রামচন্দ্রের পিতা, রাজা দশরথ, কঠিন নরকে নানা যন্ত্রণার মধ্যে ছিলেন। সেখানে তিনি বারবার শুকিয়ে গিয়েছিলেন, ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়েছিলেন, আবার দগ্ধ হয়েছিলেন, এবং গভীর জলে ডুবেছিলেন—এই ভয়ঙ্কর নরকে তাঁকে অসহনীয় কষ্ট দেওয়া হচ্ছিল। এদিকে রাম, তাঁর যাত্রা চালিয়ে, চিত্রকূট পৌঁছালেন। সেখানে, হে জ্ঞানী নারদ, তিন বছর কেটে গেল। এরপর তিনি দক্ষিণ দিকে ফিরে, দণ্ডক অরণ্যে প্রবেশ করলেন—এই অরণ্য তিন জগতে পুণ্যভূমি হিসেবে পরিচিত। রাম সেই ভীষণ অরণ্যে প্রবেশ করলেন, যা রাক্ষসদের দ্বারা আক্রান্ত ছিল, এবং ঋষিরা ভয়ে পরিত্যাগ করেছিলেন। কিন্তু রাম ও রাক্ষসদের বধ করার পর, সেই দণ্ডক অরণ্যে ঘুরে বেড়িয়ে, তিনি অরণ্যটিকে ঋষিদের বসবাসের উপযোগী করে তুললেন। এই দণ্ডক অরণ্যে একটি বিশেষ ঘটনা ঘটেছিল, যা নারদকে বিস্তারিতভাবে বলা হবে। এদিকে, রাম ধীরে ধীরে পাঁচ যোজন পথ অতিক্রম করে গৌতমী নদীর তীরে পৌঁছালেন, তখনও রাজা দশরথ নরকে যন্ত্রণায় ছিলেন। তখন যম তাঁর সহচরদের বললেন, "রাম, দশরথের পুত্র, গৌতমী নদীর কাছে আসছেন, তাঁর জ্ঞানী পিতার কাছাকাছি। এখন রাজাকে নরক থেকে বের করো—এতে কোনো সন্দেহ নেই; রাম গৌতমী পার হলে পাঁচ যোজন অতিক্রম হবে। যতক্ষণ রাম পার হননি, ততক্ষণ তাঁর পিতাকে নরকে কষ্ট দিও না; যদি আমার এই পুণ্য আদেশ পালন না করো—তোমরা সবাই ভয়ঙ্কর নরকে পড়বে; শিবের সঙ্গে যুক্ত যে কোনো সর্বোচ্চ শক্তি—" "এই গৌতমী, যাকে সজ্জনরা জলরূপে পূজা করেন, হরি, ব্রহ্মা এবং মহেশ্বরও যাকে সম্মান করেন। কেউই পাপের সীমা অতিক্রম করতে পারে না, কিন্তু কোনো পাপী যদি গঙ্গার স্মরণ করে, বা তার পুত্র স্মরণ করে—তবে সে বহু ভয়ঙ্কর নরক থেকে মুক্তি পায় এবং মোক্ষ লাভ করে; তাহলে এমন পুত্রের ক্ষেত্রে, যে গৌতমীর কাছে দাঁড়িয়ে আছে, কী হবে?" "যমের আদেশ শুনে, কেউই তাঁকে নরকে কষ্ট দিতে পারে না, হে যমের সহচরগণ।" এরপর তারা রাজা দশরথকে, যিনি নরকে যন্ত্রণা ভোগ করছিলেন, উদ্ধার করে তাঁকে নরক থেকে এই কথা বলল, "ধন্য আপনি, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যে এমন পুত্র পেয়েছেন; এই পৃথিবী ও পরবর্তী জীবনে, কে এমন পুত্রের মাধ্যমে বিশ্রাম পায়?" রাজা দশরথ তখন শান্তি পেয়ে ধীরে ধীরে যমের সহচরদের বললেন, "আমি বারবার এই ভয়ঙ্কর নরকে যন্ত্রণা পেয়েছি, কিন্তু কীভাবে এত দ্রুত আমাকে বের করা হল? এখানে তোমরা আমাকে বলো।" তখন একজন শান্তচিত্ত ব্যক্তি রাজাকে উত্তর দিল, "এই কথা বেদ, শাস্ত্র ও পুরাণে গোপন রাখা হয়; কিন্তু আপনার পুত্রের শক্তি ও তীর্থের পবিত্রতার কারণে আপনাকে জানানো হচ্ছে।" "আপনার মহাপ্রতাপশালী পুত্র রাম গৌতমী নদীর তীরে এসেছেন; তাই, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, আপনি ভয়ঙ্কর নরক থেকে উদ্ধার হয়েছেন। যদি রাম, লক্ষ্মণসহ, গৌতমী নদীর তীরে আপনাকে স্মরণ করেন, স্নান করেন এবং আপনাকে পিণ্ড ও অন্যান্য ক্রিয়া অর্পণ করেন, তবে, হে শ্রেষ্ঠ রাজা, আপনি সব পাপ থেকে মুক্তি পাবেন এবং স্বর্গে উঠবেন।" "আমি সেখানে গিয়ে আপনার কথা আপনার পুত্রদের জানাব; আপনি আমাদের একমাত্র আশ্রয়, দয়া করে অনুমতি দিন।" রাজা দশরথের কথা শুনে যমের সহচররা করুণায় তাঁকে অনুমতি দিল, এবং রাজা তাঁর পুত্রদের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি যন্ত্রণাদায়ক, ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করে, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নিজেকে লজ্জায় দেখলেন, এবং পূর্বের কর্মের কথা স্মরণ করলেন। রাঘব wandering করে গঙ্গায় পৌঁছালেন, এবং রাম, লক্ষ্মণসহ, গৌতমী নদীর তীরে আশ্রয় নিলেন। সেখানে, সীতা, বিদেহের কন্যা, রামের সঙ্গে বিধি অনুযায়ী স্নান করলেন; কিন্তু গৌতমীর তীরে তখন কোনো খাদ্য বা আহার ছিল না। সেদিন, তারা গৌতমীর তীরের বাসিন্দাদের মধ্যে অবস্থান করছিলেন; লক্ষ্মণ এই দেখে দুঃখিত হয়ে রামকে বললেন, "আমরা দশরথের পুত্র, আপনার শক্তি এমন; তবুও আমাদের বা গঙ্গার তীরের বাসিন্দাদের জন্য কোনো খাদ্য নেই।" "ভাই, যা কর্ম নির্ধারিত, তা অন্যভাবে হয় না; পৃথিবী খাদ্যে পূর্ণ, তবুও আমরা খাদ্যের জন্য আকাঙ্ক্ষিত।" রাম বললেন, "সৌমিত্রি, নিশ্চয়ই আমরা ব্রাহ্মণদের মুখে আহুতি দিইনি; অবহেলায় আমরা পৃথিবীর দেবতাদের তুষ্ট বা পূজা করিনি।" "যারা সর্বদা ক্ষুধার্ত, তারা এমন জন্ম নেয়; স্নান ও দেবতাদের পূজা করে, আগুনে আহুতি দিলে, সঠিক সময়ে দেবতা আমাদের খাদ্য দেবেন।" এইভাবে দুই ভাই কথা বলছিলেন, এবং ঘটনাক্রম পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তখন রাজা দশরথ ধীরে ধীরে সেখানে পৌঁছালেন। তাঁকে দেখে লক্ষ্মণ তৎক্ষণাৎ বললেন, "থামো, থামো!" এবং রাগে ধনুক তুললেন, "তুমি রাক্ষস বা দানব!" আবার, তাঁকে এগিয়ে আসতে দেখে, রাম, দশরথের পুত্র, বললেন, "যাও, যাও! এখানে এক ধর্মপরায়ণ রাজা, এক সদাচারী ব্যক্তি; দেখো কিভাবে তিনি দাঁড়িয়ে আছেন।" "যেখানে রাঘব দাঁড়িয়ে আছেন, যিনি তাঁর শ্রেষ্ঠদের প্রতি ভক্ত, সত্যে অবিচল, দেবতা ও ব্রাহ্মণদের সেবা করেন, এবং তিন জগতের রক্ষা করতে দক্ষ। সেখানে তোমার মতো পাপী প্রবেশের অধিকার নেই; যদি প্রবেশ করো, নিশ্চয়ই মৃত্যু হবে।" পুত্রদের কথা শুনে, রাজা দশরথ ধীরে ধীরে ডাকলেন এবং কথা বললেন, বিষণ্ণ হয়ে, হাত জোড় করে পুত্রবধূ ও পুত্রদের উদ্দেশে, বারবার পাপীর ভাগ্যের কথা ভাবতে ভাবতে। তিনি বললেন, "আমি রাজা দশরথ; শোনো, আমার পুত্রগণ, আমার কথা। আমি তিনবার ব্রাহ্মহত্যার কর্ম দ্বারা পরিবেষ্টিত, তাই কষ্টে পড়েছি। দেখো আমার দেহ, ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে নরকে পড়েছে।" তখন রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ, হাত জোড় করে, ভূমিতে প্রণাম করলেন; সকলে একসঙ্গে এই কথা বললেন।