ঋষিরা যখন ‘না’ বলে বিদায় নিলেন, তখন তারা নানা স্তোত্রে প্রশংসা করতে লাগলেন সেই অনন্ত পুরুষের, যিনি দুধের সাগরে শয়ান, শঙ্খ, চক্র ও গদা ধারণ করেন। তিনি সকল জগতের জ্ঞানী, ভবিষ্যৎ ও বর্তমানের খবর রাখেন, অন্তরে লুকিয়ে থাকেন, এবং তিনটি জগতের নানা আশ্চর্য রূপ ধারণ করে শেষ মুহূর্তে প্রবেশ করেন। ঋষিরা বলেন, সেই অবিনশ্বর, চিরন্তন, অপরিমেয় সত্যকে, যাঁকে বেদ দ্বারা জানতে বলা হয়েছে, যাঁর আশ্রয়ে তারা ইচ্ছিত ফল লাভ করেন—আমরা সেই সত্য, সেই আশ্রয়কে খুঁজছি। সমস্ত কিছু, মহাতত্ত্ব, মহাভূত ও বিশ্বতত্ত্বের উৎস সেই বিরাট সত্তা, যাঁর বিষ্ণুরূপ যোগীরা খুঁজে পান না; সেই বিষয়ে বলার জন্যই ঋষিরা এখানে এসেছেন। তাঁরা বলেন, “হে বিশ্বাধার, সত্য বলুন।” তারা আরও বলেন, “তুমি সকল জীবের অন্তরাত্মা; তুমি একাই সবকিছু, সমস্তই তোমার মধ্যে। কিন্তু তোমার নিজের শক্তির কারণে, কেউই তোমাকে সত্যভাবে জানে না, হে বিস্ময়কর।” এরপর দেবী, শরীরহীন স্বরূপে, জগতের জননী স্বরূপে কথা বললেন। তিনি বললেন, “তপস্যা, ভক্তি ও নিয়মের দ্বারা যেটি প্রথম লাভ হয়, সেটিকেই বড় ও প্রধান বলা হয়।” ‘তথাস্তু’ বলে সমস্ত সম্মানিত ঋষিরা ক্লান্ত ও অন্তরে অবসন্ন হয়ে, সর্বোচ্চ বৈরাগ্য ধারণ করে বিদায় নিলেন। তারা গেলেন গৌতমী নদীর তীরে, যিনি তিন জগতের একমাত্র জননী ও পবিত্রকারিণী, এবং সেখানে আত্মসংযমে তপস্যা করতে মনোনিবেশ করলেন। তারা প্রস্তুত হলেন জল ও অগ্নির দেবতা পূজার জন্য; অগ্নিপূজক এবং জলপূজকরা যখন সেখানে একত্রিত হলেন, তখন দেবী সরস্বতী, বেদের জননী, আবার কথা বললেন। তিনি বললেন, “জলই অগ্নির উৎস, এবং জলের দ্বারা শুদ্ধি হয়; অগ্নিপূজক ও জলপূজকদের জন্য জলের ছাড়া অগ্নিপূজা কিভাবে সম্ভব?” তিনি আরও বললেন, “যেখানেই জল জন্ম নেয়, সেখানেই কর্মের যোগ্যতা হয়; তার আগে, অশুদ্ধ ব্যক্তি কর্মের অযোগ্য। বেদজ্ঞ ব্যক্তি বিশ্বাস নিয়ে শীতল জলে স্নান না করলে শুদ্ধ হন না; তাই জলকেই শ্রেষ্ঠ, জননী মনে করা হয়। মা হিসেবে জলের শ্রেষ্ঠত্ব অগ্নির ওপর।” এই কথা শুনে বেদজ্ঞ ঋষিরা সিদ্ধান্ত নিলেন—“শ্রেষ্ঠত্ব জলেরই হোক।” যেখানে এই ঘটনা ঘটেছিল, হে নারদ, সেই স্থানকে তপস্যার তীর্থ এবং ঋষিদের সভাস্থল বলা হয়। এটিকে অগ্নিতীর্থ ও সরস্বততীর্থও বলা হয়; সেখানে স্নান ও দান করলে সমস্ত কামনা পূর্ণ হয় এবং শুভ ফল লাভ হয়। সেই স্থানে চৌদশ শত তীর্থ আছে, যেগুলো স্নান ও দানে স্বর্গ ও মুক্তি প্রদান করে। যেখানে সরস্বতী তাঁর বাক্যে ঋষিদের সন্দেহ দূর করেছিলেন, সেখানে গঙ্গাও এসে মিলিত হয়েছিলেন; সেই সংযোগের মাহাত্ম্য বর্ণনা করার মতো কেউ নেই। গঙ্গার উত্তর তীরে দেবতীর্থ নামে একটি বিখ্যাত স্থান আছে; আমি এখন তার শক্তি বলব, যা সমস্ত পাপ নাশ করে। এক রাজা ছিলেন, নাম অর্ষ্টিষেণ, যিনি সকল গুণে প্রসিদ্ধ; তাঁর স্ত্রী জয়া ছিলেন, যিনি যেন আরেক লক্ষ্মী। তাঁদের পুত্র ছিল ভর, বুদ্ধিমান, পিতৃভক্ত, ধনুর্বিদ্যা ও বেদে দক্ষ, এবং সকল কলায় পারদর্শী। তাঁর স্ত্রী সুপ্রভা, রূপবতী ও বিখ্যাত। এরপর রাজা অর্ষ্টিষেণ তাঁর পুত্রের হাতে রাজ্য সোপর্দ করলেন। রাজপুরোহিতের সঙ্গে রাজা উদ্যোগ নিলেন; তারপর সরস্বতী নদীর তীরে তিনি ঘোড়া-যজ্ঞের জন্য প্রস্তুতি নিলেন। যজ্ঞকার্য পরিচালনাকারী পুরোহিত ও বেদজ্ঞ ঋষিদের সঙ্গে সেই শ্রেষ্ঠ রাজা ব্রাহ্মণদের অগ্নিসংস্থানের পাশে অভিষিক্ত হলেন। তখন দানবদের অধিপতি, শক্তিশালী কিন্তু দুষ্ট মিথুর, রাজা, তাঁর স্ত্রী ও পুরোহিতকে ধরে নিয়ে যজ্ঞে বিঘ্ন ঘটালেন। তিনি দ্রুত তাদের পাতাললোকে নিয়ে গেলেন; রাজা ও যজ্ঞ হারিয়ে গেলে, দেবতারা— —আর সমস্ত যজ্ঞকার্য পরিচালনাকারী পুরোহিতরা যজ্ঞস্থল থেকে নিজ নিজ স্থানে চলে গেলেন; তখন পুরোহিতের পুত্র দেবাপি রাজার সঙ্গে রয়ে গেলেন। মা থাকলেও পিতার অনুপস্থিতি দেখে দেবাপি বিস্মিত ও গভীরভাবে বিষণ্ন হলেন। তিনি মাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “মা, বাবা কোথায় গেলেন? আমি বাবার ছাড়া থাকতে পারি না; সত্য বলুন।” তিনি আরও বললেন, “পিতৃহীন বা যারা কুকর্ম করে, তাদের জীবন ধিক! তুমি না বললে আমি জল বা অগ্নিতে প্রবেশ করব।” তখন তাঁর মা, রাজা ও পুরোহিতের স্ত্রী, বললেন, “তোমার বাবাকে দানব পাতালে নিয়ে গেছে, রাজা সহ।” দেবাপি জানতে চাইলেন, “কোথায়, কে, কিভাবে, কেন নিয়ে গেল? কে দেখল? দানবের স্থান বলো।” তিনি বললেন, “যজ্ঞশালায়, যখন রাজা, তাঁর স্ত্রী ও পুরোহিত অভিষিক্ত ছিলেন, তখন দৈত্য মিথুর তাদের পাতালে নিয়ে গেল, দেবসভা ও অগ্নি ও ব্রাহ্মণদের সামনে।” মায়ের কথা শুনে দেবাপি ভাবলেন, ‘কি করা উচিত? দেবতা, অগ্নি, পুরোহিত, নাকি অসুরদের কাছে যাব?’ তিনি স্থির করলেন, ‘এদের মধ্যেই বাবাকে খুঁজব, অন্য কোথাও নয়।’ এই সিদ্ধান্ত নিয়ে দেবাপি ভরকে বললেন, ‘তপস্যা, ব্রহ্মচর্য, নিয়ম ও সংযমে আমি পাতালে গৃহীত সকলকে ফিরিয়ে আনব। যখন ভয়ঙ্কর পরাজয় ঘটে, তখন প্রতিকারের চেষ্টা না করলে, এমন দুর্ভাগ্যবান ব্যক্তির জীবন—জীবিত বা মৃত—কিসের?’ ‘তুমি সমগ্র পৃথিবী শাসন করো, হে অর্ষ্টিষেণ, যেমন পিতা করেন; আমার মাকে তুমি রক্ষা করো, হে রাজা, যতক্ষণ না আমি ফিরি। যখন আমার কাজ শেষ হবে, তখন আমাকে যেতে দিও, হে ভর।’ এভাবে ভর দেবাপিকে বললেন, দেবাপি সবকিছু চিন্তা-ভাবনা করে স্থির করলেন। ভর বললেন, “সফল হও, সুখে যাও, একটুও চিন্তা করো না।