একদিন, যে ব্যক্তি সেখানে গিয়ে পিণ্ডদান ও নানা দান করেন, তিনি ধনবান, জ্ঞানী ও বীর্যবান হবেন; তাঁর সন্তান ও পৌত্রবৃদ্ধি হবে। সেখানে পূর্বপুরুষগণ পিণ্ডদান ও দানের ফলে মুক্তি লাভ করেন, আর সেই তীর্থে স্নান করলে মন, বাক্য ও শরীরের পাপ থেকে মানুষ মুক্তি পায়। এরপর, যমের বাক্য অনুসরণ করে, অগ্নিদেব সেই দুইটি পাখির সঙ্গে কথা বললেন। তিনি বললেন—যে কেউ দক্ষিণ তীরে ব্রতসহকারে আমার স্তোত্র পাঠ করে, আমি তাকে স্বাস্থ্য, ধন, সৌভাগ্য ও সৌন্দর্য দান করি। এমনকি, কেউ যদি এই স্তোত্র কোথাও পাঠ করে, বা লিখে বাড়িতে রাখে, সে অগ্নিভয়ে কখনো ভীত হবে না। যারা শুদ্ধ শরীরে অগ্নিতীরে স্নান ও দান করেন, তারা নিঃসন্দেহে অগ্নিষ্ঠোম যজ্ঞের ফল প্রাপ্ত হন। সেই সময় থেকে সেই পুণ্যক্ষেত্র যম্যম ও আগ্নেয়ম নামে পরিচিত হয়; জ্ঞানীরা সেখানে কবুতর ও প্যাঁচা, বিশেষত ভয়ঙ্কর প্যাঁচা, সম্বন্ধেও জানেন। সেখানে তিন হাজার, তিন শত এবং আরও নব্বইটি পবিত্র স্থানের কথা বলা হয়েছে—প্রত্যেকটি মুক্তির পাত্র। সেখানে স্নান ও দান করলে, এমনকি প্রেতাত্মারাও বিশুদ্ধ হয়ে স্বর্গে গমন করেন এবং সন্তান ও ধনে পূর্ণ হন। এই তীর্থকে তপস্তীর্থ বলা হয়—এটি তপস্যা বৃদ্ধি করে, সকল ইচ্ছা পূর্ণ করে, পুণ্য প্রদান করে এবং পূর্বপুরুষদের তৃপ্তি বাড়ায়। এখন শোনো, সেই পাপনাশী তীর্থে কী ঘটেছিল—জল ও অগ্নির সংলাপ এবং ঋষিদের পারস্পরিক আলোচনা। কিছু ঋষি মনে করতেন, জলই শ্রেষ্ঠ; আবার কেউ কেউ অগ্নিকে শ্রেষ্ঠ বলতেন। তখন ঋষিরা অগ্নি ও জলের মাহাত্ম্য নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন। কেউ বললেন, অগ্নি ছাড়া জীবনই বা কোথায়? কারণ অগ্নিই প্রাণের মূল, সমস্ত কিছু অগ্নি থেকেই উৎপন্ন, অগ্নিই স্বয়ং আত্মা ও উপাচারের গ্রাহক। বিশ্ব অগ্নির দ্বারাই স্থিত, অগ্নিই জগতের আলো। তাই, অগ্নির চেয়ে বড় শুদ্ধিকারক বা দেবতা আর কেউ নেই। অগ্নিই অন্তর্জ্যোতি, অগ্নিই পরম জ্যোতি; অগ্নি ছাড়া এমন কিছু নেই যার কান্তি তিনটি জগৎকে আচ্ছাদিত করে। অতএব, অগ্নির চেয়ে বড় কিছু নেই; তিনি সকল জীবের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। যেমন পুরুষ নারীর ক্ষেত্রে বীজ স্থাপন করেন, তেমনই অগ্নির মধ্যেই সেই শক্তি নিহিত। দেবতাদের মুখ অগ্নিই; তাই, এর বাইরে আর কিছু জানা নেই। কিন্তু অন্য কিছু ঋষি, যাঁরা বেদজ্ঞ, তাঁরা জলের শ্রেষ্ঠত্ব স্বীকার করলেন। তাঁরা বললেন, জল থেকেই অন্ন উৎপন্ন হয়, জল থেকেই পবিত্রতা জন্ম নেয়। সমস্ত কিছু জলে স্থিত; জলকেই মাতৃরূপে স্মরণ করা হয়। যারা শাস্ত্রজ্ঞ, তাঁরা বলেন, জলই তিন জগতের প্রাণ। অমরত্ব জলের মধ্য থেকে উৎপন্ন, উদ্ভিদও জলের মধ্য থেকে জন্ম নেয়। কেউ বলেন, অগ্নিই প্রাচীনতম, আবার কেউ বলেন, জলই সবচেয়ে প্রাচীন। এভাবে, বেদজ্ঞ এবং ভিন্নমতাবলম্বী সেই ঋষিগণ আমার কাছে এসে বললেন—হে তিন জগতের অধীশ্বর, বলুন অগ্নি না জল, কে শ্রেষ্ঠ? তখন আমি সকল ঋষিদের বললাম—উভয়েই জগতে পুজ্য, উভয় থেকেই সৃষ্টির উৎপত্তি। দেবতা ও পিতৃপুরুষের জন্য যজ্ঞের আহুতি, অমরত্ব, জীবনের উৎপত্তি, দেহের স্থিতি—সবই উভয় থেকেই। এদের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই; তাই, উভয়ের শ্রেষ্ঠত্ব সমান। তবু, সেই মহান ঋষিগণ একটির শ্রেষ্ঠত্ব স্থির করতে চাইলেন। আমার উত্তরে সন্তুষ্ট না হয়ে, তাঁরা বায়ুর কাছে গেলেন। তাঁরা বললেন, হে বায়ু, কার শ্রেষ্ঠত্ব? প্রাণ, সত্য তোমার মধ্যে নিহিত। বায়ু বললেন—অগ্নিই প্রাচীনতম, সমস্ত কিছু অগ্নিতেই প্রতিষ্ঠিত। কিন্তু কিছু ঋষি বললেন, ‘তা নয়’, এবং তাঁরা পৃথিবীর কাছে গেলেন। বললেন, হে পৃথিবী, তুমি সবকিছুর আশ্রয়, বলো কার শ্রেষ্ঠত্ব? পৃথিবী বিনয় সহকারে বললেন—আমিও চিরন্তন দেবী জলের ওপর নির্ভরশীল। সব কিছু জল থেকেই জন্ম নেয়; শ্রেষ্ঠত্ব জলে প্রতিষ্ঠিত। তবু, ঋষিগণ বললেন, ‘তা নয়’, এবং তাঁরা দুধ-সমুদ্রের ওপর শয়ান, শঙ্খ-চক্র-গদাধার ভগবানকে নানা স্তোত্রে বন্দনা করলেন। যিনি সমস্ত জগত জানেন, ভবিষ্যৎ ও বর্তমান জানেন, অন্তরে গোপনে অধিষ্ঠান করেন, যিনি তিন জগতের বিস্ময়কর রূপ ধারণ করেন—তাঁকে ঋষিরা চেনার চেষ্টা করেন, তিনি অবিনাশী, চিরন্তন, অপরিমেয়; তাঁকে জানার জন্যই বেদ, তাঁকে আশ্রয় করলে চূড়ান্ত লক্ষ্যে পৌঁছানো যায়—তাঁকেই আমরা কামনা করি। তিনি সকল সৃষ্টির, মহাভূত ও বিশ্বতত্ত্বের উৎস—তাঁর বিষ্ণুরূপ কোনো যোগীও উপলব্ধি করতে পারে না; সেই রহস্য জানার জন্যই ঋষিগণ এখানে এসেছেন। হে বিশ্বনিবাস, তুমি সত্য বলো। তুমি সকল জীবের অন্তর্যামী, সবকিছু তোমাতে নিহিত, তবু তোমার স্বশক্তির কারণে কেউই তোমাকে সম্পূর্ণভাবে জানতে পারে না। তখন দেবী, শরীরহীন মহাস্বরূপা, জগতের জননী বাক্দেবী কথা বললেন—উভয়ের মধ্যে যাকে তপস্যা, ভক্তি ও সংযমের দ্বারা আগে লাভ করা যায়, তাকেই প্রবীণ ও শ্রেষ্ঠ বলা হয়। ‘তথাস্তু’—বলেই সকল ঋষি ক্লান্ত ও নিস্পৃহ হয়ে, চূড়ান্ত বৈরাগ্য নিয়ে সেখান থেকে বিদায় নিলেন। তাঁরা গেলেন গৌতমী নদীর তীরে, যিনি তিন জগতের পরিশোধক, সকল জগতের একমাত্র জননী, এবং সেখানে সংযম ও তপস্যায় মনোনিবেশ করলেন। এরপর, অগ্নি ও জল—এই দুই দেবতার পূজায় প্রস্তুত হলেন; কেউ অগ্নির, কেউ জলের উপাসনায় প্রবৃত্ত হলেন। তখন দেববাক্, বেদমাতা সরস্বতী, সেখানে উপস্থিত সকলকে উপদেশ দিতে আরম্ভ করলেন।