ঋষি ও দেবতারা একসাথে বললেন, “তথাস্তু।” গৌতমী নদীর উত্তর তীরে, মুক্তিদায়ক বহু তীর্থের মধ্যে, দেবতা, ঋষি ও সিদ্ধগণ যেগুলোকে সেবন করেন, সেখানে সাত হাজার তীর্থস্থানের কথা বলা হয়েছে। ঠিক তেমনি, দক্ষিণ তীরে আছে নির্দিষ্টভাবে এগারোটি তীর্থ। ঋষিগণ ঘোষণা করেছেন, গোদাবরীর অন্তরে অব্জক নামক স্থানই তার হৃদয়, যেখানে ভগবান বিষ্ণু ও ব্রহ্মার বিশ্রামস্থল। তিন জগতে বিখ্যাত যে তীর্থ, তার নাম ‘আপস্তম্ব’; শুধু স্মরণেই এ তীর্থ সমস্ত পাপের স্তূপ ধ্বংস করতে পারে। এই মহান ঋষি আপস্তম্ব, যার জ্ঞান ও খ্যাতি সুবিস্তৃত, তাঁর পত্নী ছিলেন অক্সসূত্রা, যিনি স্বামীর ধর্ম পালনে একনিষ্ঠ। তাঁদের পুত্র ছিল কর্কি, জ্ঞানী ও বিদ্বান। একদিন তাঁর আশ্রমে আগমন করেন শ্রেষ্ঠ ঋষি অগস্ত্য। আপস্তম্ব, তাঁর শিষ্যদের সঙ্গে নিয়ে, অগস্ত্যকে পূজা করে প্রশ্ন করলেন, “হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, তিন দেবতার মধ্যে কাকে পূজা করা উচিত? ভোগ ও মুক্তি কার থেকে আসে? কে অনাদি? কে অসীম, দেবতাদের দেবতা? কোন দেবতাকে যজ্ঞে পূজা করা হয়? কে বেদে প্রশংসিত? হে অগস্ত্য, আমার এই সন্দেহ দূর করুন।” তিনি আরও বললেন, “ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষের জন্য শাস্ত্রই প্রধান; তার মধ্যে বেদ সর্বোচ্চ। বেদে যিনি গীত, তিনি সর্বোচ্চ; যে মৃত্যুর অধীন, তিনি নিম্নতর; অমরই উচ্চতর। নিরাকারকে উচ্চতর জ্ঞান করতে হবে; সাকার নিম্নতর। গুণের প্রকাশের কারণে সাকার তিন ধরনের। ব্রহ্মা, বিষ্ণু ও শিব—তিন রূপে প্রকাশিত হলেও, জ্ঞানযোগ্য একমাত্র সেই পরম। গুণ ও কর্মের ভেদে তিনি বহুপ্রকারে বিরাজ করেন; জগতের কল্যাণে তিন রূপ ধারণ করেন। সেই পরম সত্য জানেন যিনি, তিনিই জ্ঞানী; বিভেদের কথা বললে তিনি রূপবিভাগী। তিন দেবতার মধ্যে বিভেদ বললে কোনো প্রায়শ্চিত্ত নেই; রূপের ভেদ সম্পূর্ণ পৃথক। বেদই সর্বত্র প্রমাণ, তবে সেই নিরাকার পরম সত্যই সর্বোচ্চ।” আপস্তম্ব বললেন, “এ দ্বারা আমার কোনো নিশ্চিত সিদ্ধান্ত হয়নি; তবুও এখানে একটি গোপন কথা আছে—তাড়াতাড়ি স্পষ্টভাবে বলুন, যা নির্ভয়ে সমস্ত কল্যাণের আধার।” এই কথা শুনে, শ্রদ্ধেয় অগস্ত্য বললেন, “তিন দেবতার মধ্যে কোনো ভেদ নেই; তবুও সমস্ত সিদ্ধি শিব থেকেই আসে, যিনি আনন্দময়। প্রকাশিত জগতের কারণ, সেই পরম আলো শিব; তাঁরই জন্য সর্বোচ্চ ভক্তি করো। গৌতমীতে, দণ্ডক অরণ্যে, তিনি সমস্ত পাপের স্তূপ ধ্বংস করেন।” অগস্ত্য ঋষির কথা শুনে আপস্তম্ব পরম আনন্দ লাভ করলেন—তিনি যিনি মানুষের ভোগ ও মুক্তি প্রদান করেন, সাকার বা নিরাকার রূপে। সৃষ্টি ও সংরক্ষণের রূপ নিতে পারেন, দান করেন, আবার সমস্ত কিছু ধ্বংস করেন—সব কিছু তাঁর দ্বারা সম্পন্ন হয়। ব্রহ্মার রূপ সৃষ্টিকর্তা, বিষ্ণুর রূপ সংরক্ষক, রুদ্রের রূপ ধ্বংসকারী—বেদে এভাবেই বলা হয়েছে। এরপর আপস্তম্ব গঙ্গায় গিয়ে স্নান ও ব্রত পালন করে, শংকরকে স্তোত্রে প্রশংসা করলেন, নারদ। তিনি বললেন, “যেমন কাঠে আগুন, ফুলে গন্ধ, বীজে তেল, ধাতুতে সোনা—তেমনই তিনি সমস্ত প্রাণীতে বিদ্যমান। সেই সোমনাথে আমি আশ্রয় গ্রহণ করি। তিনি যিনি এই জগৎ সৃষ্টি করেছেন, তিন জগতের পালনকারী ও সৃষ্টিকর্তা, সর্বব্যাপী, অস্তিত্ব ও অনস্তিত্বের ঊর্ধ্বে—সেই সোমনাথের আশ্রয় গ্রহণ করি। যাঁকে স্মরণ করলে দারিদ্র্য, রোগ ইত্যাদি মহাশাপ স্পর্শ করে না; যাঁর আশ্রয়ে ইচ্ছিত ফল লাভ হয়—সেই সোমনাথের আশ্রয় গ্রহণ করি। যিনি তিনfold বেদীয় ধর্ম বিচার করে ব্রহ্মা ও অন্যদের স্থাপন করেছেন, দেহকে দ্বৈত করেছেন—সেই সোমনাথের আশ্রয় গ্রহণ করি। যাঁকে মন্ত্র দ্বারা বিশুদ্ধ অর্ঘ্য, হোম ও পূজা নিবেদন করা হয়; দেবতারা যাঁর প্রসাদ গ্রহণ করেন—সেই সোমনাথের আশ্রয় গ্রহণ করি। যাঁর ঊর্ধ্বে কোনো উৎকৃষ্ট, সূক্ষ্ম বা মহান কিছু নেই—সেই সোমনাথের আশ্রয় গ্রহণ করি। যাঁর আদেশে এই বিস্ময়কর, বিচিত্র, অচিন্ত্য জগৎ এক পথে চলে—সেই সোমনাথের আশ্রয় গ্রহণ করি। যাঁর মধ্যে সমস্ত শক্তি, সমস্ত অধিপত্য, সৃষ্টিকর্তা ও দাতা হিসেবে মহত্ব, স্নেহ, খ্যাতি, আনন্দ, প্রাথমিক ধর্ম—সেই সোমনাথের আশ্রয় গ্রহণ করি। তিনি সর্বদা আশ্রয়, সর্বদা পূজনীয়, আশ্রয়গ্রহণকারীদের প্রিয়, সর্বদা শুভ, সমস্ত রূপের অধিকারী—সেই সোমনাথের আশ্রয় গ্রহণ করি।” এরপর সন্তুষ্ট ভগবান শিব ঋষি নারদকে কথা বললেন; নিজের ও অন্যের কল্যাণে আপস্তম্ব শিবকে সম্বোধন করলেন। শিব বললেন, “যাঁরা স্নান করে, দেবতাদের দেবতা, জগতের অধিপতি দর্শন করেন, তাঁদের সমস্ত ইচ্ছা পূর্ণ হয়।” তখন থেকে, সেই স্থানটি ‘আপস্তম্ব’ নামে পরিচিত, যা অজ্ঞান থেকে জন্ম নেওয়া অনাদি অন্ধকারের স্তূপ দূর করতে সক্ষম। এটি ‘যমের তীর্থ’ নামে পরিচিত, যা পিতৃপুরুষদের সন্তুষ্টি বৃদ্ধি করে এবং সমস্ত পাপ দূর করে। এখন শুনো, সেখানে কী ঘটেছিল। একটি প্রাচীন কাহিনী আছে, ঋষি, যার নাম ‘সরামেতি’, দেবীয় কুকুর হিসেবে বিখ্যাত। তার ছিল দুই প্রসিদ্ধ পুত্র, কুকুর, যারা সর্বদা মানুষের অনুসরণ করত, বাতাসে জীবন ধারণ করত, চার চোখবিশিষ্ট, যমের প্রিয়।