বেদসমূহে যা বলা হয়েছে, সেটাই একমাত্র সত্য—সবকিছুই তাই। আমি যাঁরা পাতালে গেছেন, তাঁদের সকলকে ফিরিয়ে আনব—এটাই যথেষ্ট, আমি আপনাদের সকলকে প্রণাম জানাই। এরপর বলা হলো, “হে দেবাপি, তুমি গৌতমী নদীতে যাও এবং সেখানে মহাদেবের স্তব করো; তিনি সন্তুষ্ট হলে, করুণাময় ঈশ্বর নিশ্চয়ই তোমার ইচ্ছা পূর্ণ করবেন। যদি শিব তোমার স্তব শুনে সন্তুষ্ট হন, হে জ্ঞানী, তবে রাজা ঋষ্টিষেণ ও তাঁর পত্নী জয়া ফিরে আসবেন।” এছাড়া, “তোমার পিতা উপমন্যুও পাতালে অবস্থান করছেন, কিন্তু তিনি অক্ষত রয়েছেন; মহাদেবের বর ও অসুর বধের ফলে তুমি খ্যাতি ও ধর্ম লাভ করবে—এটাই সম্ভব, অন্য কিছু নয়।” এই কথা শুনে, বেদের নির্দেশে দেবাপি, সেই বালক, গৌতমী নদীতে গেলেন। স্নান ও যথাযথ আচরণ সম্পন্ন করে, তিনি ব্রাহ্মণ হিসেবে মহাদেবের স্তব করতে শুরু করলেন। তিনি বললেন, “আমি তো কেবল এক বালক, হে দেবতাদের ঈশ্বর; আপনি সকল গুরুর গুরু; আমার কোনো শক্তি নেই আপনাকে স্তব করার—হে শম্ভু, আপনাকে প্রণাম।" “শাস্ত্র আপনাকে জানে না, দেবতারা জানেন না, ঋষিরাও নন, ব্রহ্মাও নন, এমনকি বিষ্ণুও নন; আপনি নিজেই আপনার পরিচয়—আপনাকে প্রণাম।" “যাঁরা অসহায়, দুঃখী, দরিদ্র ও রুগ্ন, পাপী—আপনি তাঁদের রক্ষা করেন, হে মহাদেব। স্বর্গের দেবতারা, তপস্যা, সংযম ও মন্ত্রের দ্বারা পূজিত হয়ে, আপনার কাছ থেকেই কাম্য ফল লাভ করেন, হে জগতের ঈশ্বর।” “যাঁরা চায়, যাঁরা দান করেন—তাঁদের ইচ্ছা পূর্ণ হয়, এতে আশ্চর্য কিছু নেই, কারণ আপনি তাঁদের ভাগ্যও পরিবর্তন করতে পারেন।" “যাঁরা অজ্ঞ, পাপী কিংবা নরকের সাগরে ডুবে আছেন—শুধু ‘শিব’ নাম উচ্চারণ করলেই, হে জগতের ঈশ্বর, আপনি তাঁদের রক্ষা করেন।” এভাবে স্তব করতে করতে, তিনচোখো মহাদেব তাঁর সামনে প্রকাশিত হলেন। তিনি বললেন, “তুমি যা চাও, বর চাও, হে দেবাপি; আর বিষণ্ন হয়ো না, বৎস।” দেবাপি বললেন, “হে জগতের ঈশ্বর, আমি রাজা, রানি, আমার পিতা, আমার গুরু এবং শত্রুর মৃত্যু চাই।” দেবাপির কথা শুনে, সর্বেশ্বর বললেন, “তথাস্তু।” শঙ্করের আদেশে, দেবাপির সবকিছুই পূর্ণ হলো। এরপর শম্ভু, দেবাপির প্রতি অপরিসীম করুণায় আবার কথা বললেন; তিনি নন্দিনকে, ত্রিশূল হাতে, পাঠালেন, হে নারদ। নন্দিন গেলেন রসাতলে, প্রধান অসুরকে বধ করলেন, তাঁদের পিতৃপুরুষ ও অন্যান্যদের ফিরিয়ে আনলেন এবং দেবাপির কাছে নিয়ে এলেন। এরপর জ্ঞানী ঋষ্টিষেণ অশ্বমেধ যজ্ঞ করলেন; সেখানে অগ্নি, ঋত্বিক, দেবতা ও ঋষিরা বেদপাঠ করলেন। সেই যজ্ঞস্থলে স্বয়ং শম্ভু, তাঁর ভক্ত দেবাপির প্রতি নিবেদিত হয়ে, আবির্ভূত হলেন; সেই স্থান জগতের ঈশ্বরের এক দিব্য তীর্থ হয়ে উঠল। এই তীর্থ সমস্ত পাপ নাশ করে, সকল সিদ্ধি দেয়, পুণ্য প্রদান করে, এবং সেখানে তোমার খ্যাতি চিরস্থায়ী হবে। অশ্বমেধ শেষ হলে, দেবতারা তাঁদের বর দিলেন; গঙ্গায় স্নান করে, সকল ইচ্ছা পূর্ণ করে, তাঁরা স্বর্গে গমন করলেন। সেই সময় থেকে, উভয় তীর্থে পনেরো হাজার আটশোটি তীর্থ হয়েছে; সেখানে স্নান ও দান করলে মহাফল লাভ হয়। তাপোবন নামে একটি স্থান রয়েছে, নন্দিনীর সঙ্গম, সিদ্ধেশ্বর—এইসব তীর্থও সেখানে; গৌতমীর তীর্থ দক্ষিণ তীরে অবস্থিত। শার্দূলও বিখ্যাত; এদের কাহিনি শোনো, যার ফলে সমস্ত পাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। প্রাচীনকালে, অগ্নি ছিলেন দেবতাদের জন্য হব্যবাহক—তাঁর পত্নী হলেন দক্ষকন্যা, সুন্দরী স্বাহা। একসময় তিনি নিঃসন্তান ছিলেন এবং পুত্রলাভের জন্য কঠোর তপস্যা শুরু করেন; স্বামী অগ্নিকে সন্তুষ্ট করে, নিষ্পাপ স্বাহাকে অগ্নিদেব বললেন, “সন্তান হবে; আর তপস্যা করো না, হে সুন্দরী।” স্বামীর কথা শুনে, তিনি তপস্যা বন্ধ করলেন; নারীর জন্য স্বামীর বাক্য ছাড়া আর কিছুই কাম্য নয়। এরপর, কিছুদিন পরে, যখন তারকার ভয়ে দেবতারা কাঁপছিলেন, এবং কার্ত্তিকেয় তখনও জন্মগ্রহণ করেননি, অনেক কাল গোপনে কেটে গিয়েছিল। দেবতারা, মহেশ্বর ও ভবানীর ভয়ে, একত্রিত হয়ে, তাঁদের উদ্দেশ্য সিদ্ধির জন্য অগ্নিকে বললেন, “হে মহামান্য, শম্ভুর কাছে যাও, যাঁকে তিন জগত পূজা করে; তারকার ভয় সম্পর্কে তাঁকে জানাও।” তবে, “যে স্থানে স্বামী ও স্ত্রী একান্তে অবস্থান করছেন, সেখানে যাওয়া শোভন নয়; সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রেও এ নিয়ম, ত্রিশূলধারীর ক্ষেত্রে তো আরও বেশি।" “যদি কেউ গোপনে কথোপকথনরত দম্পতির কথা শোনে, তাঁর মুক্তি নেই নরক থেকে। তিনি তো সকল জগতের ঈশ্বর, মহাকাল, ত্রিশূলধারী—কে তাঁকে ভবানীর সঙ্গে নির্জনে দেখবে?" “তবুও, যখন মহাবিপদ আসে, তখন আর নিয়মের কথা চলে না; তারকার ভয়ে এখন তোমাকে যেতে হবে—তুমি নিজেই তারকা হয়ে যাও।" “সাধুদের জন্য যখন মহাভয়ের সাগর ওঠে, তখন অন্যের মঙ্গলের জন্য জীবন উৎসর্গ করতে হয়; যাও, অন্য রূপ ধারণ করো বা যেমন উপযুক্ত, তেমন বলো।" “দেবতাদের কথা পৌঁছে দিয়ে, দ্রুত শম্ভুর কাছে ফিরে এসো; তখন, হে মুনি, আমরা দুই জগতে পূজা করব।” এরপর, দেবতাদের আদেশে ধূতশন নামক অগ্নিদেব দ্রুত তোতা-পাখির রূপ ধারণ করে সেখানে গেলেন, যেখানে জগতের ঈশ্বর উমার সঙ্গে ক্রীড়ায় মগ্ন ছিলেন। তোতা-পাখির রূপে, অগ্নিদেব ভয়ে এগিয়ে এলেন, কিন্তু হব্যবাহন দরজা দিয়ে ঢুকতে পারলেন না। তাই তিনি জানালার পাশে মাথা নত করে, কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইলেন; তাঁকে দেখে শম্ভু হাসলেন এবং গোপনে উমাকে বললেন...