প্রাচীনকালে, মহাপ্রতাপশালী রাজা অর্জিষেণের এক জ্ঞানী ও পিতৃভক্ত পুত্র ছিল, যার নাম ভর। ভর বীরত্বে ও ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী, বেদ ও নানা শাস্ত্রে দক্ষ, এবং সকল কলায় সিদ্ধ ছিল। ভরের পত্নী সুপ্রভা নামে বিখ্যাত ছিলেন, তিনি ছিলেন অপরূপা ও সুমধুর গুণের অধিকারিণী। তখন রাজা অর্জিষেণ তার রাজ্য পুত্র ভরের হাতে অর্পণ করলেন। এরপর, প্রধান পুরোহিতকে সঙ্গে নিয়ে, রাজা অর্জিষেণ যজ্ঞের জন্য উপনীত হলেন। সরস্বতী নদীর তীরে তিনি আন্তরিক সাধনায় অশ্বমেধ যজ্ঞের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। সেখানে বেদ ও শাস্ত্রনিষ্ঠ প্রধান ঋষি ও ব্রাহ্মণদের উপস্থিতিতে, সেই শ্রেষ্ঠ রাজা যজ্ঞাগ্নির নিকটে অভিষিক্ত হলেন। কিন্তু ঠিক তখনই, দানবদের মধ্যে মহাবলশালী ও কুটিলবুদ্ধি মিথুর নামক এক অসুর হঠাৎ উপস্থিত হয়ে রাজা, তার স্ত্রীর এবং পুরোহিতকে ধরে নিয়ে গেল। সে যজ্ঞ বিঘ্নিত করে, তাদের সবাইকে দ্রুত নিয়ে গেল পাতাললোকের গভীরতম অঞ্চলে। রাজা ও যজ্ঞ যখন এভাবে অপহৃত হলেন, তখন দেবতারা ও যজ্ঞের জন্য নিযুক্ত সকল পুরোহিত নিজ নিজ স্থানে প্রত্যাবর্তন করলেন। শুধু পুরোহিতের পুত্র, দেবাপি নামে খ্যাত, রাজা অর্জিষেণের সঙ্গে থেকে গেল। এদিকে, দেবাপি তার মাকে দেখতে পেলেও, পিতাকে না দেখে বিস্মিত ও গভীর দুঃখে আচ্ছন্ন হল। সে মাকে জিজ্ঞাসা করল, “মা, আমার পিতা কোথায় গেলেন? আমি পিতার অনুপস্থিতিতে বাঁচতে পারব না; দয়া করে সত্যি বলো।” সে আরও বলল, “যারা পিতৃহীন, কিংবা যারা পাপাচারী, তাদের জীবন ধিক্কারযোগ্য! তুমি সত্য না বললে আমি জল বা অগ্নিতে প্রবেশ করব।” তখন তার মা, রাজা ও পুরোহিতের পত্নী, ছেলেকে বললেন, “তোমার পিতাকে দানব দ্বারা রাজাসহ পাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।” দেবাপি তখন আবার জিজ্ঞাসা করল, “কোথায়, কে, কীভাবে, কেন নিয়ে গেলেন? কে তা দেখল? দানবের স্থান কোথায়, বলো।” মা বললেন, “যজ্ঞশালায়, যখন রাজা, তার স্ত্রী ও পুরোহিত অভিষিক্ত হচ্ছিলেন, তখন দৈত্য মিথুর দেবতাদের উপস্থিতিতে, অগ্নি ও ব্রাহ্মণদের সামনে তাদের পাতালে নিয়ে যায়।” মায়ের কথা শুনে দেবাপি চিন্তা করতে লাগল—‘আমি কী দেবতাদের কাছে যাব, নাকি অগ্নির কাছে, পুরোহিতদের কাছে, না-কি অসুরদের কাছে?’ সে স্থির সিদ্ধান্ত নিল, ‘এইসবের মধ্যেই আমার পিতাকে খুঁজব, আর কোথাও নয়।’ এরপর দেবাপি রাজপুত্র ভরকে বলল, “তপস্যা, ব্রহ্মচর্য, ব্রত ও সংযমের দ্বারা আমি যাদের পাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, তাদের ফিরিয়ে আনব। ভয়াবহ বিপর্যয়ের পরে যদি কেউ কোনো চেষ্টা না করে, তবে তার জীবন অর্থহীন—সে বেঁচে থাক বা মরুক, তাতে কিছু যায় আসে না।” দেবাপি আরও বলল, “হে অর্জিষেণ, তুমি পিতার মতোই সমগ্র পৃথিবী শাসন করো; আমার মাকে তুমি রক্ষা করবে, রাজন, যতক্ষণ না আমি ফিরে আসি। আমার উদ্দেশ্য সিদ্ধ হলে, তখন আমাকে যেতে দেবে, হে ভর।” দেবাপির কথায় ভর গভীর মনোযোগে সবকিছু বিবেচনা করল এবং বলল, “সফল হও, সুখে যাও, একটুও চিন্তা কোরো না।” এরপর দেবাপি অমররাজের চরণে ধ্যানস্থ হয়ে যজ্ঞের জন্য নিযুক্ত পুরোহিতদের কাছে গেল। প্রত্যেককে পৃথকভাবে নমস্কার করে, সে বলল, “আপনারা সকলেই যজ্ঞ, যজ্ঞদাতা ও প্রধান পুরোহিতকে রক্ষা করবেন; যজ্ঞদাতার পত্নীকেও সমভাবে রক্ষা করতে হবে। আপনারা উপস্থিত ও সচেতন থাকা সত্ত্বেও যদি দানবরাজ যজ্ঞ নষ্ট করে রাজাকে অপহরণ করে নিয়ে যায়, তবে তা একেবারেই অনুচিত।” দেবাপি আরও বলল, “তবুও, আমি মনে করি আপনাদের উচিত সকলকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে আনা; অন্যথায়, আপনারা অভিশাপের শিকার হবেন।” পুরোহিতরা বললেন, “যজ্ঞে প্রথমেই অগ্নিকে পূজা করতে হয়, কারণ অগ্নিই এখানে দেবতা; আমরা অগ্নির উপাসক, তাই জানি না।” “অগ্নিই দাতা, ভোগী, গ্রহীতা, কর্তা ও আহুতির বাহক,”—এ কথা বলেই দেবাপি পুরোহিতদের পিছনে রেখে যথানিয়মে জাঠবেদা অগ্নিকে পূজা করল এবং অগ্নিকে সব জানাল। সে বলল, “যেমন পুরোহিতরা, তেমন আমিও দেবতাদের সেবক; আমি দেবতাদের জন্য আহুতি বহন করি, তারাই ভোগী ও রক্ষক।” “আমি যত্নসহকারে দেবতাদের আহ্বান করব ও প্রত্যেককে পৃথকভাবে আহুতির ভাগ দেব; এ আমার দায়িত্ব। তাই, দেবতাদের কাছে যাও।” দেবাপি দেবতাদের কাছে গিয়ে, তাঁদের নমস্কার করে পুরোহিতদের, অগ্নির এবং অভিশাপের কথা পৃথকভাবে জানাল। দেবতারা বললেন, “পুরোহিতরা যথানিয়মে বৈদিক মন্ত্রে আমাদের আহ্বান করলে আমরা আহুতির ভাগ উপভোগ করি, কিন্তু আমরা স্বাধীন নই। তাই আমরা সর্বদা বেদ অনুসরণ করি ও বেদ দ্বারা চালিত হই; তাই, হে ব্রাহ্মণ, তুমি বেদের কাছে এই সংবাদ জানাও।” তখন দেবাপি নিজেকে শুদ্ধ করে, মনোযোগ সহকারে বেদকে আহ্বান করল। ধ্যান ও তপস্যার মাধ্যমে বেদ তার সম্মুখে প্রকাশিত হল। দেবাপি বারবার নমস্কার করে বেদকে বলল, এবং পুরোহিতদের, অগ্নির ও দেবতাদের কথা জানাল। বেদ বলল, “আমরা, প্রিয়, নির্ভরশীল, ঈশ্বরের ইচ্ছাধীন; তিনিই সমগ্র বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের অপরিহার্য আশ্রয়, নিজে নির্ভরহীন ও অস্পৃশ্য। তিনিই সকল শক্তির আধার, সকল ঐশ্বর্যের ভাণ্ডার; সেই মহাদেবই সৃষ্টিকর্তা, সংহারক, পরমেশ্বর। আমরা শব্দময়, কথা বলি ও জানি, এটাই আমাদের কর্তব্য—তুমি যা জানতে চাও, তা বলি।” “তাদের কে নিয়ে গেল, তার নাম কী, তার নগরী কোথায়, তার শক্তি কত? কে তাদের গ্রাস করল, না কি তারা হারিয়ে গেল? এতটুকু আমরা জানি। আমরা জানি, তোমার সাধ্য কত, কাকে কোথায় পূজা করতে হবে; এভাবেই তুমি তাদের ফিরে পাবে।” এই কথা শুনে দেবাপি দীর্ঘক্ষণ বেদকে মনে মনে চিন্তা করতে লাগল।