গৌতমীর তীরে শ্রেষ্ঠ রাজার পুত্র রাম এসেছেন—এ কথা জানিয়ে যমদূতেরা বললেন, “হে মহারাজ, তুমি ভয়ঙ্কর নরক থেকে উদ্ধার পেয়েছো। যদি রাম ও লক্ষ্মণ গৌতমীর তীরে তোমার কথা স্মরণ করে, স্নান করে, এবং তোমার উদ্দেশ্যে পিণ্ডদান ও অন্যান্য শ্রাদ্ধকার্য সম্পন্ন করে, তবে, হে মহারাজ, তুমি সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে স্বর্গে আরোহণ করবে।” তখন এক যমদূত বললেন, “আমি সেখানে গিয়ে তোমার কথা তোমার পুত্রদের জানাবো। তুমি-ই আমাদের আশ্রয়, আমাদের অনুমতি দাও।” রাজা দাশরথের কথা শুনে, যমের সেবকরা দয়া করে তাকে অনুমতি দিলেন। তিনি ধীরে ধীরে তাঁর পুত্রদের দিকে রওনা হলেন। তখন তিনি এক ভয়ংকর যন্ত্রণাময় দেহ ধারণ করেছিলেন, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন, নিজের দিকে লজ্জায় তাকাচ্ছিলেন এবং পূর্বকৃত কর্ম স্মরণ করছিলেন। এদিকে রাঘব wandering করতে করতে গঙ্গার তীরে পৌঁছালেন। রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা গৌতমীর তীরে আশ্রয় নিলেন। বিধিপূর্বক স্নান করলেন তাঁরা তিনজন। কিন্তু গৌতমীর তীরে তখন খাদ্য বা ভোগ্য কিছুই ছিল না। সেদিন তাঁরা গৌতমীর তীরবাসীদের সঙ্গে অবস্থান করছিলেন। এই অবস্থা দেখে লক্ষ্মণ দুঃখিত হয়ে রামকে বললেন, “আমরা দাশরথের পুত্র, তোমার শক্তি অসীম; তবুও আমাদের জন্য বা গঙ্গাতীরের বাসিন্দাদের জন্য কোনো আহার্য নেই।” রাম উত্তরে বললেন, “ভ্রাতা, যা নিয়তি নির্ধারিত, তা অন্যথা হয় না। পৃথিবী খাদ্যে পরিপূর্ণ হলেও আমরা আজ খাদ্যপ্রার্থী। নিশ্চয়ই আমরা ব্রাহ্মণদের মুখে হোম দিইনি, অবহেলায় আমরা পৃথিবীর দেবতাদের তুষ্ট করিনি, পূজা করিনি। যারা চিরকাল ক্ষুধার্ত, তারা এমনই জন্ম নেয়। স্নান ও দেবপূজা করে, অগ্নিতে হোম দিলে, দেবতা নিজেই উপযুক্ত সময়ে আমাদের খাদ্য দেবেন।” এইভাবে দুই ভাই কথোপকথন করছিলেন, তখন রাজা দাশরথ ধীরে ধীরে সেখানে উপস্থিত হলেন। তাঁকে দেখে লক্ষ্মণ সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “থামো, থামো!” এবং ধনুক ধরে রাগে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই রাক্ষস বা দানব!” আবার, তাঁকে এগিয়ে আসতে দেখে রাম বললেন, “যাও, যাও! এখানে এক ধার্মিক রাজা, এক সদাচারী ব্যক্তি আছেন; দেখো কীভাবে তিনি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। এখানে রাঘব আছেন, যিনি পিতৃভক্ত, সত্যনিষ্ঠ, দেবতা ও ব্রাহ্মণদের সেবা করেন এবং তিন জগতের রক্ষা করতে দক্ষ। তুমি, যারা পাপী, এখানে প্রবেশের অধিকার নেই; প্রবেশ করলে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।” পুত্রদের এই কথা শুনে দাশরথ ধীরে ধীরে ডাকলেন এবং কুণ্ঠিতভাবে ভ্রুক্ষেপে, হাত জোড় করে পুত্রবধূ ও পুত্রদের সামনে দাঁড়ালেন, বারবার মনে করছিলেন পাপীর পরিণতি। তিনি বললেন, “আমি রাজা দাশরথ। হে পুত্রগণ, আমার কথা শোনো। তিনটি ব্রাহ্মণহত্যার পাপে আমি ক্লিষ্ট হয়েছি। দেখো, আমার দেহ বিচ্ছিন্ন ও নরকে নিক্ষিপ্ত হয়েছে।” রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ তখন মাটিতে প্রণাম করলেন এবং বললেন, “হে পিতা, শ্রেষ্ঠ রাজা, এই কর্মফল কার?” তখন দাশরথ ঘটনার বর্ণনা দিলেন—তিনি কীভাবে তিনটি ব্রাহ্মণহত্যা করেছিলেন। তিনি বললেন, “ব্রাহ্মণহত্যার কোনো প্রায়শ্চিত্ত নেই, হে পুত্রগণ।” সবাই গভীর শোকে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন—রাজা, অরণ্যবাসী পুত্র, জননী ও পিতা—সবাই মাটিতে পড়ে গেলেন। দুঃখ, কর্মফল ও নরকে পতনের স্মরণে রাজার পুত্র অজ্ঞান হয়ে গেলেন। রাজাকে অজ্ঞান দেখে সীতা বললেন, “মহাত্মারা বিপদের সময় শোক করেন না; তারা দেব ও মানবীয় প্রতিকার খোঁজেন। হাজার যুগ শোক করলেও বিপদ কেটে যায় না; যাদের বিবেক নেই, তারাই বিভ্রান্ত হয়, জ্ঞানী হয় না। হে নরেশ্বর, এই নিষ্ফল শোকের কী ফল? আগে বলো, সেই ভয়ংকর হত্যাকাণ্ডটি কীভাবে ঘটেছিল। যে ব্রাহ্মণ পিতৃভক্ত, ধর্মনিষ্ঠ, বেদ ও বেদাঙ্গে পারদর্শী, নিরপরাধ, যিনি নিহত হয়েছিলেন—তার পাপের প্রায়শ্চিত্ত কী?” সীতা বললেন, “আমি শাস্ত্রানুযায়ী করব; দুঃখ কোরো না। লক্ষ্মণ দ্বিতীয় হত্যার, তুমি অন্যটি গ্রহণ করো।” সীতার এমন ধর্মময় কথা শুনে দুই ভাই বললেন, “তথাস্তু।” তখন দাশরথ বললেন, “তুমি তো জনক-কন্যা, ব্রহ্মজ্ঞা, গর্ভজাত নও, রামের পত্নী। তুমি যা বলেছো, তা তোমার পক্ষে স্বাভাবিক। তোমাদের কারও কোনো কষ্ট নেই, শুধু গৌতমীতে স্নান, পিণ্ডদান ও শ্রাদ্ধের সামান্য পরিশ্রম আছে। আমি তিন ব্রাহ্মণ-হত্যা থেকে মুক্ত হয়ে স্বর্গে যাবো; জনক-কন্যা, তুমি যা বলেছো, তা তোমাদের পরিবারের জন্য উপযুক্ত। অভিজাত পরিবারের নারীরা গৌদাবরীর কৃপায় অন্যদের সংসারের সাগর পার করান; এখানে কী-ই বা দুষ্প্রাপ্য?” পিণ্ডদান করার সময় শত্রুঘ্ন দেখলেন, কোনো আহার্য নেই। তখন তিনি লক্ষ্মণকে বললেন। লক্ষ্মণ সসম্মানে বললেন, “ইংগুদি গাছের ফল ও তার গুঁড়ো নিয়ে এসেছি, একেবারে তৎক্ষণাৎ।” এরপর রাম সেই গুঁড়ো দিয়ে গঙ্গার তীরে পিতার উদ্দেশ্যে পিণ্ডদান করতে প্রস্তুত হলেন, কিন্তু তিনি ধীরে ও বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন। ঠিক সেই সময় এক দৈববাণী শোনা গেল—“হে রাজপুত্র, শোক ত্যাগ করো! তুমি রাজ্য হারিয়ে অরণ্যে এসেছো; তোমার আর কী অভাব? তুমি প্রতারণাহীন, ধর্মনিষ্ঠ; এখানে শোক করো না। যে ব্যক্তি ধর্মের নামে প্রতারণা করে ধন অর্জন করে, সে-ই সত্যিকারের পাপী।