সর্বশক্তিমান ঈশ্বর যে ভাগ্য প্রতিটি জীবের জন্মের সময় নির্ধারণ করেন, তা কখনো অন্যভাবে ঘটে না; জীবেরা বৃথা কষ্ট পায়। এই উপলব্ধি থেকে, সকলের কল্যাণের জন্য শুভ এবং পুণ্যদানকারী কিছু প্রার্থনা করা উচিত—এই প্রস্তাব সকলের অনুমোদন কামনা করা হলো। তখন, বিশ্বজোড়া খ্যাতি-প্রাপ্ত দুই দেবপাখি বললেন, “ধর্মের গৌরব এবং প্রাণীদের কল্যাণের জন্য, গঙ্গার দুই তীরে আমাদের আশ্রম স্থাপন হোক; আমরা যেন বিশ্বের রক্ষক হই—এটাই সর্বোচ্চ বর।” তারা আরও বললেন, “গঙ্গার তীরে স্নান, দান, পাঠ, হোম, এবং পূর্বপুরুষদের পূজা—সৎ কিংবা অসৎ যেই করুক, যেভাবে করুক—সবই অক্ষয় পুণ্যে পরিণত হয়; এটাই সর্বোচ্চ বর।” এই বর অনুমোদিত হলো, এবং সন্তুষ্ট মনে আরও কথা বলা হলো। বলা হলো, যারা গৌতমীর উত্তর তীরে মৃত্যুর দেবতা যমের স্তোত্র পাঠ করে, তাদের সাত পুরুষের কেউ অকালে মৃত্যুবরণ করে না। যে ব্যক্তি নিয়মিত যমের স্তোত্র পাঠ করে, আত্মসংযমে থাকে, সে সর্বপ্রকার সমৃদ্ধির ধারক হয়ে ওঠে। সে অষ্টাশি হাজার রোগে আক্রান্ত হয় না; আর এই পবিত্র স্থানে, দ্বিজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, গর্ভবতী নারী তৃতীয় মাসে— এবং পূর্বে বন্ধ্যা নারী ছয় মাস পর সাত দিন স্নান করলে, সে বীর পুত্রের জন্ম দেবে, এবং সেই পুত্র শতবর্ষজীবী হবে। সে ধনী, জ্ঞানী, বীর হবে, সন্তান ও নাতি বৃদ্ধি পাবে; সেখানে পিণ্ডদান ও অন্যান্য দান করলে পূর্বপুরুষরা মুক্তি লাভ করেন; এবং স্নান করলে, মানুষের মন, বাক্য, ও দেহের পাপ মোচন হয়। এরপর, যমের কথার পর অগ্নিদেব দুই পাখিকে বললেন, “যারা দক্ষিণ তীরে আমার স্তোত্র পাঠ করে, কঠোর ব্রত পালন করে, আমি তাদের স্বাস্থ্য, ধন, সৌভাগ্য, ও সৌন্দর্য দান করি। যে কেউ এই স্তোত্র যেখানেই পাঠ করুক, এমনকি শুধু লিখে বাড়িতে রাখলেও, আগুনের ভয় থাকে না। যারা শুদ্ধ দেহে অগ্নিতীরে স্নান ও দান করেন, তারা সন্দেহাতীতভাবে অগ্নিষ্ঠোম যজ্ঞের ফল লাভ করেন।” এরপর থেকে সেই তীর্থকে যাম্যম ও আগ্নেয়ম নামে পরিচিত হয়; জ্ঞানীরা কবুতর ও পেঁচা এবং ভয়ংকর পেঁচাকে চেনেন। সেখানে তিন হাজার, ততটাই শত, এবং নব্বই পবিত্র স্থান আছে; প্রতিটি মুক্তির পাত্র। সেখানে স্নান ও দান করলে, এমনকি প্রেতরাও বিশুদ্ধ হয়; তারা স্বর্গে যায়, সন্তান ও ধনে সমৃদ্ধ হয়। এটি তপস্তীর্থ নামে পরিচিত, মহান তীর্থ যা তপস্যা বৃদ্ধি করে, সকল কামনা পূর্ণ করে, পুণ্য দেয়, এবং পূর্বপুরুষদের তুষ্টি বাড়ায়। এবার শুনুন, সেই পবিত্র স্থানে যা ঘটেছিল, যা পাপ নাশ করে—জল ও আগুনের কথোপকথন এবং ঋষিদের পারস্পরিক আলোচনা। কিছু ঋষি জলকে শ্রেষ্ঠ মনে করতেন, অন্যরা আগুনকে; এভাবে তারা আগুন ও জলের গুণ নিয়ে আলোচনা করলেন। তারা বললেন, “আগুন ছাড়া জীবন কোথায়? আগুনই জীবনের মূল; সবকিছু আগুন থেকে জন্মায়, আগুনই আত্মা ও আহুতির গ্রহীতা। পৃথিবী আগুন দ্বারা স্থিত; আগুনই বিশ্বজগতের আলো। তাই আগুনের চেয়ে বড় কোনো শুদ্ধিকর্তা বা দেবতা নেই। আগুনই অন্তরালো, সর্বোচ্চ দীপ্তি; আগুন ছাড়া কিছুই নেই যার জ্যোতি তিন জগৎকে আচ্ছাদিত করে। তাই আগুনের চেয়ে বড় কিছু নেই, সে সকল জীবের শ্রেষ্ঠত্বের পাত্র। যেমন একজন পুরুষ নারীর ক্ষেত্রে বীজ স্থাপন করেন, তেমনই। তার শক্তি, দেহ থেকে শুরু করে, কেবল আগুনেরই; আগুনই দেবতাদের মুখ, তাই এর বাইরে কিছু জানা নেই।” কিন্তু অন্যরা, যাঁরা বেদে পারদর্শী, জলকে শ্রেষ্ঠ মনে করেন। জল থেকেই খাদ্য উৎপন্ন হয়, বিশুদ্ধতা জন্মায়। সবকিছুই জলে স্থিত; জলকে মা হিসেবে স্মরণ করা হয়। প্রাচীন জ্ঞানীরা বলেন, জলই তিন জগতের জীবন। অমরত্ব জলের থেকেই এসেছে, উদ্ভিদের উৎপত্তিও জল থেকে। কেউ আগুনকে প্রাচীনতম বলেন, কেউ জলকে সবচেয়ে পুরাতন বলে। এভাবে, বেদজ্ঞ ও ভিন্নমতী ঋষিরা আমার কাছে এসে বললেন, “তিন জগতের অধিপতি, বলুন, আগুন না জল—কে শ্রেষ্ঠ?” তখন আমি সব ঋষিদের বললাম, “উভয়ই পৃথিবীতে সর্বাধিক পূজার যোগ্য; উভয় থেকেই বিশ্ব সৃষ্টি হয়। উভয় থেকেই দেবতা ও পূর্বপুরুষদের আহুতি, অমরত্ব, জীবনের জন্ম ও দেহের স্থিতি হয়। দু’জনের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই; তাই তাদের শ্রেষ্ঠত্ব সমান। আমার কথায়, দু’জনের কেউই শ্রেষ্ঠত্ব পায় না।” কিন্তু ঋষিরা একটিকে শ্রেষ্ঠ ভাবলেন; আমার উত্তরে সন্তুষ্ট না হয়ে, তারা বায়ুর কাছে গেলেন। বললেন, “শ্রেষ্ঠত্ব কার? প্রাণ, সত্য তোমার মধ্যে বিদ্যমান।” বায়ু বললেন, “আগুনই প্রাচীনতম; সবকিছু আগুনে স্থিত।” কিন্তু ঋষিরা বললেন, “তেমন নয়,” এবং তারা পৃথিবীর কাছে গেলেন। বললেন, “পৃথিবী, সত্য বলো—শ্রেষ্ঠত্ব কার? তুমি সব চলমান ও অচল জিনিসের ভিত্তি।” পৃথিবী বিনীতভাবে বললেন, “আমারও চিরন্তন দেবী, জলের ওপর নির্ভরশীল। সবকিছু জল থেকে জন্মায়; শ্রেষ্ঠত্ব জলে স্থিত।