্রতিষ্ঠা করেন। এরপর, সেই দুই কুকুর—চার-চক্ষু, সরমার পুত্র, যমের প্রিয়—তাঁদের মায়ের অভিশাপ ও নিজেদের সমস্ত অপরাধ বিশদভাবে বর্ণনা করেন। যথাযথভাবে বিষয়টি জানিয়ে ও সুখের আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করে, তাঁরা দু’জনে যমকে অভিশাপ মুক্তির উপায় জিজ্ঞাসা করেন। তখন সৌরী, তাঁদের সঙ্গে নিয়ে, তাঁর পিতা সূর্যকে বলেন; সূর্য, গঙ্গার তীরে, তাঁর পুত্র দেবশ্রেষ্ঠকে বলেন—“হে বৎস, দণ্ডক অরণ্যে গৌতামী নদীতে, যা তিনটি লোকের একমাত্র পবিত্রকারী, সর্বোচ্চ ভক্তি ও একাগ্রতায় স্নান করো। এরপর যথাযথভাবে ব্রহ্মা, বিষ্ণু, আমাকে ও শিবকে হৃদয় দিয়ে স্তব করো; এতে আমাদের প্রীতিলাভ করবে।” পিতার কথা শুনে, যম আনন্দচিত্তে উভয়ের সন্তুষ্টির জন্য দেবতাদের উদ্দেশ্যে অর্ঘ্য নিবেদন করেন। তিনি দৃঢ়চিত্তে গৌতামী ও গঙ্গার পবিত্র জলে দেবশ্রেষ্ঠদের সন্তুষ্ট করেন। তাঁর দুই কুকুরকে সঙ্গে নিয়ে, দক্ষিণ দিকের অধিপতি যম, গৌরবমণ্ডিত ব্রহ্মাকে দক্ষিণ তীরে সন্তুষ্ট করেন। আবার, উত্তর তীরে, শক্তিশালী ধর্ম স্বয়ং ঈশান ও বিষ্ণুকে সন্তুষ্ট করেন, সরমা—যিনি বিষনাশিনী—তাঁকে শ্রেষ্ঠ বর দেন এবং জগতের মঙ্গলার্থে বহু বর প্রার্থনা করেন। যে কেউ এই তীর্থে নিজের জন্য বা অন্যের জন্য স্নান করে, ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও মহেশ্বরকে আহ্বান করে, সে শুভকামনা লাভ করে। যে কেউ বাণতীর্থে স্নান করে শার্ঙ্গপাণি বিষ্ণুকে স্মরণ করে, তার কখনো দারিদ্র্য বা দুঃখ হয় না, যুগে যুগে। যে কেউ গোতীর্থ বা ব্রহ্মতীর্থে স্নান করে, ব্রত পালন ও ভক্তিসহকারে ব্রহ্মাকে প্রণাম করে, দ্বীপটি পরিক্রমা করে—সে যেন সপ্তদ্বীপময় পৃথিবী পরিক্রমা করল; সেখানে ব্রাহ্মণকে সামান্য দান করলেও, সেই স্থানে দেবপূজায় অল্প অর্ঘ্য দিলেও, অশ্বমেধ ও অন্যান্য মহাযজ্ঞের সমতুল্য ফল লাভ হয়। যে কেউ সেখানে গায়ত্রী মন্ত্র, যা বেদের জননী, একবারও পাঠ করে, সে বেদ অধ্যয়ন করল বলে গণ্য হয়; কামনা ত্যাগ করলে সে মুক্তির যোগ্য হয়। দক্ষিণ তীরে স্নান করে, যথাযথ নিয়মে ভক্তিসহকারে শক্তি দেবীর পূজা করলে, সে সকল কামনা পূর্ণ করে। মা, যিনি ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও মহেশ্বরের শক্তি এবং তিন বেদসমূহের রূপ, তিনি সন্তান ও ধন-সম্পদ সহ সকল কামনা পূরণ করেন। যে কেউ নিয়ম ও ভক্তিসহ দক্ষিণ তীরে স্নান করে সূর্যদেবকে দর্শন করে, সে চিত্তাকাঙ্ক্ষিত যজ্ঞাদি করে ফেলল বলে গণ্য হয়। আবার, গঙ্গার উত্তর তীরে স্নান করে, দৈত্যসুদন বিষ্ণুকে দর্শন ও প্রণাম করলে, সে বিষ্ণুর পরম ধাম লাভ করে। যে কেউ যমতীর্থে স্নান শেষে, সেখানকার যমেশ্বরকে নিয়মিত চিত্তে দর্শন ও পূজা করে, তার উদ্দেশ্য দ্রুত সিদ্ধ হয়। পিতৃপুরুষদের জন্য এখানে স্নান, দান, পাঠ ও স্তবের মাধ্যমে অক্ষয় পুণ্য, ফল ও খ্যাতি লাভ হয়; এমনকি পাপী পিতৃপুরুষরাও মুক্তি লাভ করেন। এইভাবে, হে নারদ, এখানে আট হাজার পবিত্র স্থান আছে, তিনটি প্রধান; এখানে স্নান ও দান অক্ষয় পুণ্য দেয়। এই তীর্থস্মরণও পবিত্র, বহু জন্মের পাপ নাশ করে; পরিবারসহ শুনলে বা স্মরণ করলে সকলের কল্যাণ হয়।