বেদের যিনি বন্দিত, তিনি পরমাত্মা—সর্বোচ্চেরও ঊর্ধ্বে। যিনি মৃত্যুবরণ করেন, তিনি নিম্নতর; কিন্তু যিনি অমর, তিনিই উচ্চতর বলে পরিচিত। যিনি নিরাকার, তিনিই উচ্চতর জ্ঞেয়; আর যিনি আকারধারী, তিনি নিম্নতর। গুণের প্রকাশের ভেদে আকারধারী সেই পুরুষ আবার তিন প্রকার। ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও শিব—এই তিন রূপেই তিনিই প্রকাশিত; এই তিন দেবতার মধ্যেও, জানার বিষয় একমাত্র সেই সর্বোচ্চ সত্তা। একমাত্র সেই পুরুষ গুণ ও কর্মের ভেদে নানা ভাবে সর্বত্র ব্যাপ্ত আছেন; জগতের কল্যাণের জন্য তিনি তিন রূপে প্রকাশিত হন। যে ব্যক্তি এই পরম সত্যকে জানে, সে-ই প্রকৃত জ্ঞানী; অন্য কেউ নয়। কিন্তু যে ব্যক্তি এখানে ভেদ বলে, সে-ই রূপভেদবাদী। এই তিন দেবতার মধ্যে ভেদ বলে যারা, তাদের জন্য কোনো প্রায়শ্চিত্ত নেই; কারণ এই তিন দেবতার রূপভেদ সম্পূর্ণ পৃথক। বেদ সর্বত্র, সকল রূপে প্রামাণ্য; কিন্তু তাদের ঊর্ধ্বে যে নিরাকার সত্তা, তিনিই সর্বোচ্চ। এত কিছুর পরও, এখানে আমার কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি; তবু এখানে একটি গোপন কথা আছে—তা স্পষ্ট ও দ্রুত বলি, যা সমস্ত কল্যাণের আধার। এই কথা শুনে মহর্ষি অগস্ত্য বললেন—যদিও এই দেবতাদের মধ্যে কোনো ভেদ নেই, তবুও সকল সিদ্ধিলাভ কেবল আনন্দময় শিব থেকেই হয়। যে জগৎ প্রকাশের কারণ, সেই পরম জ্যোতি শিব; হে মুনি, সর্বোচ্চ ভক্তি নিয়ে কেবল তাঁরই সাধনা করো। গৌতামী নদীতীরে দণ্ডকারণ্যে তিনি সকল পাপের বিনাশকারী। ঋষির কথা শুনে, যিনি সকলকে ভোগ ও মুক্তি দান করেন, রূপধারী বা নিরাকার যেভাবেই হোন, তিনি পরম আনন্দ লাভ করলেন। তিনি সৃষ্টির রূপ ধারণে সক্ষম, সংরক্ষণেও; তিনিই দাতা, আবার তিনিই সবকিছু বিনাশ করেন—এই বিশ্বকে তিনিই সম্পূর্ণ করেন। ব্রহ্মার রূপ সৃষ্টিকর্তার, বিষ্ণুর রূপ সংরক্ষকের, আর রুদ্রের রূপ বিনাশকের—এভাবেই সমস্ত বেদে বলা হয়েছে। এরপর অপস্তম্ভ গঙ্গায় গিয়ে স্নান ও ব্রত পালন করলেন এবং হে নারদ, শঙ্কর দেবকে এই স্তোত্রে বন্দনা করলেন। যেমন কাঠে অগ্নি, ফুলে গন্ধ, বীজে তেল, ধাতুতে সোনা—তেমনই তিনি সকল প্রাণীতে বিরাজমান। আমি সেই সোমনাথের আশ্রয় গ্রহণ করি। যিনি এই বিশ্বকে লীলায় সৃষ্টি করেছেন, তিনিই তিন জগতের পালনকর্তা ও স্রষ্টা, সর্বব্যাপী, সত্তা ও অসত্তা উভয়ের ঊর্ধ্বে—আমি সেই সোমেশ্বরের আশ্রয় গ্রহণ করি। যাঁকে স্মরণ করলে দারিদ্র্য, রোগ, ইত্যাদি মহাশাপ স্পর্শ করে না; যাঁর আশ্রয়ে চাওয়া সিদ্ধ হয়—আমি সেই সোমেশ্বরের আশ্রয় গ্রহণ করি। যিনি তিনfold বৈদিক নিয়ম অনুসারে ব্রহ্মা প্রভৃতিদের প্রথমে প্রতিষ্ঠা করেন এবং যিনি দেহকে দ্বৈত করেছেন—আমি সেই সোমেশ্বরের আশ্রয় গ্রহণ করি। যাঁর উদ্দেশ্যে মন্ত্রপূত হোম, অর্ঘ্য, পূজা নিবেদিত হয়; যাঁর দ্বারা দেবতারা অর্ঘ্য গ্রহণ করেন—আমি সেই সোমেশ্বরের আশ্রয় গ্রহণ করি। যাঁর ঊর্ধ্বে আর কিছুই শ্রেষ্ঠ নয়, সূক্ষ্মতর নয়, মহত্তমদের মধ্যেও যিনি সর্বোচ্চ—আমি সেই সোমেশ্বরের আশ্রয় গ্রহণ করি। যাঁর আদেশে এই বিস্ময়কর, বিচিত্র, অচিন্ত্য বিশ্ব, ক্ষুদ্র থেকে বৃহৎ, এক পথে প্রবাহিত—আমি সেই সোমেশ্বরের আশ্রয় গ্রহণ করি। যাঁর মধ্যে সকল শক্তি, সর্বত্র অধিপত্য, সৃষ্টিকর্তা ও দাতার মহিমা, স্নেহ, খ্যাতি, সুখ ও আদিলৌকিক ধর্ম—আমি সেই সোমেশ্বরের আশ্রয় গ্রহণ করি। তিনি চিরকাল আশ্রয়, চিরকাল পূজনীয়, চিরকাল আশ্রয়প্রার্থীদের প্রিয়, চিরশুভ, সর্বরূপ—আমি সেই সোমেশ্বরের আশ্রয় গ্রহণ করি। তখন প্রসন্ন হয়ে ভগবান শিব ঋষি নারদকে বললেন; নিজের ও সকলের মঙ্গলের জন্য অপস্তম্ভ শিবকে সম্বোধন করলেন। শিব ঋষিকে জানালেন—যারা স্নান করে দেবাদিদেবকে দর্শন করেন, তারা সকল কামনা সিদ্ধি লাভ করেন। সেই সময় থেকে সেই তীর্থক্ষেত্র অপস্তম্ভ নামে খ্যাত হয়েছে, যা অজ্ঞান-জাত অনন্ত অন্ধকার দূর করতে সক্ষম। এটি যমের তীর্থ নামে পরিচিত, যা পিতৃপুরুষদের তুষ্টি বৃদ্ধি করে, সমস্ত পাপ নাশ করে; এখন শুনো, সেখানে কী ঘটেছিল। প্রাচীন কালে এক কাহিনি ছিল, হে মুনি, সারমেতি নামে প্রসিদ্ধ, দেবত্বপ্রাপ্ত কুকুরী। তার দুই খ্যাতিমান পুত্র ছিল, যারা সর্বদা মানুষের অনুসরণ করত, বাতাসে জীবনধারণ করত, চারচোখো, যমের প্রিয়। সে দেবতাদের যজ্ঞের জন্য নির্ধারিত গবাদিপশু পাহারা দিত; তাকে অনুসরণ করত রাক্ষস, দৈত্য ও দানবেরা। সেই জ্ঞানীরা নানা কথা ও উপহার দিয়ে কুকুরীর মন ভোলানোর চেষ্টা করল। পবিত্র যজ্ঞের জন্য নির্ধারিত গরুগুলি পাপী রাক্ষসেরা চুরি করল; তখন সেই কুকুরী ধীরে ধীরে দেবতাদের কাছে গিয়ে বলল—“রাক্ষসেরা আমাকে দড়ি দিয়ে বেঁধে, আঘাত করে নিয়ে গেছে; যজ্ঞ সম্পূর্ণ করার জন্য নির্ধারিত গবাদিপশুগুলি নিয়ে গেছে, হে দেবগণ।” তার কথা শুনে বৃহস্পতি দ্রুত দেবতাদের বললেন—“এটি রূপে পরিবর্তিত হয়েছে; আমি তার পাপ অনুভব করছি। তার ইচ্ছাতেই গরুগুলি নিয়ে যাওয়া হয়েছে, অন্য কোনো কারণে নয়। তার দেহ-কর্ম দেখে বোঝা যায়, সে সদ্ব্যবহারী হলেও পাপে লিপ্ত।” তখন গুরু আজ্ঞায়, ইন্দ্র সেই কুকুরীকে পায়ের আঘাত করলেন; সেই আঘাত থেকে তার মুখ দিয়ে দুধ বেরিয়ে এল। আবার শচীপতি বললেন—“তুমি দুধ পান করেছ, হে কুকুরী, এবং তা রাক্ষসদের দিয়েছ; তাই আমার গরুগুলি চলে গেছে।” তখন কুকুরী বলল—“হে দেবাধিদেব, আমি কোনো অপরাধ করিনি, কেউই করেনি; আমার কোনো দোষ বা অবহেলা নেই। আপনি কেন ক্রুদ্ধ, হে প্রভু? আপনার শত্রুরা সত্যিই শক্তিশালী।” তখন দেবগুরু ধ্যান করে, তার কার্য্য জেনে বললেন—“এ সত্য, হে শক্র, সে কুকুরী দুষ্ট, শত্রুপক্ষের পক্ষ নিয়েছে।