পৃথিবীর নানা স্থানে, এখানে-ওখানে ছড়িয়ে রয়েছে অসংখ্য তীর্থস্থান, প্রতিটি নিজের স্বতন্ত্র লক্ষণে চিহ্নিত। তাদের নাম অগণিত, তবে আমি সংক্ষেপে সেগুলির কথা বলবো। এই তীর্থগুলির নাম যে শ্রবণ করে, পাঠ করে বা মনে রাখে, তার সমস্ত কামনা-বাসনা পূর্ণ হয়। আর যিনি এই ঘটনাগুলি জেনে সেখানে স্নান ও সংশ্লিষ্ট আচারাদি পালন করেন, তিনি সর্বদা সমৃদ্ধ হন এবং বিশেষভাবে ধর্মপরায়ণ হয়ে ওঠেন। অবজকা থেকে পশ্চিমের যে ঘাট, তার নাম শার্দূল। বারাণসীসহ অন্যান্য সব ঘাটের তুলনায় এই শার্দূল ঘাট শ্রেষ্ঠ। এখানে স্নান করে পূর্বপুরুষ ও দেবতাদের পূজা-সম্মান জানালে, সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে মানুষ বিষ্ণুলোকে উন্নীত হয়। তপোবন ও শার্দূলের মাঝে অসংখ্য ঘাট রয়েছে, প্রতিটির মাহাত্ম্য বর্ণনা করা এই জগতে কারো পক্ষেই সম্ভব নয়। এই অঞ্চলেই রয়েছে ইন্দ্রতীর্থ নামে বিখ্যাত এক ঘাট, আর ফেনা নদীর সঙ্গমস্থল, যেখানে বৃশকপা ও হনুমতা তীর্থও পাওয়া যায়। অবজকা, যেমন পূর্বে বলা হয়েছিল, সেখানে স্বয়ং ত্রিবিক্রম দেবতা বিরাজমান। সেখানে স্নান ও দান করলে পুনর্জন্ম অত্যন্ত দুর্লভ হয়ে ওঠে। এবার আমি বলবো, সেই গঙ্গার দক্ষিণ তীরে কী ঘটেছিল, এবং উত্তরে ইন্দ্রেশ্বর সম্পর্কে মনোযোগ দিয়ে শোনো। নামুচি নামে এক শক্তিশালী ও গর্বিত অসুর ছিল, সে ইন্দ্রের শত্রু। ইন্দ্র তার সঙ্গে যুদ্ধ করে, ফেনা দিয়ে তার মুণ্ডচ্ছেদ করে। সেই ফেনারূপ বাজ্রাঘাতে নামুচির মাথা কেটে যায় এবং সেই ফেনা গঙ্গার দক্ষিণ তীরে পড়ে যায়। ফেনাটি মাটি ভেদ করে পাতালে প্রবেশ করে; সেই পাতাল থেকে উঠে আসা গঙ্গার জল সমগ্র বিশ্বকে পবিত্র করে বলে খ্যাত। বজ্র চিহ্নিত পথ ধরে সেই জল আবার পৃথিবীর পৃষ্ঠে উঠে আসে; সেই জলের নাম হয় ফেনা, এবং নদীটি ফেনা নামে পরিচিত। গঙ্গার সঙ্গে এই ফেনা নদীর সঙ্গম পৃথিবীতে পবিত্র বলে খ্যাত, সমস্ত পাপ নাশ করে, যেমন গঙ্গা ও যমুনার মিলন। এই স্থানেই হনুমানের মাতার কৃপায়, বিষ্ণু ও গঙ্গার আশীর্বাদে, শুধুমাত্র এক লাফেই বিড়ালরূপ থেকে মুক্তি পান। সেই ঘাটের নাম মার্জার, যেমন পূর্বে বলা হয়েছে, এবং হনুমতা তীর্থও সেখানে; এই কাহিনী পূর্বেই বলা হয়েছে। এবার মনোযোগ দিয়ে শোনো বৃশকপা ও অবজকা সম্পর্কে, যেখানে হিরণ্য নামে এক বিখ্যাত ও শক্তিশালী দৈত্যজ্যেষ্ঠ ছিলেন। তিনি তপস্যা করে দেবতাদেরও অজেয় হয়ে ওঠেন, ভীষণ ও ভয়ংকর; তার শক্তিশালী পুত্র দেবতাদের জন্য সর্বদা অজেয় ছিল। তার নাম ছিল মহাশনি, তার স্ত্রীর নাম পরাজিতা; সে দীর্ঘকাল ধরে নিরবচ্ছিন্নভাবে ইন্দ্রের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল। মহাশনি, যিনি সর্বদা যুদ্ধের অগ্রভাগে থাকতেন, একসময় সাপসহ ইন্দ্রকে পরাজিত করেন এবং পিতাকে তা জানান। এরপর সে নিজের বোনকে হাতির সঙ্গে বেঁধে, তার নিষ্ঠুরতা ত্যাগ করে, হিরণ্যকে বিষয়টি জানায়। মহাশনি, যিনি অতিভোজন করতেন এবং পূর্বপুরুষদের ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন, শচীর প্রিয়জনকে মাটিতে রেখে পাহারা দিতে থাকেন। মহাশনি, হরিকে পরাজিত করে, বরুণকে জয় করতে যান; কিন্তু বরুণ, মহাজ্ঞানী, নিজের কন্যাকে মহাশনিকে দেন। বরুণ নিজের বাসস্থান, সমুদ্র, মহাশনিকে দেন, এবং তাদের মধ্যে বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। বরুণের কন্যা মহাশনির প্রিয় হয়ে ওঠেন, তার শক্তি, খ্যাতি ও বীরত্বের কারণে। মহাশনি, এই মহাদৈত্য, তিন জগতে অতুলনীয় ছিলেন; তখন দেবতারা, ইন্দ্রশূন্য পৃথিবীতে, একত্রিত হন। তারা বলেন—“বিষ্ণুই হোন ইন্দ্রদাতা, দানবনাশক, মন্ত্রজ্ঞ, তিনিই আরেকজন ইন্দ্র সৃষ্টি করবেন।” এইরূপ পরামর্শ করে, দেবতারা বিষ্ণুকে তাদের পরিকল্পনা জানান, বলেন—“মহাশনি, এই মহাদৈত্য, তোমার দ্বারা নিহত হবেন না।” তখন বিষ্ণু, নিজের শ্বশুর বরুণের কাছে যান; কেশব বরুণের কাছে গিয়ে ইন্দ্রের পরাজয়ের কথা বলেন। তিনি বলেন, “তুমি এমন কিছু করো যাতে পুরন্দর (ইন্দ্র) ফিরে আসেন।” বিষ্ণুর কথায়, জলরাজা বরুণ দ্রুত রওনা হন। বরুণ, ভাইপো মহাশনির প্রতি যথোচিত সম্মান দেখিয়ে, তার কাছে যান। তখন মহাশনি তার শ্বশুরকে আগমনের কারণ জিজ্ঞাসা করেন; বরুণ মহাশনিকে আগমনের কারণ জানান—“তুমি যে ইন্দ্রকে পরাজিত করে পাতালে বেঁধে রেখেছ, সেই দেবরাজ, আমার বন্ধু, তাকে আমাকে দাও। আমাদের সেই সর্বসম্মানীয়কে দাও, হে শত্রুনাশক; শত্রুকে বেঁধে আবার মুক্ত করলে তুমি ধর্মপ্রিয়দের কাছে মহান খ্যাতি পাবে।” মহাশনি কিছুটা অনিচ্ছাসহকারে বলেন, “ঠিক আছে,” এবং শচীর প্রিয় ইন্দ্রকে, হাতিসহ বেঁধে, বরুণের হাতে তুলে দেন। তখন, অসুরদের মাঝে দীপ্তিমান মহাশনি, জলরাজের উপস্থিতিতে হরিকে মহাদান দিয়ে, মঘবান ইন্দ্রের উদ্দেশে বলেন— “আজ তুমি কার দ্বারা ইন্দ্র হয়েছ? কোন শক্তিতে তুমি যুদ্ধে এত কথা বলো, শত্রুদের দ্বারা নিপীড়িত হয়েও আবার ইন্দ্র হও—এ সত্যিই আশ্চর্য! তবুও, যদি কোনো নারী পুরুষ দ্বারা আবদ্ধ হয়, তার স্বামী তাকে মুক্ত করে—এটাই নিয়ম। নারী স্বাধীন নয়; পুরুষই প্রধান। তুমি, হে শক্র, অবশ্যই পুরুষ হয়ে উঠবে, হে মহামান্য। যুদ্ধে আমার দ্বারা আবদ্ধ হয়ে, তোমার বাহন, অস্ত্র—অপরিসীম শক্তির বজ্র, কামনামণি, নন্দন উদ্যান, ঐশ্বরিক নারীরা, তোমার খ্যাতি ও শক্তি—এসব দেবরাজের ভোগের জন্যই। যা জীবন, যা খ্যাতির ধন, তা খ্যাতির বিরোধী হলে মৃত্যুই হয়ে ওঠে। এই জেনে, হে শক্র, জলরাজদের কাছ থেকে মুক্তি পেয়ে তুমি কেমন করে লজ্জিত হলে না?