গৌতমী নদী, যাকে সৎ লোকেরা জলরূপা বলে সম্মানিত করেন, সেই গৌতমীকে হরি, ব্রহ্মা ও মহেশ্বর স্বয়ং পূজা ও সম্মান জানান। ধর্মলঙ্ঘন থেকে জন্ম নেওয়া পাপ কেউ অতিক্রম করতে পারে না, কিন্তু কোনো পাপী যদি গঙ্গার কথা স্মরণ করে, অথবা তার পুত্র যদি তা করে—তবে সে বহু ভয়ঙ্কর নরক থেকে মুক্তি পায় এবং মোক্ষ লাভ করে; আর এমন পুত্র যদি গৌতমীর তীরে উপস্থিত থাকে, তাহলে তার কথা তো বলাই বাহুল্য। দক্ষিণ দিকের অধিপতির আদেশ শুনে, যমের দুতেরা জানে, কোনো নরকেই তাকে আর কষ্ট দেওয়া যায় না। এইভাবে, অযোধ্যার রাজা, যিনি নরকে যন্ত্রণা ভোগ করছিলেন, উদ্ধার পেয়ে যমদূতেরা তাকে সেই ভয়ঙ্কর নরক থেকেই এই কথা বলল: “ধন্য তুমি, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যার এমন পুত্র আছে; এই পৃথিবী ও পরবর্তী জীবনে, যোগ্য পুত্রের দ্বারা যে বিশ্রাম পায়, সে তো ভাগ্যবান।” রাজা যখন বিশ্রাম পেলেন, তখন তিনি ধীরে ধীরে যমদূতদের উদ্দেশে বললেন, “আমি বারবার এই ভয়ঙ্কর নরকে যন্ত্রণা ভোগ করছিলাম, কিন্তু আমাকে এত দ্রুত কীভাবে উদ্ধার করা হলো? তোমরা এখানে আমাকে তা বলো।” সেখানে, শান্তচিত্ত এক ব্যক্তি রাজাকে বললেন, “এই বিষয়টি বেদ, শাস্ত্র ও পুরাণে গোপন রাখা হয়; কিন্তু তোমার পুত্রের শক্তি ও তীর্থের পবিত্রতার কারণে তা তোমাকে প্রকাশ করা হচ্ছে। তোমার বিখ্যাত পুত্র রাম গৌতমীর তীরে এসেছে; তাই, শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তুমি ভয়ঙ্কর নরক থেকে উদ্ধার হয়েছ। যদি রাম ও লক্ষ্মণ সেখানে গৌতমীর তীরে তোমাকে স্মরণ করে, স্নান করে, এবং পিণ্ড ও অন্যান্য ক্রিয়া সম্পাদন করে, তবে, শ্রেষ্ঠ রাজা, তুমি সকল পাপ থেকে মুক্তি পাবে এবং স্বর্গে উঠবে।” তখন যমদূত বললেন, “আমি সেখানে গিয়ে তোমার কথা তোমার পুত্রদের জানাবো; তুমি আমাদের একমাত্র আশ্রয়, দয়া করে অনুমতি দাও।” রাজার কথা শুনে, করুণাবশত যমদূতেরা তাকে অনুমতি দিল, এবং রাজা তার পুত্রদের দিকে এগিয়ে গেলেন। যন্ত্রণা-ভরা ভয়ঙ্কর দেহ ধারণ করে, তিনি বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নিজের দিকে লজ্জায় তাকালেন, এবং তার পূর্বকৃত কর্ম স্মরণ করলেন। রাঘব, ইচ্ছামত ঘুরে, গঙ্গার তীরে পৌঁছালেন, এবং রাম ও লক্ষ্মণ গৌতমীর তীরে আশ্রয় নিলেন। সেখানে, সীতা, বিদেহরাজের কন্যা, রাম ও লক্ষ্মণের সঙ্গে বিধি অনুসারে স্নান করলেন; কিন্তু গৌতমীর তীরে তখন কোনো খাদ্য বা আহার ছিল না। সেদিন, তারা গৌতমীর তীরের বাসিন্দাদের সঙ্গে অবস্থান করছিলেন; এই দেখে লক্ষ্মণ, উদ্বিগ্ন হয়ে, রামকে বললেন, “আমরা দশরথের পুত্র, তোমার শক্তি এত, তবুও আমাদের জন্য বা গঙ্গার তীরের বাসিন্দাদের জন্য কোনো খাদ্য নেই।” রাম বললেন, “ভাই, যেসব কর্ম নির্ধারিত, তা অন্যরকম হয় না; পৃথিবী খাদ্যে পূর্ণ, তবুও আমরা খাদ্যপ্রার্থী। সুমিত্রানন্দন, নিশ্চয়ই আমরা ব্রাহ্মণদের মুখে আহুতি দিইনি; অবহেলার কারণে আমরা মর্ত্যের দেবতাদের তুষ্ট বা পূজা করিনি। যারা সর্বদা ক্ষুধার্ত, তারা এমনভাবেই জন্ম নেয়; স্নান ও দেবতাদের পূজা করার পর, আগুনে আহুতি দেওয়া উচিত; তখন সঠিক সময়ে দেবতা আমাদের খাদ্য দেবেন।” এভাবে দুই ভাই কথা বলছিলেন, ঘটনাবলী পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তখন রাজা দশরথ ধীরে ধীরে সেখানে এসে পৌঁছালেন। তাকে দেখে লক্ষ্মণ দ্রুত বললেন, “থামো, থামো!” এবং রাগে ধনুক তুলে বললেন, “তুমি কোনো দানব বা রাক্ষস!” আবার, তাকে এগিয়ে আসতে দেখে, রাম, দশরথের পুত্র, বললেন, “যাও, যাও! এখানে এক ধার্মিক রাজা, এক সৎ ব্যক্তি; দেখো, তিনি কেমন দাঁড়িয়ে আছেন। যেখানে রাঘব দাঁড়িয়ে, জ্যেষ্ঠদের প্রতি নিবেদিত, সত্যে দৃঢ়, দেবতা ও ব্রাহ্মণদের সেবা করেন, এবং তিনটি বিশ্বের রক্ষায় দক্ষ—সেখানে তোমার মতো যারা অসৎকর্ম করে, তাদের প্রবেশ নেই; প্রবেশ করলে নিশ্চিত মৃত্যু হবে।” পুত্রদের কথা শুনে, রাজা দশরথ ধীরে ধীরে ডাকলেন ও বললেন, মনঃকষ্টে, হাতজোড় করে পুত্র ও পুত্রবধূকে, বারবার পাপীর পরিণতি চিন্তা করে: “আমি রাজা দশরথ; শোনো, আমার পুত্ররা, আমার কথা। তিনটি ব্রহ্মহত্যার কর্মে পরিবেষ্টিত হয়ে আমি কষ্টে পড়েছি। দেখো, আমার দেহ ছিন্ন হয়ে নরকে নিক্ষিপ্ত হয়েছে।” তখন রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ, হাতজোড় করে, মাটিতে নমস্কার করলেন; সবাই বললেন, “হে পিতা, শ্রেষ্ঠ রাজা, কার কর্মের ফল এটি?” তিনি তখন ঘটনার বর্ণনা দিলেন, তিনটি ব্রহ্মহত্যার কথা বললেন। “ব্রাহ্মণহত্যাকারীদের জন্য কোথাও কোনো প্রায়শ্চিত্ত নেই, আমার পুত্ররা।” তখন, গভীর শোকাক্রান্ত হয়ে, সকলেই মাটিতে পড়ে গেলেন—রাজা, বনবাসী পুত্র, মা ও বাবা সবাই। দুঃখের আগমন, কর্মের গতিপথ, নরকে পতনের কথা স্মরণ করে, রাজপুত্র অজ্ঞান হয়ে পড়লেন; রাজাকে অচেতন দেখে, সীতা বললেন, “মহাসত্ত্বরা বিপদের সূচনায় শোক করেন না; তারা ঈশ্বরীয় ও মানবীয় প্রতিকার বিবেচনা করেন। হাজার যুগ শোক করলেও, বিপদ কখনো দূর হয় না; যাদের বিচক্ষণতা নেই, তারা বিভ্রান্ত হয়, কখনো জ্ঞানী হয় না। এই ফলহীন শোকের কী উপকার, হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ? প্রথমে বলো, সেই হত্যার কথা, যা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ছিল। এক ব্রাহ্মণ, পিতার প্রতি নিবেদিত, সৎ, বেদ ও তার অঙ্গসমূহে দক্ষ, নিরপরাধ, যিনি নিহত হয়েছিলেন—এই পাপের এখানে কী প্রায়শ্চিত্ত আছে?” সীতা বললেন, “আমি শাস্ত্রানুযায়ী কর্ম করব; তোমরা দুজন শোক করো না। লক্ষ্মণ দ্বিতীয় হত্যার দায় নিক, আর তুমি অন্যটির।