রাজা ঋষ্টিষেণের পত্নী ও পুরোহিতের স্ত্রী, যিনি দেবাপির জননী, একদিন তাঁর পুত্রকে বললেন, “তোমার পিতাকে দানবরা অপহরণ করে পাতালে নিয়ে গেছে, রাজাসহ।” দেবাপি তখন জানতে চাইলেন, “তাঁকে কোথায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে, কে নিয়ে গেছে, কিভাবে ও কেন নিয়ে গেছে? কে এই ঘটনা প্রত্যক্ষ করেছে? দানবের স্থানটি কোথায়?” তখন জননী জানালেন, “যজ্ঞশালায়, যখন রাজা তাঁর পত্নী ও পুরোহিতসহ অভিষিক্ত হচ্ছিলেন, সেই সময় দানব মিথুর তাদের পাতালে নিয়ে যায়। দেবতা, অগ্নি ও ব্রাহ্মণদের উপস্থিতিতে এ ঘটনা ঘটে।” মায়ের কথা শুনে দেবাপি গভীর চিন্তায় পড়লেন—কি করা উচিত? দেবতাদের কাছে যাবেন, না অগ্নির কাছে, না পুরোহিতদের কাছে, না কি অসুরদের কাছে? তিনি স্থির সিদ্ধান্ত নিলেন, “এই চারজনের মধ্যেই আমার পিতাকে খুঁজব, আর কোথাও নয়।” এরপর দেবাপি রাজপুত্র ভরকে বললেন, “তপস্যা, ব্রহ্মচর্য, ব্রত ও শৃঙ্খলার দ্বারা আমি সকলকে, যাঁরা পাতালে গেছেন, ফিরিয়ে আনব।” তিনি আরও বললেন, “যখন ভয়ঙ্কর পরাজয় ঘটে, তখন যদি কেউ প্রতিকার না করে, তবে তার জীবন বৃথা—সে বেঁচে থাকুক বা মরে যাক, কোনো মূল্য নেই। তুমি সমগ্র পৃথিবী শাসন করবে, হে অর্ষ্টিষেণ, পিতার মতো; আমার অনুপস্থিতিতে আমার মাকে রক্ষা করবে, হে রাজন, আর যখন আমার কাজ শেষ হবে, তখন আমাকে বিদায় দেবে, হে ভর।” ভর অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে সব শুনলেন ও ভাবলেন এবং বললেন, “সফল হও, আনন্দের সঙ্গে যাও, বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তা করো না।” এরপর দেবাপি অমরদের রাজাধিরাজের চরণে ধ্যান স্থির করলেন। তিনি পুরোহিতদের কাছে গিয়ে, প্রত্যেককে পৃথকভাবে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “আপনাদের দ্বারা যজ্ঞ, যজ্ঞকারী, পুরোহিত ও যজ্ঞকারীর পত্নী—সবাই রক্ষা পাবেন। যদি আপনাদের উপস্থিতিতে, দানবরাজ যজ্ঞ নষ্ট করে রাজাদের অপহরণ করে নিয়ে যায়, তবে তা মোটেই শোভন নয়। তবু আমার মনে হয়, আপনাদের উচিত সবাইকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে আনা; নইলে অভিশাপ পড়বে।” তখন পুরোহিতরা বললেন, “যজ্ঞে প্রথমে অগ্নিকে পূজা করতে হয়, কারণ অগ্নিই এখানে দেবতা; তাই আমরা, অগ্নির সেবকরা, কিছু জানি না। তিনিই দাতা, ভোগী, গ্রহণকারী, কর্তা ও আহুতির বাহক।” দেবাপি পুরোহিতদের পেছনে রেখে, বিধিমতো জাতবেদাস অগ্নিকে পূজা করলেন এবং অগ্নিকে সব জানালেন। তিনি বললেন, “পুরোহিতদের মতো আমিও দেবতাদের সেবক; আমি দেবতাদের জন্য আহুতি নিয়ে যাই, তাঁরাই ভোগী ও রক্ষক। আমি যত্নসহকারে দেবতাদের আহ্বান করব, প্রত্যেককে পৃথকভাবে ভাগ দেব; এটাই আমার কর্তব্য, তাই দেবতাদের কাছে যাও।” দেবাপি দেবতাদের কাছে গিয়ে, বারবার প্রণাম করে, পুরোহিতদের, অগ্নির ও অভিশাপের বাণী পৃথকভাবে জানালেন। দেবতারা বললেন, “পুরোহিতেরা যজ্ঞমন্ত্রে আমাদের আহ্বান করলে আমরা আহুতি গ্রহণ করি, কিন্তু আমরা স্বাধীন নই। আমরা সর্বদা বেদ অনুসরণ করি, বেদ দ্বারা চালিত হই, তাই আমরা নির্ভরশীল; ও ব্রাহ্মণ, তুমি বেদকে জানাও।” দেবাপি তখন নিজেকে শুদ্ধ করে, ধ্যান ও তপস্যায় বেদদের আহ্বান করলেন। বেদরা তাঁর সামনে আবির্ভূত হলেন। দেবাপি বারবার প্রণাম করে, বেদদের কাছে পুরোহিত, অগ্নি ও দেবতাদের বাণী জানালেন। বেদরা বললেন, “আমরা নির্ভরশীল, ঈশ্বরের ইচ্ছার অধীন; তিনি সমগ্র জগতের অবলম্বন, অথচ নিজে নির্ভরহীন ও অস্পর্শ্য। তিনি সকল শক্তির আধার, সমস্ত ঐশ্বর্যের ভাণ্ডার; সেই মহাদেব সৃষ্টিকর্তা, সংহারক, সর্বোচ্চ ঈশ্বর।” বেদরা আরও বললেন, “আমরা শব্দরূপ, কথা বলি ও জানি, আমাদের কর্তব্য—তুমি যা জানতে চেয়েছ তা বলা। কার দ্বারা তাঁরা অপহৃত হয়েছেন, তাঁর নাম, নগর, শক্তি কী, কে গ্রাস করেছে বা নিখোঁজ—এটুকু আমরা জানি। আমরা তোমার শক্তি, কাকে কোথায় পূজা করা উচিত, সব জানি; এইভাবে তুমি তাঁদের ফিরে পাবে।” এই কথা শুনে দেবাপি দীর্ঘক্ষণ হৃদয়ে বেদদের কথা চিন্তা করলেন। তিনি স্থির করলেন, “বেদ যা বলে, সেটাই সত্য; আমি পাতালে অপহৃত সবাইকে উদ্ধার করব—এটাই যথেষ্ট, আপনাদের প্রণাম জানাই।” বেদরা নির্দেশ দিলেন, “হে দেবাপি, তুমি গৌতমী নদীতে গিয়ে মহাদেবকে স্তব করো; তিনি তুষ্ট হলে, দয়াময় তোমার মনস্কামনা পূর্ণ করবেন। যদি শিব তোমার স্তবে সন্তুষ্ট হন, তবে রাজা ঋষ্টিষেণ ও তাঁর পত্নী জয়া ফিরিয়ে দেওয়া হবে। তোমার পিতা উপমন্যুও পাতালে অক্ষত আছেন; মহাদেবের বর ও দানববধের ফলে তুমি খ্যাতি ও ধর্ম লাভ করবে—এটাই সম্ভব, অন্য কিছু নয়।” বেদের বাক্য অনুসারে দেবাপি গৌতমী নদীতে গিয়ে, স্নান ও বিধিপূর্বক আচরণ করে, মহাদেবকে স্তব করতে লাগলেন। তিনি বললেন, “আমি তো শিশু, হে দেবতাদের দেবতা; আপনি গুরুদেরও গুরু; আমার কোনো শক্তি নেই আপনাকে স্তব করার—হে শম্ভু, আপনাকে প্রণাম। শাস্ত্র আপনাকে জানে না, দেবতারা জানেন না, ঋষিরা জানেন না, ব্রহ্মা জানেন না, এমনকি বিষ্ণুও নন; আপনি যিনি, তাই—আপনাকে নমস্কার। যারা অসহায়, ক্লিষ্ট, দরিদ্র, পীড়িত ও পাপী, তাদের আপনি রক্ষা করেন, হে মহাদেব। স্বর্গের দেবতারা তপস্যা, ব্রত ও মন্ত্রে আপনাকে পূজা করে, আর আপনিই তাঁদের কাম্য ফল দেন, হে লোকনাথ। যারা চায় ও যারা দেয়—তারা যা চায়, তা পাওয়াটা আশ্চর্য কিছু নয়, কারণ আপনি তাদের ভাগ্যও উল্টে দিতে পারেন।